— Может, мама пришла — сходим?.. — попросила она.
На озябших, несгибающихся ножонках добежали до Рязанского вокзала. Опять бессильные толкались в закрытую дверь. В вокзале немерцающие электрические огни… Не пустили. Парой прыгающих комочков спускались по Рязанской улице дальше, глубже, мимо темных неосвещенных домов, под свет единственного фонаря в Мало-Ольховском переулке.
— Авдейко! — дернулась Наташка, присела… — Ноженьки, не могу!..
Слезы мерзли на ресницах и белой оправой опушили глаза.
— Где мерзнет? Согрею…
— Руки, коленки… пальчики на ногах… уши, нос…
Авдейко взял Наташкины руки и согревал их теплом своего дыханья.
— Ноги сюда, в шапку…
Снял Авдейко свою шапку и одел ее на Наташкины ноги…
— Прижимайся ближе, теплей.
Сам Авдейко израсходовал теплоту и похолодел.
— Теплее теперь, хорошо… Пойдем! - позвала Наташка.
— Мерзну я, не могу — ноги не владеют…
— Я буду греть.
И Наташка дышала на руки Авдейки, на побелевший нос…
Тротуаром проходил человек, остановился над ребятами и постоял, как черный молчаливый вопрос… Ушел.
Грели друг друга Авдейко и Наташка, не согревались, больше холодели, не было тепла в маленьких голодных тельцах.
Пробовали пойти, доползли только до заборчика, в двух шагах, приткнулись к нему, прикурнули, четыре мерзлых кулачонка сжали вместе и грели несогревающим дыханьем.
Малый Ольховский — в провале домов лежал как изогнутый немой вопрос. Фонарь качался под ветром. Пусты тротуары.
— Мамка пришла, может, искать будет? — понял Авдейко Наташку по губам, не услышал беззвучного голоса замерзающей сестренки.
Слепец-Мигай и поводырь Егорка-Балалайка
— Егорка ты это?
— Я, я, не узнаешь?
— Не узнаю, — ходуном в глазах. Свет уходит, рвет глаза… Карусель — кругом… пошел и зазрел под лестницу — вывели ладно… Своди меня…
Егорка повел Мигая в уборную. Мигай давно, с тех пор как на Украину эвакуировался и в одном вагоне с чувашскими детьми ехал, получил трахому. На Украине в хуторе жил, пыльная работа была — бороньба, молотьба, выела пыль глаза трахома веки вывернула, зрачок кровью налился.
За мигающие без останову глаза Мигаем прозвали… Из Сидорки Мигая сделали.
Уехал с Украины Мигай, как узнал, что урожай в Чувобласти.
Мамку надо было найти. Уехала она с Мигаевой старшей сестрой и грудным братишкой Еремкой от голоду в места хлебные и сытые. Сидорку в эшелон сдали на Украину вместе с Егоркой-Балалайкой.
В Москве проездом Мигай: на казанский поезд попасть надо, в Чувашию чтобы. Егорка с Украины провожает его. Дока парень, — недели не живет в Москве, а уж товарищи завелись.
— Ревет… темень облегает — густая…
— Не тронь ты глаза, — хуже руки грязные… Садись вот здесь…
— Мы на Казанском?
— Говорил я — на Казанском, забыл? Сегодня с Курского перешли.
— Отойдут вот глаза, поеду домой. Работника-мужика там надо, работа немалая, после голоду… Уезжали, — избу разбитым вороньим гнездом оставили, скотину, всю голод подобрал. Думали сарай перетряхивать и плуг купить. Во всей деревне плуги, а у нас да у Карпа сохи: не свой-чужой век живут… Не удалось… Еремка ходит и говорит, чай… два года — не понюшка табаку… Помочи мне глаза, рвет… ой… о… о!..
Егорка смочил слюной глаза Мигаю.
— Отошло?
— Лучше.
— Сиди, я пойду заработаю… Петь ведь не выйдешь?
— Не знаю, не под силу — свет гаснет… Недолго ты?
— Нет, нет, скоро!..
— Сработать бы, братва, где? — подошел Егорка к своим ребятам: курили они на Каланческой, у Рязанского вокзала.
— Сами думаем…
— Кого это привел ты?
— А… слепец мой… от чувашлят прилипла; глазная… жду, как ослепнет, поводырем буду… Певец он, песенки-украиночки поет, в хохлах научился.
— Лечить глаза умею, — мякиш горячий прикладывать, — вызвался один.
— Понес, — оглобли в бок, — это от ячменя, а тут — другое… Слепнет, — карусель, говорит, люди вверх ногами пошли, и черти летают хвостатые — в темном-то царстве видать ему…
— Забалалаил, Балалайка… черти… Сам ты, чорт на язык.
Егорку за язык — болтун и прозвали Балакой… Лучше всех и забавней придумывал он истории… Он пустил утку: народу, мол, много лишнего развелось и тиф решили напустить и барахло у беспризорных покупают: потому в нем вшей больше всего. Через вшу тиф идет, приспособился, не дурак, — ходкую штуку выбрал… На Брянском будто барахло покупают, и наперли тура ребята с барахлом. А оттуда всех перышком на улицу. Двигай, откуда пришел. Каждый день Балака утку пустит, сбаламутит всех, карманы худы и рот худой у него.