- Она сейчас успокоится, Бак, - говорит он, крепко обнимая. Баки только тогда осознаёт, что весь деревянный. Словно у него самого приступ, от которых, он думал, уже избавился. - Выдохни, - шепчет Стив на ухо. - Давай же. Вдох - выдох, Бак. Вдох - выдох.
И он дышит. Его отпускает медленно, начиная с макушки. Словно стаивает наст, и постепенно возвращается чувствительность. Неприятное ощущение, но Стив обнимает его крепко и успокаивающе поглаживает по спине. Его руки крепкие и тёплые. Этого достаточно. Всегда было достаточно.
- Почему она так? - спрашивает Баки через какое-то время, немного отстраняясь. - Что произошло вообще?
Стив смотрит задумчиво. Взгляд у него мутный, жаркий. Они впервые с утра наедине, и жар тел ощутим даже через ткань одежды.
- Кто бы знал, - пожимает он широченными плечами. - Дети. А я не большой спец, ты же знаешь.
Баки вздыхает и чувствует, как ладонь Стива скользит выше, пока не укладывается по-хозяйски на затылок, не начинает творить дорожки в коротких подстриженных волосах. Баки жмурится от непередаваемого удовольствия. Стив не гладит, он ощутимо придавливает, но делает это так нежно, что хватает пары движений, чтобы Баки совсем расплылся.
- Твои волосы, - шепчет Стив, и лицо его близко. Очень близко. Сейчас поцелует, думает Баки и вспыхивает весь, полыхает до потолка. Но Стив ни на чуть не приближается больше, только смотрит своим глубоким небесно-голубым взглядом, проедая насквозь, и это непреодолимое расстояние чувствуется высоковольтным напряжением, зудит от него даже под кожей, Стив смотрит, смотрит и не двигается. - Твои волосы. Совсем как раньше, Бак. Я, кажется, от этого совсем рехнулся, - говорит он.
В этот момент - Баки слышит - в кухню кто-то заходит. Ненадолго притормаживает на пороге, но потом всё же проходит к раковине за их спиной. Льётся вода. Стив кидает только мимолётный взгляд и возвращается к его глазам, но то, что он не вздрагивает, не отстраняется, не отпускает затылок, даже ласкать пальцами не перестаёт - говорит Баки о многом. Говорит Баки всё. Он прикрывает глаза и сглатывает, почему-то ощущая себя распятой бабочкой. Счастливейшей в мире распятой бабочкой с выпущенными на свет кишками. Смотрите. Любуйтесь. Я красив.
- Пропустите всё веселье. Вы должны это видеть, - доносится из-за спины голос Наташи. - Сэм принёс твистер. Дети начали играть, Хлоя стала зазывать Тони. Он отказывался, ссылаясь на глаженый костюм, на что Хлоя задумалась и сказала: “Точно. Ты толстый, ты не поместишься на поле”.
- Что она сказала? - обалдело переспрашивает Баки, поворачивая голову вбок.
- Что он толстый, - хихикает Наташа.
Стив издаёт странный звук и смеётся в кулак. Его пальцы на затылке ощущаются лёгкими обжигающими касаниями.
- Бедный Тони… - говорит он.
- Можете себе представить? - улыбается Наташа. Баки вздыхает и поворачивается к ней лицом, выпутываясь из объятий. - Так что сейчас Тони в позе “зю” доказывает всему миру обратное.
- Твоя племянница прирождённый манипулятор, - снова смеётся Стив, оборачивает ладонь вокруг пальцев Баки и уводит его вслед за Наташей обратно в гостиную.
****
Надо отдать Старку должное, думает Баки позже. Он гибкий. Очень гибкий.
****
После твистера, в который Тони если и не одерживает победу, но совершенно точно доказывает Хлое, что он “помещается на поле” и заслуживает её одобрения, дети распаковывают ту самую огромную коробку на диване. Под крышкой оказывается вместительный дом в разрезе - механический, в стиле начала девятнадцатого века для механических же куколок, и Мелисса, а вслед за ней и Хлоя, и Джон, и Лиззи поражённо вздыхают - в доме включается свет и всё приходит в движение. Звучит мелодичная старинная музыка, как из заводной шкатулки. Жители принимаются за свои нехитрые дела. На первом этаже кто-то, кто пока без имени, играет на рояле. И всё настолько филигранное и потрясающе стильное, что слова на самом деле теряются.
- Тони, - с восторгом начинает Стив, но его обрывают.
- Тони, Тони, - Старк осушает свой бокал с красным практически залпом под удивлённым взглядом Пеппер. - Я всю жизнь Тони. Так, делал помаленьку в качестве отдыха. Вроде, забавная вещица вышла.
- Вышло круто, - признаёт Баки.
- Я шила для них костюмы, - признаётся Пеппер со смущением. - Нравится мне это дело. Иногда думаю, что стала бы швеёй, родись я в прошлом веке.
Подходит Хлоя и от души целует и Тони, и Пеппер, благодаря за подарок. Пеппер незаметно, как она надеется, вытирает уголок глаза и улыбается. А ведь меня так и не поцеловала, думает Баки удручённо. Настроение опять портится, но в этот раз он хотя бы может дышать. Ладно. Не сейчас, но он разберётся. Обязательно разберётся, что к чему.
А потом Мелисса вместе с Розой вносит торт. Наташа запевает поздравительную песню, Сэм издаёт звуки губами, и похоже, словно он подыгрывает ей на трубе. Шоу талантов, а не Мстители, улыбается Баки. “С Днём Рожденья тебя”, - мысленно подпевает последнюю фразу и смотрит через свечи на Хлою. Рядом с ней Джон, с другой стороны Лиззи, они порываются помочь задуть, но Мелисса осаждает их - свечей всего четыре, боже, так просто. Баки становится внутренне очень смешно, когда он зло думает, влезли бы все пропущенные им года на реальных размеров торт.
- Загадай желание, кнопка, - говорит Мелисса негромко, наклоняясь к Хлое. Баки вздрагивает и замирает. - Загадай самое важное желание и задуй свечи, оно обязательно сбудется.
И вот он уже сидит на маленькой кухонке в их небольшой квартире в бараках. Рядом мама. Отец - он редко когда улыбался, но сейчас его взгляд добрый. Слева сидит Бекка - завороженно смотрит на наполовину стаявшие свечи. Их собирали по всем квартирам - дорогое удовольствие, на каждый детский день рождения наскребают всем миром. Напротив знакомые мальчишки и девчонки. Они все живут тут же, и часто вместе пересекаются на улице. Дружат. Китти, Рок, Лавель, Бобби. Они смотрят на него, и немного завидуют. Их глаза мерцают в свете свечей. Справа, конечно, Стив - розовощёкий от не до конца сошедшей температуры, улыбающийся. Так повелось с детства - Стив справа, Баки слева, куда бы ни пошли, что бы ни делали. Вместе. Заодно. Баки улыбается. Торт кривой - сложно сделать торт, когда дома почти ничего нет. Но его маме это каждый год удаётся. Она волшебница. Свечей, кажется, восемь. “Загадай желание и дуй, - говорит ему мама. - Только не абы что. Самое важное желание, Джимми”. Баки смотрит на Стива, проговаривает про себя накрепко, зажмуривается и дует.
Когда Баки выныривает, Хлоя ещё смотрит на четыре свечки в красивом торте с нарезанными по верху фруктами. А потом вдруг поднимает голову и встречается с ним виноватым взглядом. Робко улыбается, зажмуривается и дует.
****
Тони с Пеппер уходят первыми. У Тони сегодня ещё какая-то крайне важная встреча. Потом Стив вызывает такси для миссис Лауфиц. Она немного устала. После торта Мелисса устроила танцы, и Тони, выпив с миссис Лауфиц на брудершафт молочного ликёра, начал называть её Роза и пригласил на фокстрот. Баки не ожидал, что Тони умеет так изящно и мило флиртовать со старушками. Определённо, у него есть, чему поучиться. Потом Мелисса зовёт танцевать его самого, Наташа танцует с Сэмом, а Мари приглашает Стива. И тот, обычно отнекивающийся - идёт. Отказывать в такой тесной и тёплой компании было бы невежливо. Наблюдать за тем, как деревянно он покачивается в танце и как при этом старается, невыносимо забавно. Мелисса улыбается вместе с ним.
- Спасибо за этот день, - говорит она негромко. - Если бы не вы, всё было бы совсем по-другому. И прости Хлою. У неё иногда бывает. Она порой слишком эмоциональна. Она не хотела тебя обидеть. И Диснейленд, боже. Сто лет там не была, так что это подарок для всех.
- Я там вообще не был ни разу. Как и Стив, - соглашается Баки. - Интересно. И не благодари меня. Я хочу проводить с вами так много времени, как только смогу. Одна кровь.