Впрочем, как и всегда, ненадолго. Уже через два месяца постель его величества согревала новая пассия, а юной баронессе, успевшей искренне полюбить своего короля, оставалось «держать» лицо, мило улыбаясь на подколки дворцовых сплетников. Вот только спустя какое-то время барышня с ужасом обнаружила, что беременна и, не придумав ничего другого, пошла с повинной к королеве.
Её величество королева Агнесс была женщиной умной, но, что важнее, хитрой. Будучи сама в положении, она ласково пожурила «бедняжку» и приблизила к себе, пообещав решить эту проблему. Придворный маг, он же лекарь, осмотрев девушку, подтвердил, что её ещё не рождённый ребёнок королевской крови. После чего девушку спрятали от двора и короля, объявив, что она уехала домой к отцу и матери.
И вот сейчас и королева, и её протеже рожали в один день. Разве что с девушкой была повитуха да служанка, а уж магу и вообще было наплевать на роженицу. Час спустя из комнаты королевы донеслись мяукающие звуки, оповещавшие дворец о появлении наследника или наследницы. Впрочем, спустя минуту девушке стало не до прислушивания, и через несколько секунд она родила сына. Проследив, как служанка осторожно обмывает крохотное тельце новорожденного, баронесса коротко вздохнула, улыбнулась и… умерла.
Тем временем в покоях королевы служанки закончили со своей госпожой. Её величество возлежала на приподнятых подушках, держа на руках собственного младенца так, чтобы тот был хорошо виден придворному магу. Когда вошла служанка, завершившая омовение младенца, рождённого баронессой, и внесла его в покои королевы, та пренебрежительно спросила:
- Кто?
- Мальчик, - почтительно ответила девушка и, положив ребёнка на кровать, развернула пелёнку, чтобы привести доказательства своих слов.
- Хорошо. Мой супруг будет доволен. Что с баронессой? - королева едва взглянула на ребёнка.
- Она умерла, едва успев разродиться, - служанка снова запеленала младенца и подняла на руки.
- Положи его в колыбель, - приказала её величество и перевела свой взгляд на мага.
Тот с гордостью и жадностью рассматривал личико ребёнка на руках королевы. От девочки ощутимо веяло силой, которую, как уже предвкушал маг, он поможет ей освоить и развить.
- Якуб, ты поправишь воспоминания служанок и повитух, - приказным тоном обратилась женщина к магу. - Никто не должен сомневаться в том, что я родила двойню. И позаботься о теле Озолин, его не должны увидеть.
- Разумеется, моя дорогая. - Маг оторвался от созерцания ребёнка и сделал несколько пасов в сторону прислуги. На миг застыв, служанки сделали реверанс и оставили свою королеву наедине с мужчиной. - Как ты назовёшь детей? - Якуб снова развернулся к королеве.
- На мальчишку мне плевать. Пусть Камден сам даёт имя своему наследнику - бастарду. А вот дочь я назову Маликаной.
- Маликана переводится как сильная, стойкая. Хорошее имя для будущего мага, - одобрил имя для девочки Якуб.
- Ты видишь?.. - жадно спросила его королева.
- Да, она будет сильным магом, - улыбнулся ей мужчина и, склонившись, одарил женщину глубоким, чувственным поцелуем.
Занятый королевой и ребёнком, маг позабыл о старой повитухе, принимавшей роды у баронессы. Старуха, услышав всё, что происходило в соседней комнате, оставила мёртвое тело несчастной девушки и тихо вышла из королевского замка, вернувшись к своим повседневным делам. Её можно было понять - она не была ещё настолько старой, чтобы умирать не в свой час. А держать рот на замке умела не хуже иных немых.
Впрочем, и королевского мага тоже можно было понять. Он был счастлив. Сегодня у него родилась дочь.
Два дня спустя, получив уведомление о рождении наследника, в замок срочно вернулся король. Первым, кого он встретил в замке, оказался королевский маг. Сияя улыбкой, тот поздравил монарха с рождением у королевы двойни.
- Двойня? - переспросил удивлённый король, которому сообщили только о мальчике. - Но разве в нашем роду рождались двойни?
- Да, ваше величество, я специально проверил хроники. Двойни появлялись дважды: у короля Камдена III во втором браке с королевой Айрин и у короля Дамитра IV в браке с королевой Сатиной. В первом случае это были две дочери, во втором - сын и дочь. Так что вы не первый из Алексиноров, у кого родилась двойня.
- Что ж, отлично, - улыбнулся король. - Якуб, скажи, кто-то из детей будет магом или и в этом поколении магическая сила рода не проявилась?