До гостиницы мы добирались минут двадцать. За это время я наслушался массу всяких историй из жизни города, проехал мимо артиллерийского военного училища, выслушал лекцию о бессовестных женщинах и пожелание остерегаться их, как огня. Потому как негра может обмануть любой, особенно негра с деньгами.
Подрулив к гостинице, таксист содрал с меня тры рубля и был таков, оставив меня в одиночестве перед входом. Время близилось к полуночи, когда я постучал в негостеприимно запертые двери.
Мне долго не открывали. Наконец, створка отворилась, явив моим глазам крайне недовольное лицо дебелой тётки.
— Кто тут по ночам шастает? — увидев меня, она буквально молниеносно для своей комплекции отпрянула назад и, мгновенно проснувшись, прошептала: — Ох, свят, свят, свят!
Быстро перекрестившись, тётка едва не захлопнула дверь перед самым моим носом. Но не преуспела: носок моего ботинка уже прочно стоял в образовавшейся щели.
— Я эфиоп, завтра буду в военное училище поступать, а сейчас мне нужно где-то переночевать. Понятно? Не надо меня бояться.
— Понятно, — отмерла женщина, — проходите.
Я прошёл сразу к стойке администратора.
— А паспорт у вас есть?
— Есть.
— Давайте, я вас оформлю, — тётка очень рисковала заработать косоглазие, так как пыталась одновременно и заполнять какой-то бланк, и пялиться на меня. — Но у нас остались лишь двухместные номера… Будете брать? Они дороже! Я слышала, что в Африке очень бедные люди.
— Буду, — буркнул я. — Да, так и есть, но ваше исключительно щедрое правительство выдало мне деньги на проживание.
— Угу, вот и ладненько. Вода в номере есть только холодная, горячую отключили на профилактику. Бельё влажное, но вам неграм, думаю, не привыкать. Утюг сломался, вот и не погладили, — посетовала она.
— А одноразовое мыло или шампунь?
— Какое ещё одноразовое мыло? А шампунь иди и в магазине себе купи, ишь чего ещё! — возмутилась служащая. — Им, понимаешь, помогают, а они так и норовят тебе на голову сесть, да ещё и насрать на неё. Прыткий какой, а ещё негр…
Я немного прифигел. А это точно СССР, о котором мне рассказывали родители, правда, очень скупо и словно нехотя? Видимо, да. Женщина меж тем взяла ключ и, тихо ворча, поднялась вместе со мной на второй этаж, где открыла тонкую фанерную дверь. Щёлкнув выключателем, она завела меня в комнату с двумя отдельными кроватями, тумбочкой посередине, шкафом и двумя стульями. Сквозь приоткрытую в стене напротив шкафа дверь виднелась ванная комната, очень маленькая и совмещённая с туалетом. Оттуда отчётливо несло хлоркой.
— Когда съезжать будете?
— Завтра в двенадцать.
— Ну, тогда спокойной ночи.
Заскочив с дороги под холодный душ, я быстро ополоснулся и бросился в объятия кровати. Поёрзав на неприятно влажном белье, вскоре заснул. Ведь тому, кто привык спать на кошме в саванне, такие неудобства не страшны.
Проснувшись с утра, я уставился на потрескавшийся (местами до межпанельных стыков) потолок. Луч солнца высветил жёлтые, сильно обшарпанные, а кое-где почему-то промасленные обои. Фыркая под ледяной водой, я умылся и глянул на себя в зеркало с потемневшей по краям амальгамой. Интересно, что ждало меня в училище? Впрочем, поживём — увидим.
Давешней тётки-администратора за стойкой не наблюдалось. Видимо, она сменилась, и вместо неё за столом сидела худощавая женщина с тонкими губами и неприятным взглядом.
— Съезжаете?
— Да.
— Вы зачем приехали?
— В военное училище я приехал, — нехотя ответил я.
Меня уже изрядно подбешивало это чрезмерное любопытство советских людей. Особенно любопытничали люди, облечённые мелкой никчёмной властью. Породу, что ли, тут такую вывели?
— Понятно. Дорогу знаете?
— Знаю, спасибо.
— Тогда счастливо вам поступить и отучиться.
— Гм, спасибо.
Забрав вещи, я вышел из гостиницы и потопал в сторону военного училища. Здесь оказалось намного теплее, чем в Москве. Да оно и понятно: это же юг России, тьфу ты, СССР. Здесь и теплее, и веселее, и женщины чаще попадались. Да и дорогу больше затеняли акации и каштаны, а не берёзы с ёлками.
Идти до училища оказалось совсем немного. Но, сначала, следовало положить деньги в сбербанк, то бишь в сберкассу. «Храните деньги в сберегательной кассе!» — как кричал комедийный герой в исполнении Леонида Куровлёва. Вот туда я и направился, заприметив её по пути в военное училище. Сберкасса находилась на первом этаже стандартной кирпичной пятиэтажки, так называемой «хрущёвке», о чём свидетельствовала небольшая, скромная вывеска.
Толкнув дверь, я оказался в почти пустом помещении, где стояло всего пара человек. В сберкассе находилась стеклянная, доходившая до самого потолка стена с надписью «Касса», за которой скучала импозантная мадам. Слева от кассы, комната оказалась перегорожена обычной, в пол человеческого роста перегородкой, за которой сидели две женщины.
Моё появление, вызвало среди всех присутствующих настоящий фурор. Как же! Негр пожаловал, из самой Африки! Сильно скучавшая в кассе мадам, буквально подскочила на своём стуле и стала усиленно тереть глаза, временами проверяя, не исчезну ли я. Я, по понятным причинам, не исчез. Одна из работниц, перед которой никого не было, приподнялась и спросила:
— А вы к нам?
— К вам, — кивнул я.
— А зачем?
— Деньги положить.
— Аааа, — протянула она. А мне хотелось в ответ ей сказать: — БББББ, но не сказал. Сдержался.
— Вы, свободны?
— Да, пожалуйста.
Вынув пачки купюр, я положил их на прилавок.
— Вам нужно сберкнижку оформить.
— Оформляйте, — пожал я плечами.
— А, паспорт?
Я вынул свой заграничный паспорт, а также выданный мне здесь документ, удостоверяющий мою личность. Женщина долго разбиралась, но всё же оформила на меня книжку и взяла деньги. Напоследок, она предупредила, что когда я захочу их снимать, я должен им сказать об этом за два-три дня, если буду снимать всю сумму, а если понемногу, то проблем со снятием не будет.
— Хорошо, — ответил я, и улыбнувшись во весь свой зубастый рот, вынул из сумки несколько пачек жвачек и одарил ими женщин. Пускай порадуют своих детей и знакомых. Не слушая от них радостные восклицания, спрятал сберкнижку в карман и ушёл.
Минут через десять я стоял возле больших железных ворот воинской части. На прутья из арматуры была приварена огромная красная звезда. Слева от ворот притулилась небольшая пристройка, на которой висела табличка с надписью «КПП».
«Значит, нам туда дорога! Значит, нам туда дорога!», — как в той песне про пехоту и родную роту.
Отворив массивную деревянную дверь, я оказался возле своеобразного КПП. На вахте стоял дневальный из числа курсантов, о чём свидетельствовали его погоны и нашивка в виде двух жёлтых полосок на левом рукаве, как раз под шевроном. Чёрные петлички артиллериста на воротнике добавляли антуража. В общем, я попал туда, куда и шёл.
Сообщив о себе удивлённому прапорщику — дежурному по КПП, я стал ожидать, когда обо мне доложат командованию училища. Прошло минут десять-пятнадцать, и ко мне вышел лейтенант. Забрав документы и удостоверившись, что я — это я, он провёл меня внутрь.
Через пару минут, я стоял перед красивым, явно дореволюционной постройки трёхэтажным зданием с колоннами, фронтоном и расходящимися в обе стороны крыльями учебных аудиторий. На огромной территории училища ранее располагался царский кадетский корпус. Потом его расширили, добавили территории, современных зданий и автомобильных боксов. Однако главный корпус сохранился, как и плац перед ним. Две стоящие у входа пушки чётко указывали на род войсковой принадлежности.
Мы вошли в старое здание, прошлись по длинному коридору и не остановились перед дверью с надписью «Отдел кадров». Дальше всё, как обычно: многочисленные вопросы, краткие ответы. Взяв время на оформление документов, меня отправили в «Срочное фото» за фотокарточкой.
А вот там не обошлось без очередного курьёза. Старенький фотограф долго не мог приноровиться к столь колоритному клиенту. При вспышке на фото вместо лица получалось чёрное пятно на ярко-белом фоне. Ускакав куда-то в подсобку, дедок принёс серую холстину и навесил её на задний план. Однако теперь моё изображение сливалось с серым фоном. Остановившись на каком-то промежуточном варианте, фотограф лишь пожал плечами и выдал мне карточку.