Дождавшись нашей очереди, прошли к декану, где получили карту и пояснения, как ею пользоваться на всякий случай. Также отец пожелал нам удачи и выразил надежду, что на практике мы проявим свои лучшие качества.
- Ребята, когда закончите сборы, подходите к портальной комнате, Лиона покажет вам дорогу, - сказал напоследок декан.
Попрощавшись, ушли. Выходя последней, я получила ободряющую улыбку и немного успокоилась.
Кладовщик нам выдал вместительные рюкзаки, спальники, одну большую непромокаемую палатку на случай дождя, казанок, фляги на всех, ложки, кружки, тарелки, верёвки, немного инструментов типа молотка и зубило, и прочей мелочёвки. Ещё каждому перепал костюм (куртка, футболка, штаны), подстраивающийся под температуру окружающей среды, высокие шнурованные ботинки на толстой подошве и специальный пояс со множеством карманчиков и шнурочков - всё чёрного цвета.
Добравшись до мастера Хейдена, каждый взял удобное ему оружие, но чтобы все взяли ещё и по луку с кочаном стрел, настояла я - мало ли что. Прикинув по времени, Кай дал нам всем час, чтобы подумать, что ещё каждый решит брать с собой, а также на все водно-гигиенические процедуры. Договорившись собраться у входа в общагу, откуда и пойдём к порталу, быстро разошлись по комнатам.
С непривычки, так как, судя по всему, никто из нас не любил долгие пешие походы, идти было тяжело. Ботинки увязали в песке, бывало, что проваливались и по колено. Один раз Галик умудрился впасть в зыбучие пески и хоть ребята его мигом вытащили, он ещё продолжительное время ныл и жаловался, до тех пор, пока Кай не цыкнул на него.
Каждый час Терцезиус, Освальдс и Ануш менялись местами, тогда как Кай упорно шёл впереди. Боевики привыкли работать в паре, стихийник наоборот в одиночку, но Кай сумел аргументировать свою точку зрения по круговой обороне отряда и ребята с ним согласились. Время от времени то спереди, то сзади раздавалось заклинание поиска или сканирования пространства, как выспренно называл его преподаватель. Никакой информации поиск не приносил, разве что об отсутствии живых организмов вокруг.
Ближе к ночи первого дня нытьё Галика достигло колоссальных размеров, но мы тоже устали и Кай скомандовал остановку на ночлег. Бытовик несколькими заклинаниями зачем-то разровнял песок на выбранном для стоянки месте, достал сухое топливо для костра, установил треногу, подвесил котелок, вылил в него флягу с водой и извлек из рюкзака крупу. После чего заявил, что готовить придётся мне. Освальдс и Терцезиус возмутились подобным поведением, указывая ему на факт его прямых обязанностей, но Галик только твердил, что устал и не в состоянии. Жестом прервав парней, я просто двинула бытовику в глаз и со спокойной душой начала варить кашу. Вопли, как и смешки, раздававшиеся за спиной, ни сколько не волновали.
Насколько в пустынной местности жарко, душно и сухо днём, настолько там холодно ночью. По настоянию Кая мы посменно дежурили всю ночь, несмотря на выставленный круговой защитный щит - одно из первых заклинаний, которым овладевают боевики. Высидев свою смену и пинками растолкав бытовика, с головой завернулась в спальник и мгновенно заснула.
Весь следующий день мы шли, шли и шли, прерываясь на короткие остановки, но вопреки заверениям Кая, что скоро эти пески закончатся, казалось, что этого не произойдёт никогда. В середине дня Терцезиус стал осматриваться, нервничать, прислушиваться к чему-то, и уже через полчаса подошёл к Каю:
- Послушай, надо отойти в сторону хотя бы на полкилометра. И прямо сейчас.
- Зачем? - влез Галик.
- Думаешь, что-то будет? - игнорируя бытовика, уточнил Кай.
- Определённо, - отрывисто кивнул Терцезиус.
Послушав парня, лидер приказал свернуть влево и ускорить шаг. Только успели одолеть довольно крутой бархан и выйти на ровное место, как идущий сзади Ануш крикнул:
- Немедленно снять куртки, обвязать ими голову и лечь на песок!
Выполняя указания стихийника, обернулась и ужаснулась: на нас стеной надвигалась песчаная буря, ветер не завывал, и мягко шелестел, и от этого становилось ещё страшнее.
- Лиона, не зевай, быстрее, - дернул меня Кай, опуская на песок. - Закрой голову и старайся глубоко не дышать. И не бойся.
Несколько секунд после того, как я замотала лицо курткой, ничего не происходило, затем почувствовала, как не стало солнечного света - буря пришла. Ветер, смешанный с песком, налетал, пытался сдвинуть с места, но я цепко ухватилась за что-то рукой, пальцами зарылась в песок и терпела. Немного неприятно было ощущать колкие песчинки, насыпающиеся на спину, щекочущие оголённую поясницу и забирающиеся под задравшуюся футболку. Воздуха не хватало, хотелось вдохнуть полной грудью, но в голове звучал предостерегающий голос Кая, и желание пропадало.