Он стоит и ничего не говорит - в горле сухо и пусто. Просто сжимает в ладони букет, просто держит живую руку на камне. Тепло. Кожа нагревается от этого тепла. Словно это ответ оттуда - “Очень рада тебя видеть, Джимми. Ты так вырос и возмужал. Я горжусь тобой”. Мелисса подходит сзади и легко обнимает его за плечи.
На своей могиле он не оставляет цветов, да и не собирался - это было бы странно. Но его трогает, что на ней и так лежат несколько достаточно свежих букетов.
- Многие помнят про верного друга Капитана Америка, - улыбаясь, говорит ему Мелисса. А потом добавляет: - Ты не становишься хорошим или плохим только от точки взгляда, с которой на тебя смотрят. Ты - это ты, Джеймс. Невозможно обрести себя, старательно закапывая одно поглубже, а другое, напротив, поднимая повыше на свет Божий. Нужно просто принять - и то, и другое, и жить дальше.
Он кивает и молчит упрямо. Если бы было так просто - взять и всё принять, соединить, перемолоть в муку и выпечь нового Джеймса Бьюкенена Барнса. Баки. Дядю Джеймса… Но он старается. Честное слово, он старается.
Они ещё какое-то время смотрят на тёмно-серый гранит над пустой могилой - камень стоит тут уже давно, - и поворачивают обратно, к выходу с аллеи. Пора возвращаться.
****
- Постирай в моей машинке? Ты серьёзно? - в который раз повторяет Баки, поднимаясь по лестнице за спиной Стива, и его губы перекашиваются в широченной улыбке. - Это ещё круче, чем фондю, Стив. Ты просто мастер нелепейших намёков…
- Боже, - горестно вздыхает Стив и останавливается между пролётами. Баки едва не налетает на него сзади. - Это не было никаким намёком! Я серьёзно предлагал ей постирать у меня - зачем спускаться с третьего этажа и платить деньги, когда у меня есть машинка? И вообще, я думал, что эта шутка уже потеряла актуальность, - оправдывается Стив и продолжает подниматься дальше.
“Потеряла актуальность? - про себя Баки буквально валяется по полу и надрывается от хохота. - Да весь аналитический отдел до сих пор на ушах стоит, когда это вспоминают”. Но вслух говорит другое:
- А трубы прочистить ты ей не предлагал? - и тут же получает тычок под рёбра от Стива. Смеётся в ответ. - Нет, ну а что, она девушка одинокая, мало ли, трубы…
- Просто заткнись, Бак, - предостерегающе рычит пошедший красноватыми пятнами Стив и проворачивает ключи в замочной скважине их двери.
На ужин они жарят стэйки. Грубовато, на скорую руку, из готовых полуфабрикатов из гипермаркета. Аппетитный аромат жареного со специями мяса заполняет всю квартиру до самого дальнего уголка, заставляя скорее накрывать на стол и нарезать овощи.
- Мелисса попросила сходить в четверг с детьми в зоопарк. У неё какие-то таинственные “свои дела”. Составишь нам компанию? Я не знаю, решусь ли один, - говорит Баки, утолив первый голод.
Стив даже жевать перестаёт на какое-то время и смотрит так: “Спрашиваешь? Конечно! Да к чёрту все фотосессии. Боже, неужели? Свершилось!” В общем, в его взгляде и лице с набитым ртом столько намешано, что Баки не удерживается от смешка.
- Я вроде свободен, - как можно спокойнее отвечает Стив, хотя внутри него всё подхватывается и прыгает - неужели пускает? Неужели наконец получится познакомиться с маленькими Барнсами? Если честно, последнее время он раздумывал над тем, не намеренно ли Баки выстраивает свои с ними встречи согласно его, Стива, расписанию дел. Никак не получалось вырваться.
- Я знаю, - кивает Баки и подцепляет на тарелку ещё одну отбивную. - Поэтому и приглашаю.
- Тогда в пятницу идём вместе на “Янкиз”? - интересуется Стив. - Лето скоро закончится, и начнётся обычная свистопляска. Будет не до бейсбола.
- Я не то чтобы любитель, - мнётся Баки, вспоминая про обещанную пятницу.
- Эй, мы же вместе вписывали этот пункт в список дел? - удивляется Стив.
- Я занят в пятницу, - решает прямо сказать Баки и вгрызается в слишком большой кусок стейка. - Пригласи Сэма или Нат, они были не заняты, - говорит он неразборчиво через жевание. Мясной сок течёт сбоку по губам до самого подбородка, и Стив ненадолго зависает.
- В смысле, ты занят? - отмораживается он, когда Баки начинает вытираться бумажной салфеткой. - Какое-то задание, о котором я не в курсе?
- То есть то, что я, к примеру, могу просто пойти с кем-то пропустить по стаканчику или на свидание, ты не рассматриваешь? - усмехается Баки.
- Ну почему, - теряется Стив. Тянет озадаченно: - Рассматриваю. И всё же, если серьёзно?
- То есть всё же не рассматриваешь? - недобро щурится Баки.
- Ладно, ладно, - сдаётся Стив. - Я всё понял. Это твоё личное дело, в которое я не суюсь.
Баки вздыхает, откладывает скомканную бумагу в жирных пятнах.
- Я иду к Старку. Согласился посотрудничать с ним по поводу руки. Если она имеет хоть какую-то научную ценность…
- Оу, - Стив совсем ошарашен. - Неожиданно.
- Да уж. Для меня тоже. Просто я подумал, что уже готов. По крайней мере, надо попробовать.
- Я могу пойти с тобой, - запросто предлагает Стив. Баки в ответ морщится, как от разжёванной горошины перца.
- Меня устроит, что пока Старк будет лазить в моей руке, я буду представлять твой глупый вид, как ты вместе с Сэмом и Наташей болеешь за “Янкиз”. Попрошу Нат снять видео. Хоть какое-то развлечение, - Баки откидывается на спинку стула и улыбается.
Стив смотрит серьёзно, словно сканирует, а потом расслабляется и соглашается:
- Хорошо. Только никаких ставок и попкорна.
- Замётано.
****
В зоопарк они едут в четверг на “кадиллаке-эскалэйд” Мелиссы. Огромная, неповоротливая тачка родом из начала двухтысячных. Но у неё определённо есть свои преимущества перед мотоциклом - безопасность и вместительность.
Стив паркует мотоцикл у дома Барнсов и ждёт на улице перед машиной, пока Баки сходит наверх за ключами. На связке его ключей давно поселился ещё один - от этой квартиры, и это проявление доверия выглядит достаточно интимным, чтобы не подниматься вместе с ним. Особенно, учитывая то, что Мелисса так ни разу и не побывала у них в гостях. Хотя, если задуматься, Баки вероятно не приглашал. Может, снова “ещё не готов”, а может, на самом деле считает их со Стивом квартиру чем-то вроде оборонительного укрепления. Да в одной ванной комнате арсенала по нычкам попрятано столько, что можно сутки успешно отстреливаться от отряда спецназа, сидя в чугунной ванне с толстыми стенками. В такой квартире нечего делать женщине, думает Стив. И от этого немного грустно и почему-то очень тепло внутри.
Баки поднимается на третий этаж и вставляет ключ в замок чужой - всё ещё чужой - квартиры. Он испытывает смесь странных чувств при этом - волнение и предвкушение с какой-то нотой удовольствия от предстоящего вуайеризма. Он несколько раз замечал за собой, что вообще склонен испытывать удовольствие от подглядывания.
Квартира выглядит оставленной впопыхах и спящей, как Хлоя, отправившаяся прибирать игрушки в комнату, да так и сморенная сном посреди неразобранной кучи. На паре стульев висит не подошедшая или случайно запачканная в сборах одежда, на зеркале - разворошенная косметичка Мелиссы. Неаккуратно размётанные по полу туфельки Хлои - наверняка, снова капризничала при выборе обуви. У неё это бывает. Маленькая, а уже женщина до мозга костей. Ему нет смысла проходить дальше - ключи от “кадиллака” лежат тут же на зеркале в прихожей, рядом с косметичкой и вывалившейся колбочкой косметики. Но ему мучительно хочется пройтись по квартире в отсутствие хозяев, прикоснуться к разбросанным вещам. Чужая мирная жизнь завораживает. Впрочем, он не позволяет себе ничего особенного - только берёт серебристую колбу и раскручивает её, стоя перед зеркалом. Кажется, это называется тушь. Вытягивает щёточку - медленно. За палочкой тянутся тёмно-коричневые потёки. Не чёрная, отвлечённо думает Баки. Он с видом гурмана нюхает пушистую щёточку и осторожно возвращает её на место. Закручивает. Кладёт колбу в точности туда, где она лежала до этого. Сгребает ключи от “кадиллака” и неслышно выходит из квартиры.