- Кажется, мы здесь уже не нужны, - притворно-разочарованно вздыхает Тони, приглашая Баки и Стива к лифтам. - Если вы не против, нам лучше начать наши дела сейчас. Я не знаю точно, сколько понадобится времени, и так сейчас по моей просьбе тут дежурит квалифицированный медперсонал. Я понимаю природу твоих фобий, Джеймс, но я всё же учёный, а не медик. И я не рискну вводить тебе наркоз самостоятельно, а потом следить за состоянием жизненных функций, пока ты будешь без сознания. Это мы поручим профессионалам.
Стив хмурится, Баки смотрит на него, а потом в пол.
- Я буду рядом всё это время, - ровно говорит Стив, незаметно для Тони сжимая запястье Баки. - Тебе не о чем беспокоиться.
- А как же дети? - вдруг спрашивает Баки, уже стоя у лифта. Оборачивается. Хлоя и Джон сидят на диванчике, рядом с ними покачивается в воздухе ДЖАРВИС. Они о чём-то беседуют, и это настолько странная и при этом милая картина, что Баки зависает.
- Через пять минут, - Тони сверяется по часам, - закончится совещание у Пеппер, и она спустится к ним. В любом случае, здесь им ничего не грозит.
- Я обещаю присмотреть за ними со всем тщанием, - раздаётся из динамика возле лифта привычный механический голос ДЖАРВИСа. - Вам не о чем беспокоиться, Джеймс.
И если Баки вообще-то не особо верит словам и обещаниям, к ДЖАРВИСу это не относится. Внутри успокаивается, укладывается тревога, и он, помахав рукой Хлое с Джоном, заходит в лифт вслед за Тони.
Спустя час Стив, обряженный в белую стерильную одежду, сидит с другой стороны операционного стола посреди лаборатории внутри прозрачной пластиковой кишки. Он здесь вместе с Тони, держит спящего под лошадиной дозой наркоза Баки за руку. Баки уже пятнадцать минут лежит без сознания под клубками проводков. Они словно свили гнездо у него на груди. Рядом со столом пикает и переливается индикаторами система слежения, в которую и стремятся все эти проводки с груди и головы Баки. И этот его вид - совершенно беззащитный, побледневший - оказывается большим испытанием для Стива, чем он мог подумать сначала.
- Твою мать, - вдруг ругается Тони с другой стороны стола, когда что-то щёлкает, сдвигается под его инструментом, и бионический протез оказывается у него в руках, тут же любовно обхватываемый. - Тяжёлая, - восторженно выдыхает он. - И как Барнс только таскает такую тяжесть.
А потом, вглядываясь в место разъёма на теле, лицо Тони под защитными очками перекашивается с отвращением.
- Какая же мерзость, чёрт. Как топорно сработано, - неприязненно бубнит он, и Стив уже встаёт и почти перегибается через простыню, он хочет видеть это. Даже если это ужасно. Он должен увидеть Баки без руки. Он должен видеть последствия тех далеких дней и принять это. - Я не думаю, что тебе стоит на это смотреть, кэп, - резко говорит Тони и накидывает на место разъёма стерильную салфетку. Стив всё-таки успевает заметить крючья, торчащие прямо из зажившей плоти, остаток кости, а также блеск вживлённых рядом с ней разъёмов для соединения с сервоприводами и нервными центрами. Его передёргивает, он садится обратно, снова подхватывая живую безвольную ладонь. Возможно, ему только кажется, но пальцы Баки чуть подрагивают. - Это даже выглядит жутко, словно мясник работал, и я представлять не хочу, насколько это было больно, - говорит Тони тихо, перекладывая протез на специально приготовленный столик. - Не понимаю. Любой другой умер бы только от болевого шока.
- Сыворотка, - только и говорит Стив хмуро, обкусывая губу. Баки без руки вызывает такие острые противоречивые чувства, что хочется выть. Протяжно, на высокой волчьей ноте. - Она не делала легче, не снимала боль. Просто помогала выжить.
- Жуть какая, - Тони уже целиком уходит в работу, убирая салфетку и начиная осторожно изучать разъём. Он неразборчиво бубнит под нос, разговаривая сам с собой и тут же общаясь с Джарвисом через клипсу в ухе. - Как по мне, уж лучше костюм, чем эти ваши сыворотки, - говорит он сам себе. Стив делает вид, что не слышит, крепче сжимая зубы, почти до скрипа и хруста. Глупо драконить Старка во время такой ответственной работы. Доказывать что-то или спорить. Он предпочитает не думать, что было бы с Баки, если бы не сыворотка.
Сбоку в лаборатории за компьютерами сидят несколько человек в белых халатах - медиков и реаниматоров на случай, если что-то пойдёт не так. Их почти не видно за прозрачными бликующими стенками передвижной операционной. Стив выбирает объектом наблюдения зелёную мелькающую на дисплее точку пульса Баки. Она живая, прыгает, как светлячок. Он смотрит на неё, отключаясь от режущей глаза белизны вокруг. Только чувствует прохладные пальцы Баки в ладони и видит зелёное мерцание.
Баки приходит в себя сразу, рывком, словно просыпается.
Голова чумная и гудит, перед глазами немного плывёт. Он на пробу шевелит пальцами и тут же слышит знакомые голоса.
- Баки…
- Эй, полегче, Барнс, протез ещё калибровать.
Он поворачивает голову и видит за прозрачной, немного размытой стенкой Хлою и Пеппер. Это определённо они, хотя узнать их очень сложно. Пеппер машет ему рукой, Хлоя показывает сердечко из сложенных по-особенному ладоней. Они обе в каких-то невероятных нарядных платьях на старинный манер - с корсетами, кринолинами и турнюрами, и он знать не хочет, откуда у него познания об этих деталях женского туалета в голове. Их лица вычурно выбелены и подрумянены на скулах. У каждой возле губ сидит чёрная мушка. А на голове Пеппер огромная, больше самой головы раза в три, шляпка в виде торта со всяческими розочками-птичками и прочими изысками. На Хлое шляпка поменьше, но не менее вычурная. Хлоя улыбается и показывает ему язык. Он пытается улыбнуться в ответ. На заднем фоне за их спинами Джон, уверенно стоя на скейте с репульсорами, носится в полуметре над полом за ДЖАРВИСом. Видимо, так выглядят догонялки по-старковски. Святое дерьмо.
Он не знает, пришёл ли в себя окончательно, или его сознание подшучивает над ним.
Он поворачивает голову в другую сторону и сталкивается взглядом с глазами Стива. Тот смотрит с тревогой, кусает губы и всё же улыбается. Мир вокруг ещё немного размыт, но Стива он видит чётко, даже слишком чётко. Он чувствует, как его ладонь сжимают чуть сильнее.
- Как ты? - спрашивает Стив тихо, но даже так вопрос гулким колокольным звоном разражается в голове. Стихает медленно, то и дело отскакивая от стенок.
- Вроде нормально, - отдирая прилипший язык, отвечает Баки. Улыбается уже увереннее. - Пить только хочу.
- Вот, - протягивают с другой стороны. Баки скашивает глаза на руку в перчатке, держащую стакан с водой. Прослеживает дальше до самого плеча и головы. Тони снимает очки и устало трёт глаза. - Пить будешь, красавица, или будешь в гляделки играть? Или, может, тебя попоить с руки? Но тогда это к Стиву, мне ещё у твоего племянника гравиборд отбирать… а то он с ним сросся.
- Грави… что? - переспрашивает Баки.
- Важную научную разработку, - огрызается Тони, надеясь, что мальчишка Барнса не доломает его любимую игрушку.
- А что с мисс Поттс и Хлоей? - как бы невзначай спрашивает Баки, надеясь, что всё же не галлюцинирует.
- А, это, - Тони отмахивается, - девочки играли в Марию Антуанетту. У Пеппер есть отличная коллекция нарядов того времени. Знаешь, все эти подвязки, корсеты, кринолины… турнюры, - мечтательно перечисляет он. - Только вот носить их некуда. Так что сегодня Пеп оторвалась.
Баки вздыхает с облегчением. Кажется, с ним всё в порядке. Хорошо, когда не у одного тебя есть познания насчёт этих странных женских штук. Это даже примиряет его с обширным эго Тони Старка.
- Ты, - Баки сглатывает воду, которую всё же удерживает сам в руке, - разобрался с разъёмом? Понял, что хотел?
- Я Тони Старк, - заявляет Тони, стягивая с пальцев перчатки. - Конечно, я разобрался. Но ты тоже молодец, правда. Хорошо лежал, - говорит он с усмешкой, добиваясь гневного “Тони!” со стороны Стива. - Ладно, без дураков, Барнс. Это будет прорыв в гражданском протезировании, я обещаю. Спасибо, что пошёл навстречу. Я разобрался с основным принципом. Не всё из этого можно будет использовать на обычных людях, конечно, но я что-нибудь придумаю. Так что…