В детских сказках часто описывают ведьм. Такими, каким им полагается быть: лохматыми, полуголыми, со светящимися ворожбой глазами, когтями и бородавками. Настоящие ведьмы лишь усмехаются в ответ на суеверное «изыди» недалёких деревенщин. Нет, взрослые совсем не верят в сказки. Они серьёзны и умны, знают, когда стоит вежливо поздороваться с ведьмой и её фамильяром, а когда и попросить о помощи. За соответствующую плату, разумеется. Но это совершенно не мешает им вешать над дверью оберег и мнительно осенять знаком Лунной жрицы тропу, по которой ушла колдунья (чтобы, не дай богиня, не вернулась!).
Взрослые не верят в сказки. Но всё равно немного их опасаются. Особенно с наступлением темноты.
– Ах, что за красавица! Произведение искусства! – Рок завершил образ прибережённым листиком: впутал его в волосы, и без того напоминающие теперь воронье гнездо, да ещё и посильнее растрепал для верности.
Я почесала саднивший нос:
– Не чувствую особой разницы.
– Не тронь! Морок слабенький – сотрёшь все бородавки. И не моргай так часто, а то глаза светиться перестанут!
– Я и правда так пугающе выгляжу?
Демон отступил на шаг, задумчиво почесал подбородок и подтвердил:
– Не рискнул бы встретиться с тобой в тёмном переулке.
– А в тёмном коридоре?
Мы оба вздрогнули от треска сдавшейся наконец двери.
– А вот сейчас и узнаем, – осклабился он, отодвигая сундук и выпинывая меня навстречу охранникам.
Наградой нашим стараниям стал тонкий, сливающийся в единый хор визг шести здоровенных вооружённых мужиков.
Рок щёлкнул пальцами – и единственный тусклый факел у входа погас, погружая нас в отдающую фиолетовым темноту. Демон встал за спиной, крепко сжал талию и приподнял над полом, одновременно раскрывая крылья. Теперь бедные мужики наблюдали не просто уродливую ведьму с горящими потусторонним пламенем глазами, но ещё и ведьму летающую, с жутким огромным силуэтом за плечами, крыльями и, кажется, рогами.
Пришлось неприятно зловеще скрежетнуть зубами, но вид присевших от ужаса стражников того стоил.
– Мальчики, – кокетливо поинтересовалась я, – а вы верите в сказки?
Кто-то попятился; кто-то задрожал и выронил оружие; кто-то осенил меня знаком Лунной жрицы – полукругом, перечёркнутым сверху вниз прямой линией; кто-то выругался шёпотом. Один гордо, хоть и слегка заикаясь, ответил:
– Н-н-нет!
– А зря! – прокомментировал Рок, разгоняясь со мной в объятиях и намереваясь пойти на таран.
Наверное, они бы всё-таки вспомнили, что взрослым сильным мужчинам, воинам, не стоит бояться одной-единственной ведьмы. Особенно если каких-то десять минут назад она убегала от них с визгами. Наверное, чуть погодя они это поймут.
Но сейчас на них неслось нечто, чем пугали мальчишек с самого детства. «Доедай кашу, а то явится ведьма с острыми зубами и унесёт к себе!» И они поступили так, как и полагается послушным маленьким мальчикам, – бросились наутёк. Предположительно, доедать кашу.
Мы с Роком поспешили последовать их примеру.
Глава 5
Злись, рыжуля, злись!
Если и существует на свете что-то, что я ненавижу больше, чем бег, то это бег с препятствиями.
Мышцы сводило от усталости, пот заливал глаза и раз за разом заставлял отросшую чёлку прилипать ко лбу и щекам, перекрывая обзор, пальцы соскальзывали с влажных досок, не в силах удержать на весу мою, казалось бы, не слишком упитанную тушку.
Рок оседлал высокий забор и болел за подопечную, активно его раскачивая:
– Давай, кири! Пожалей бедного монстрика! Если он тебя сожрёт, как пить дать намучается с несварением!
Я тяжело дышала, почти готовая смириться с безвременной кончиной.
– Если ещё когда-нибудь скажу, что твоя идея хороша, лучше сразу дай мне подзатыльник!
Но сожаление о былых ошибках не помогало перескочить ограждение в два человеческих роста, а голодная пасть приближалась.
Хотя, наверное, стоит вернуться к самому началу.
Мы с фамильяром решили отдохнуть.
Склочные соседи, шумно трагично вздыхающая матушка, Антуан, которого уже дважды пришлось турнуть из нашего двора, – всё это настолько надоело и мне, и демону, что поездка за город стала скорее необходимостью, чем случайным развлечением.
– Свежий воздух, кири, – соблазнял Рок. – Ты представить себе не можешь, какая это роскошь!
Я кивала, связывая в маленькие букеты свежий сбор. Оформлять полагалось так, чтобы каждый пучок внушал уважение и не допускал мысли о завышенных (хотя именно таковыми они и являлись) ценах, но при этом не оказался слишком щедрым.
– И не говори, роскошь. Некоторым из нас приходится работать, чтобы другие нашли что положить на хлеб.