— Расскажу. Но не бесплатно.
— И чего же вы хотите?
— Я хочу поужинать с вами, Вифания. Скажем, завтра вечером.
— Приглашаете меня на свидание?
— Совершенно верно. Там я отвечу на все ваши вопросы. По крайней мере, на те, на которые смогу.
— Ларен, мне, конечно, очень интересно узнать, во что по милости Хозера ввязался мой отец, однако я сразу хочу предупредить: спать с вами я не буду. Если не согласны, все, что мне нужно, выясню сама.
Он тихо засмеялся.
— Вы такая милая и забавная девушка! Нет, госпожа старший кеан, секс я вам не предлагаю. Хотя, конечно, ничего против него не имею. Мы просто посидим в хорошем заведении, я угощу вас чем-нибудь вкусным и расскажу кое-что интересное.
— Ларен, зачем вам это?
— Просто хочу вас увидеть, — серьезно сказал Шет и, прежде чем я успела что-либо ответить, добавил: — Буду ждать вас завтра в девятнадцать часов в ресторане «Лиарда». Приходите, Вифания.
И положил трубку.
Почти минуту я разглядывала огни уличных фонарей.
Поздравляю, Ви, тебя впервые за последние полтора года позвали на свидание, да еще в один из лучших ресторанов города.
Нет, за встречу с Шетом меня никто не осудит. Любой страж, который увидит нас вместе, поймет, что свидание наше исключительно деловое. Да и сам Ларен весьма приятный мужчина — и в плане внешности, и в плане общения. А уж если он действительно ответит на мои вопросы… Что ж, увидеться с ним определенно стоит.
Только подумала, как вдруг зазвонил телефон.
— Лети к музею, мамуля, — раздался в трубке восторженный голос Леонарда. — Сработала наша сигнализация!
На сборы мне понадобилась одна минута, благо переодеваться в домашнее платье я благоразумно не стала. Заскочила в дом, сунула ноги в туфли, схватила сумку и ключи от машины.
— Ты куда это на ночь глядя? — удивился выглянувший из своей комнаты Хозер.
— На работу, — ответила я, выскакивая за дверь.
До Главной художественной галереи доехала очень быстро. Повезло — поток автомобилей был небольшим и предоставлял массу возможностей для маневров.
Они ждали меня в холле.
— Все собрались? — спросил Вайлер. — Тогда идемте смотреть, кто попался в наш силок.
— А ведь я не ожидал, что ловушка сработает так быстро, — признался Винсент Коди, ведя нас по коридору к хранилищу. — Думал, грабителю потребуется несколько дней, чтобы окончательно решиться на свое злодеяние.
— На самом деле ничего здесь удивительного нет, — ответил Леонард. — Зачем ждать у моря погоды, если все уже спланировано? Тем более, согласно нашей легенде, в музее скоро должна появиться масса лишнего народа.
Пока Вайлер снимал наложенные чары, я едва не подпрыгивала от нетерпения — уж очень хотелось посмотреть на нашего отчаянного авантюриста.
Наконец дверь распахнулась. Мы шагнули в комнату и… застыли в немом удивлении. В нескольких шагах от нас стояла высокая тумба с установленным на ней стеклянным кубом, через стенки которого можно было видеть небольшую толстую книгу. Прямо над этой книгой оранжевыми огоньками переливалась плотная магическая сеть, а в ней, как муха в янтаре, застыл большой черный ворон. С раскинутыми крыльями и книгой в когтистых лапах.
— Что за… — обалдело воскликнул Винсент. — Это и есть вор?!
— Странный вор, — удивленно согласилась я. — Я так понимаю, эта птица ручная и дрессированная. А наш злоумышленник просто открыл ей дверь и запустил внутрь. Винс, у тебя сигнализация установлена на полу?
— Да, — кивнул Коди, — ровным потоком без единого пустого места. А еще есть охранная сеть на расстоянии примерно полутора метров от пола.
О! Значит, наш охотник за музейными ценностями не настолько значимый сотрудник, чтобы иметь ключ от всей охранной системы, раз уж ему потребовались крылья, дабы незаметно подобраться к Принцессе.
— Вокруг книги тоже есть охранка?
— Есть, но не очень серьезная. Я боялся, что излучение от сигнализации ей навредит. Все-таки эта хроника очень древняя. Слушай, а как ворон собирался подменить Принцессу? Ведь для этого нужно еще и открыть крышку куба и аккуратно поменять оригинал и подделку местами.
— Вороны очень умные, — пожала я плечами. — Наверняка этого красавца хорошо обучили такому сложному трюку. Посмотри, какой у него умный взгляд! Как у человека.
— Это непостижимо! — отмер молчавший до сих пор Вайлер Бадд. — Лео, ты тоже это видишь?
Я бросила взгляд на магов. Оба они с восторженными лицами, не отрываясь, глазели на злобно зыркающего на нас ворона.
— Просто отпад! — восхищенно выдохнул Леонард. — С ума сойти! Я-то думал, это сказки. А они, оказывается, еще встречаются!