Длинную траншею заполняли измазанные грязью бойцы. Торопливо шел старший лейтенант:
– Молодцы, подловили засонь-мамалыжников! А теперь рывком, вперед! Вторую траншею возьмем, там отдохнем. Вперед, орлы!
Бойцы, сопя и оскальзываясь, стали выбираться из траншеи.
– Все вперед! Пока мамалыжники не опомнились, вперед! Не спать! – ротный пихнул в плечо сержанта Бубина.
– Товарищ старший лейтенант, мне ж минометы встречать, – пошатнулся Бубин.
– Что минометы, вот нормальный отхватим плацдарм, так и пушки через час к нам перетащат, – старший лейтенант утер потное лицо. – Ладно, жди минометы, а молодой партизан – с нами. Давай парень, видели, как ты лез, молодчага! Теперь уж не трусь, держи марку до конца!
– Да я держу, – Тимофей начал выбираться из траншеи.
– Стой, Тимка! – сержант, поспешно вытащил из кармана гранату. – На хоть эту дуру.
– Вперед, гвардия! Не ждать! – ротный поднимал из траншеи отставших бойцов.
Тимофей бежал следом за неровно рассыпавшимися по полю спинами бойцов. Там кричали невнятно и устрашающе, новобранец тоже что-то кричал, сжимая лопатку и увесистое рубчатое яйцо гранаты. Как ее бросать – вроде помнилось, но не то, чтобы очень уверенно. На миг оглянулся: еще была видно изгибающаяся лента реки, крошечные лодочки у густых полей плавней. Грузятся там, скоро подмога будет и минометы переправят. Как все-таки «лимонку» метать? Чеку вырвать и сходу, подальше, чтоб своих не зацепила, а потом упасть, взрыв переждать…
Метать гранату не понадобилось. Румыны во второй траншее не задержались, драпанули дальше. Преследовать противника у неполной роты людей не имелось, старший лейтенант приказал занимать позиции, укрепляться. Еще строчил где-то в стороне пулемет, но перестрелка затихала.
– Чудно, прямо «на арапа» плацдарм взяли, – сказал, отдуваясь, незнакомый автоматчик. – Да ты прячь свою партизанскую гранату, а то подвзорвешь всех нас ненароком.
Траншея оказалась довольно широкой, в нее уже спускали станковый пулемет.
– Сержант, возьми бойцов, левый фланг живо гляньте, как бы там из деревни не полез кто, – кричал ротный. – Да живей, черти! Сейчас опомнятся, мамалыжники.
– Щас сделаем! – по траншее бежал рыжий сержант, с ним еще двое автоматчиков.
– О, партизан Тимка, держи вот, и давай с нами! – сержант сунул Тимофею винтовку, длинную, с примкнутым, упрятанным в ножны, штыком-кинжалом.
– Спасибо! – пробормотал новобранец.
– Да незащо, – сержант накинул на шею Тимофея брезентовый патронташ. – Теперь иное дело, а то бегаешь с лопаткой, как дошкольник какой-то, мне аж стыдно за гвардию. Давай, не отставай, а то врежут нам слегонца под ребра, не говоря худого румынского слова.
Новобранец вновь бежал за солдатами, пытаясь понять, что и зачем они делают, и почему такая срочность. Взяли же траншею, нужно ее держать, бойцов и так совсем мало.
Перепрыгнули через груду тряпья, брошенную румынскую шинель, далее траншея кончалась.
– По одному, пригибаясь и не маяча! – скомандовал сержант. – Серега, ты с автоматом здесь, наблюдаешь.
Один из автоматчиков остался в траншее, остальные побежали к недалекому саду. Тимофей старался пригибаться и держать дистанцию. Винтовка в руке не мешала, вот патронташ болтался, как хомут на шее жутко костлявой лошади.
У старого плетня бойцы упали, сползлись вместе, переводя дух.
– Это вроде как хуторок, а само село еще в полукилометре, – рассуждал рыжий сержант. – С той стороны хозяйства дорога должна просматриваться, да и само село, наверное, хорошо видно. На «ш» оно как-то называется, ротный говорил. Но это не важно, а важно то, что этот хуторок и сад нам фланг заслоняет. Накопятся здесь противники, до нашей позиции один бросок, вознамерят контратаку. Нужно тут осмотреться, присмотреться, наблюдателя оставить.
– Это верно, конечно, – пробормотал автоматчик. – Только ежели что, здесь мы и останемся.
– Откуда такие настроения?! – поразился рыжий. – Если ухо держать востро, так уйдем и не вспотеем. Главное, сходу не налететь. Мало ли кто в этом дворце сидит. Что думаешь, Тимоха-партизан?
– Схожу, гляну, раз уж я почти в «матросском», – Тимофей снял патронташ-хомут и поправил ворот пиджака.
– Подстрахуем, не сомневайся! – заверил сержант.
Разведчики перебрались сквозь прореху в плетне, отсюда дом сквозь ветви голых слив виден был отчетливо, Тимофей кивнул сержанту и, сутулясь, пошел во двор. Вроде и не успел привыкнуть к винтовке, а без нее как-то неловко. Пальнут сейчас в лоб, даже гранату из кармана не успеешь выдернуть.