Лика же пошла в мать: золотые кудряшки обрамляют по-детски невинное личико, голубые глаза задорно сверкают любопытством. Улыбка у девочки нежная и озорная. Лика ни минуты не сидела на месте. Только на уроках магии внимательно слушала наставника и то потому, что королевский маг умел заинтересовать и показывал занимательные вещи и заклинания. В отличие от спокойного брата, девочка была подвижной, смешливой и - чего уж греха таить - всеобщей любимицей.
Рен знал, что для отца он важнее, чем сестра, но и очень хотел, чтобы мама тоже любила его, как Лику. Он старался быть послушным, выполнял все приказы матери, но никогда не получал ни похвалы, ни благодарности. И это было обидно.
- Ваше величество, гости собрались, - доложил вошедший в гостиную дворецкий и, поклонившись, отворил перед правящей четой дверь.
Король, предложив жене руку, вывел её из комнаты. Рен и Лика следовали в шаге позади родителей. Вскоре перед ними распахнули дверь в малый обеденный зал, и дворецкий объявил на одном дыхании:
- Его величество король Камден, её величество королева Агнесс, его высочество наследный принц Кайренис, её высочество принцесса Маликана.
Рен украдкой поморщился. Мальчику никогда не нравилось стоять в двери и ждать, пока дворецкий (или церемониймейстер, если это официальное мероприятие) произнесёт полный длинный титул отца, да и официальные обеды и ужины его раздражали, хотя он старался этого не показывать. Рен уже хорошо знал, что свора придворных лизоблюдов ждут любого предлога, чтобы заклевать друг друга, а уж за ними с сестрой на официальных мероприятиях и подавно следили тысячи любопытных, завистливых, а порой и ненавидящих глаз.
К радости мальчика сегодняшний обед не был официальным мероприятием. Да и гостей было немного, всего лишь пять самых влиятельных герцогов со своими семьями, в преддверии открытия бального сезона вернувшиеся в столицу, нанесли визит в дань почтения своему монарху и королеве. К тому же кое у кого подросли дочери и лорды, а в особенности их супруги, просто жаждали пристроить своих чад в свиту королевы. Вот и обед - хороший повод подготовить почву.
Выдержав эту пытку, Рен едва дождался возможности уйти и сразу же помчался в свою комнату. Сняв «приличествующие принцу одежды», мальчик надел серые штанишки и рубашку, чёрную безрукавку и лёгкие башмаки и вновь помчался в библиотеку. У него имелось примерно полчаса в запасе перед следующим уроком, и ребёнок хотел еще раз полистать ту книгу по магии. Даже зная, что он в ней ничего не поймёт, Рена тянуло как магнитом вновь и вновь брать её в руки. И, отыскав искомое, малыш удобно лёг на ковёр между стеллажей и раскрыл вожделенный том.
Засмотревшийся мальчик потерялся во времени и очнулся только тогда, когда услышал скрип двери. Так скрипела отнюдь не главная дверь в библиотеку, а вторая, та, о которой посторонние в замке не знают. Раздались тяжёлые мужские шаги и стук женских каблуков - в помещение вошли двое, и Рен затаил дыхание, боясь выдать себя шорохом.
- Дорогой, зачем ты привёл меня в библиотеку? - услышал мальчик голос матери. - Я думала, что мы, раз уж ты так хочешь поговорить, займёмся этим в спальне. Да и потом я устала, наши гости несколько утомительны.
- Агнесс, ты возьмёшь маленьких герцогинь в свою свиту? - поинтересовался король (а это был именно он).
- Придётся, - наигранный вздох. - Но, пожалуй, объявлю об этом на первом балу, не раньше. Ты об этом хотел со мной поговорить?
- Нет, не об этом. - Король нахмурился, и королева мгновенно сбросила маску легкомысленности, внешне ничем не выдав своей собранности. - Скажи, почему ты так холодна с Кайренисом? Мальчику нужна мать и он чувствует, что ты его не любишь. Почему?
Рен, и так дышавший через раз, вообще затих, боясь пропустить хоть слово из ответа матери. Та, помолчав, ласково пояснила королю:
- Камден, дорогой, я виновата, признаю. Но пойми и меня: я отчётливо осознаю, как Кайренис похож на тебя, как он тебе нужен, как вы близки. Я понимаю, что для тебя означает твой наследник и, наверное, я боялась к нему привязаться. Боялась, что окажусь ему не нужна, и поэтому старалась больше времени уделять Лике. Девочки ведь больше нуждаются в материнской ласке, чем мальчики, разве нет?