- Почему мы так долго ждали? - тихо, хрипло спрашивает он.
Стив смотрит на него, держа руку у губ. Взгляд у него растерянный.
Баки медленно выдыхает, высвобождает руку и, хватаясь ей за подголовник, подтягивается к Стиву рывком. Целует страстно и жадно, Стив сладкий, горячий, и Баки вжимается в него, впечатывая в кожаное кресло. Пробует губы, скулы, шею, снова губы… Стив жарко стонет, начиная неразборчиво шептать, обнимает изо всех сил, отвечает голодно и так искренне. И Баки слышит каждое вышептанное слово отчётливо, они бесконечным повтором главного вырезаются по живому. Его ведёт сильнее, так, что голова кружится. Он ликует всем существом, но тут же старается осадить себя. Было бы что слушать. Разве он хоть когда-нибудь в этом сомневался?
- Так люблю тебя, - выдыхает Баки севшим голосом и снова целует Стива в губы; и чувствует всей грудью, как под рубашкой Стива бешено колотится сердце.
========== Эпилог. ==========
- Доброе утро, - говорит, наконец, Стив, когда они с Баки усаживаются в просторной, светлой аудитории перед несколькими десятками людей. Это в основном дети и их родители, по большей части мамочки. Но есть и несколько пап ближе к задним рядам. Баки рядом только напряжённо улыбается и мелко перебирает железными пальцами. Волнуется. Стив не раздумывая обхватывает его за плечо и несколько раз ободряюще хлопает.
- Всё в порядке, - говорит он негромко. - Как договаривались, хорошо?
Баки продолжает натянуто улыбаться и кивает. Но Стив слышит - он уже вдохнул и незаметно очень медленно выдыхает.
- Вы все знаете, кто мы, - продолжает Стив под одобрительные перешёптывания детей за партами перед ними. Джон сидит в ряду у окна за третьей, а совсем рядом с ним в соседнем ряду светловолосый голубоглазый мальчик, которого портит только заносчивый взгляд и нахмуренные брови. Зато глаза говорят правду - он тоже удивлён и взволнован. Их визит как снег на голову, хотя с руководством школы всё было оговорено заранее. - Я - Стив Роджерс. А это - мой бессменный боевой товарищ и лучший друг Баки Барнс. Вы ведь помните Баки?
- Да! - взрывается класс. - Баки классный! А рука! Он так круто стреляет!
Стив слушает этот гул и косится на Баки. Тот улыбается - широко и уже искренне.
- Спасибо, - говорит он негромко, но что-то происходит - и класс замолкает. - Правда, спасибо. Мне очень приятно.
- Сегодня важный день, сегодня мы поздравляем наших отцов и благодарим их - за дом, за пищу, за мирное небо. За тепло и поддержку. Вы уже поздравили своих пап? - спрашивает Стив.
- Да! - гудит класс на разные звонкие голоса.
- Отлично, - кивает Стив и снова смотрит на Баки. Тот моргает ему в ответ. Вот и молодец, думает Стив. - Мы пришли на встречу с вами именно в этот день, чтобы поговорить о важных вещах. О самых важных вещах, знаете, и мы на самом деле едва не поругались с Баки, когда думали, о чём именно говорить с вами. Есть предположения?
- О войне? - с готовностью отвечают из разных уголков. - О ГИДРе! О бесчеловечных экспериментах, - Баки удивляется и отмечает щупленькую девочку в очках за второй партой. Она ловит его взгляд и смущается, словно ещё меньше становится. Он ободряюще улыбается ей, заставляя краснеть ещё больше. - Об оружии! Об Америке! О Свободе!
Вариантов у детей много, и каждый надеется, что Капитан Америка услышит именно его. Гул нарастает.
- Вы молодцы, - шевелит губами Баки и снова происходит чудо - не сразу, но голоса стихают. - Вы во многом правы. Мы сегодня тоже голову ломали над всем этим. Но ведь не расскажешь о Свободе или Войне за короткую встречу. Да и не хочется о войне, если честно, - говорит он. - У вас сейчас столько информации вокруг. Даже слишком много. Но вы отлично и без нас знаете, - тут его голос садится и срывается. Он достаёт из рюкзака бутылку с водой и неторопливо откручивает крышку. Стив подхватывает.
- Вы и без нас знаете, что война не несёт людям ничего хорошего. Это разрушенные дома. Убитые и покалеченные близкие и родные, которых ещё вчера вы держали в объятиях. Это смерти, много смертей. Разруха и кровь.
- И свист. Такой характерный, возле уха. Который слышишь и думаешь - мимо, Господи, - добавляет Баки глухо. Но его слышат. Воцаряется зудящая тишина.
- Мы решили, что не о войне хотим поговорить, - с нажимом роняет Стив, смотря на Баки, а потом - на детей и всех, кто сидит дальше, не за партами, а просто - на стульях. - Мы много чего прошли плечом к плечу. И пришли поговорить о том, как важно сегодня уметь жить м и р н о. Жить в мире - с собой, с окружающими. Как сохранять мир там, где вы есть.
- Нельзя поддаваться агрессии, - говорит Баки, и взгляд у него задумчивый.
- Но нужно уметь защищать - себя или того, кто в этом нуждается - с холодной головой. Если вам говорят, что мирный человек не должен учиться боевым приёмам - не верьте. Несопротивление, неумение дать отпор злу тоже зло. Игнорирование зла - зло ещё большее. Будьте сильными, чтобы быть способными к правильному выбору.
- Я ошибаюсь, - говорит дама с заднего ряда, - или вы подбиваете наших детей к драке?
- Ошибаетесь, - спокойно отвечает Стив. - Не к драке. Но к умению защищаться. Навыки самообороны ещё никому не повредили.
- А ещё дружба, - говорит Баки и смотрит на Стива, а потом на Джона. Подмигивает ему. - Настоящая, крепкая. Если вы видите, что кому-то нужна помощь, и проходите мимо, вы развязываете войну. Война - это не только оружие и боевые действия. Но ещё и бездействие.
- Если вы кричите “Бей, бей”, когда ваши одноклассники дерутся, вместо того, чтобы разнять их и успокоить, вы тоже развязываете войну.
- Если обижаете девочек,
- Или мальчиков, не важно, - уточняет Стив. - Если обижаете кого-то, кто слабее вас, кто не может дать отпор - вы развязываете войну.
- Возможно, кто-то из вас здесь считает, что война это здорово, - говорит Баки. - Для вас у меня есть пара слов. Война всегда возвращается за тем, кто её начал. Просто помните об этом.
Дети перешёптываются, их лица серьёзны. Кто-то кивает. Кто-то задумчиво смотрит на них. Возможно, они и правда не зря пришли сюда сегодня.
- Знаете, что самое сложное для таких, как мы, солдат с почти вековой историей? Это именно жить мирно. Понимаете? Когда больше ничего не умеешь, кроме как воевать. Это самая неприятная часть.
- Как это ничего не умеешь? - с любопытством спрашивает рыжий мальчик позади Джона. - Капитан Америка отлично рисует!
Стив смеётся, немного смутившись.
- Это так, ты прав. Я давно не рисовал. Надо бы… А ты, Бак?
Баки пожимает плечами.
- Расскажите нам! Нам интересно! Ну же!
Дети снова гудят, и Баки сдаётся. Приподнимается на сидении, на котором он уже изрядно съехал, и без опаски устраивает на парте перед собой железный локоть. По аудитории прокатывается восторженный вздох.
- Я… - начинает Баки под заинтересованным взглядом Стива. - Я бы вышел в море на яхте. На настоящей яхте, парусной, знаете, для управления которой нужна сноровка и команда. Взял бы Стива с собой помощником - пускай рисует, пока штиль. Или шторма по памяти, почему нет?
Он улыбается и покусывает губу, предпочитая не замечать, как жарко ест его взглядом Стив. Дети взволнованно шумят. Кажется, им по душе эта идея.
- Отлично придумал, Бак, - шепчет он.
Они говорят ещё полчаса. О мире. О забавных ситуациях среди Мстителей. О их мирных хобби и увлечениях. Дети проникаются, слушают внимательно. Джон слушает их сосредоточенно, смотрит с интересом и необъятных размеров благодарностью. Баки этот взгляд до мурашек пробирает. Они ни слова не говорят про семью или личное. Потом отвечают на вопросы и раздают автографы. Вообще, этого не планировалось, но когда к тебе тянутся и тянутся детские ручки с бумажками, бейсболками, пеналами… разве можно отказать?
Потом начинается урок, а они выходят из кабинета и, то и дело задевая друг друга плечами, идут по длинному и пустому коридору. Школа на самом деле очень хорошая, это чувствуется в самой атмосфере. Баки искал информацию - на преподавательский состав тоже отличные досье. Прикопаться откровенно не к чему.