Je les regarde par transparence. Elles contiennent un liquide ambré qui ressemble tellement à du champagne que ce doit en être.
L’autre bouteille était-elle pareille à celles-ci ?
Je le demande à Miss Cannelle qui me répond par un :
— Ben, évidemment ! bougon.
Une boutanche à chaque main, je vais rejoindre le flic en faction dans le vesticule (qu’on peut appeler également testibule).
— Portez-les au labo, vous les remettrez en main propre à M. Mathias, de ma part.
— Tout de suite, monsieur le directeur.
— C’est vous qui détenez la clé de la chambre « en question » ?
— La voici.
Je vais enfin ouvrir la « pièce mortuaire ». Mme Mina me coupe le chemin pour me remettre les deux noms des clients qui se faisaient battre les blancs en neige pendant qu’avait lieu le drame. Je glisse son faf dans ma poche, remettant à plus tard de le consulter. Ce préambule a suffisamment duré, il est grand temps d’entrer, non seulement dans la piaule « fatale », mais aussi et surtout dans le vif du sujet. C’est à dessein, parfois, que je diffère les instants culminants, ce pour mieux m’y préparer.
Je délourde posément, à cause des scellés. Cela commence chaque fois par une odeur inhabituelle, outrageante. Moi qui possède un olfactif surdéveloppé, je marche beaucoup au pif. Mon tarbouif est comme un compagnon qui vigile en mes lieu et place. Il me livre des subtilités dont la plupart échappent à des narines moins exercées que les miennes. Il m’est arrivé de me méfier de quelqu’un uniquement à cause de son odeur. Il avait bonne apparence, mais quelque chose sourdait de lui qui me mettait en alerte.
Mais trêve ! J’écarte la porte.
Et alors, c’est pas la stupeur, mais l’incompréhension.
Figure-toi que rien !
Personne !
La piaule est vide !
VACHERIE
Cartésiennement, je me tourne vers Madame.
— Ce n’est pas la bonne chambre ! lui dis-je-t-il, essayant de m’en convaincre.
Elle me rejoint. Tiens, elle se met à fouetter le rance. Son slip qui surmène, probable. Le fondement lui échappe comme à Madame Gargamelle.
Elle visionne. Cramponne le chambranle.
Ses origines bretonnes (ou alsaciennes, me rappelle plus) lui reviennent comme à une qu’aurait bouffé trop de sardines à l’huile en buvant du Perrier.
— Mon Dieu ! s’exclame-t-elle. Sainte Vierge ! Sainte Thérèse de Lisieux ! Saint André le Gaz ! Saint Claude, patron de toutes les pipes ! Que nous arrive-t-il ?
Je m’avance dans la pièce déserte. La fenêtre est fermée, les doubles rideaux tirés, le couvre-lit bien tendu.
— On ne se trompe pas de chambre ? m’enquiers-je malgré tout, mais d’une voix si basse qu’il faut se mettre à plat ventre pour l’entendre.
— Non, non, c’est bien la chambre royale, fait la mactée d’un ton tellement sourd qu’il est impossible de le percevoir sans amplificateur.
Un court vertige chamboule les points cardinaux et je me trouve tourné vers le Sud pour chercher l’étoile Polaire.
— Venez là, ma biche ! l’invité-je.
La taulière se caramelle à pas zombiesques, dépose un cul de quatre-vingts kilogrammes sur la partie contiguë mais opposée du siège que j’occupe et torche enfin, d’un revers de poignet, le filet de salive qu’une trop forte stupeur fait dégouliner de sa bouche.
— Que votre foi n’en soit pas affectée, mon enfant, lui chuchoté-je. Hormis les mystères de la Sainte Église, il n’en existe pas d’autres ; tout, ici-bas, comporte une explication rationnelle, ma charmante. Nous allons reprendre depuis l’instant où le diplomate est arrivé chez vous, escorté de sa gonzesse et de son garde du corps. Narrez-moi les choses sobrement mais sans rien omettre.
Elle opine (elle qui a tant opiné au cours de sa valeureuse carrière de pompeuse).
— Je vais vous aider de mes questions, ma bonne, l’encouragé-je. Le trio s’est pointé ici à quelle heure ?
— Vers dix-huit heures, hier soir.
— La chambre d’amour était prête, le champagne faisait trempette, la plus grande harmonie régnait.
— Voui.
— Vous avez donné votre bénédiction urbi et orbi aux amoureux et vous vous êtes retirée avec cette grande discrétion qui fait votre charme. D’accord ?
— Czactement, dit-elle.
— Tandis que le couple était censé s’ébattre, le garde du corps lisait dans l’entrée. Vos pensionnaires et vous-même vaquiez. Ces demoiselles prodiguaient les dernières pipes de la journée, les ultimes intromissions du médius dans l’œil-de-bronze, les dernières hardiesses de langage dont sont gourmands des hommes qui en ont marre de veiller à la concordance des temps une journée entière et qui, ne pouvant toujours sortir une grosse queue de leur culotte, sortent des gros mots de leur conversation, histoire de se relaxer. Et ensuite, ma chère enfant ?
Mme Mina soupire :
— Mes autres habitués sont partis.
— Les bourses vides et le cœur content ?
— J’espère. Le secrétaire de Son Excellence a commencé de s’inquiéter parce que son patron avait un rendez-vous important à vingt heures et qu’il allait être à la bourre. Il est allé frapper à la chambre du prince.
— Pas de réponse ! fais-je.
— Comment vous le savez ?
— Je le devine.
— En effet.
— Et alors, ma gentille hôtesse ?
— Comme on s’est inquiétés, il a donné un coup d’épaule dans la porte. Son Excellence avait juste mis la targette et ça a suffi.
— Et alors ?
— Ben on les a trouvés morts, tous les deux. Y avait une sale odeur. J’ai fichu le camp. Le secrétaire, lui, a été ouvrir la fenêtre et les volets, ce qui n’a pas été facile, vu qu’on ne les ouvre jamais.
— Dame, fais-je ; une maison close !
— Il est resté un moment à cigogner l’espagnolette et les crochets. Si bien que ça l’a fait respirer le mauvais gaz. Quand il est ressorti, il titubait et s’est évanoui à moitié. Alors j’ai téléphoné à la Police.
— Plus exactement au commissaire Mordanrir ?
— J’ai préféré, plutôt que de prévenir Police-Secours ; mon client étant diplomate, il m’a semblé qu’il convenait d’être discret.
— Et comme vous avez bien fait, ma douce amie. Mordanrir est un ami à vous ?
— Je ne dirais pas ça.
— Un habitué ?
— Disons qu’il passe de temps en temps consommer l’une de mes jeunes filles.
— Et palper son enveloppe ?
Elle insurge :
— Ah ! non, jamais d’histoires de fric entre nous ! Un petit coup de bite, une pipe express, d’accord, mais c’est pas un homme à enveloppes, Mordanrir.
— Heureux de vous l’entendre dire. Après ?
— Il a fait les premières constatations et puis il a longuement téléphoné en haut lieu.
— Et alors ?
— Il pris des instructions. Puis il a fermé à clé et apposé les scellés. Quand un type de leur équipe est venu pour monter la garde, mes demoiselles et moi sommes rentrées chez nous.
— Où demeurez-vous ?
— Au sixième étage de ce même immeuble, avec ma vieille mère et ma fille divorcée.
— Retour ici à quelle heure ?
— Habituellement, il n’y a personne avant onze heures du matin, mais compte tenu des circonstances, je suis descendue à sept heures.
— Il y avait quelqu’un ?
— Ben, un collègue du flic de la veille qui était venu remplacer son confrère au cours de la nuit, vous l’avez du reste vu.