— Нет, погодите! Хотите знать правду? Тут есть и другая причина. Тыл проклятого царя Соломона укреплен Восточным Гюрджистаном. Там сейчас царствуем Ираклий. А он разгромил отряды лезгин и кизилбашей, обложил данью Гянджу и Ереван и совсем запретил работорговлю… Если так будет продолжаться, он, — да не попустит аллах! — не постесняется выступить и против самого падишаха!
— Аллах не допустит этого, аллах не допустит! — шумели османы.
— Нет ничего удивительного, что теперь мы привозим меньше невольников! Но возблагодарим аллаха и за то, что имеем! — заключил осман с желтыми зубами.
— Да благословит защитник правоверных тех немногих князей, которые, несмотря на опасности, все еще ухитряются торговать с нами. Оказывается, этот гяур Соломон хватает и ослепляет каждого, кого заподозрит в торговле невольниками. Однако эти молодцы все же рискуют собой и доставляют изредка пленных потийскому паше, а тот уж перепродает их нам, — сказал рябой.
— Да благословит этих князей аллах! Да благословит аллах! Непонятно только, почему они не хотят стать правоверными? — удивлялся осман с желтыми зубами.
— Э-эх! Да продлит аллах дни потийскому паше, хоть он и берет за невольников изрядно! Теперь и нам в Стамбуле придется брать подороже за товар. Если мы будем уступать пленных задаром, какой смысл торговать?.. Это все равно, что дрессировать осла — заявил Ибрагим.
— Будь что будет, правоверные, — утешал всех Али-Юсуп. — Великий пророк не забудет нас, произойдут большие перемены, и опять вернутся старые добрые времена. К нашему счастью, гюрджи вовсе не любители соблюдать порядок и не особенно дружны… Вот уже сорок лет, как я занимаюсь торговлей невольниками, и одно поражает меня, клянусь аллахом! Подумайте, сколько пленных мы вывезли из Гюрджистана, сколько мужчин погибло в междоусобных войнах, сколько полегло в боях… и все еще не перевелись проклятые гюрджи!
— Разве можно совершенно уничтожить гяуров? Они размножаются, как сорняки, — заметил осман с желтыми зубами.
— Что ты болтаешь?! Аллах все разумеет лучше нас, — ответил Ибрагим. — Если гяуры будут уничтожены, у кого мы станем покупать рабов?..
— Помните, правоверные: поручите ваши дела пророку, и он направит их как надо, — сказал Али-Юсуп. — Я же свои дела давно препоручил ему…
— Воистину, воистину! — подтвердили все.
— Теперь я хочу вздремнуть немного. Ночью мне плохо спалось. Алмасхан, — обратился он к одному из собеседников, — как брата, прошу тебя, иди погляди, как там невольники? Накорми мальчика, подаренного мне пашой. Боюсь, изведется он совсем. Все ревет, проклятый! Если бы он успокоился, то вошел бы в тело, похорошел, и я сумел бы его выгодно продать. Не сомневаюсь, что его охотно приобретут египетские мамлюки. Это — мускулистый, крепкий и вместе с тем живой и ловкий мальчишка. Глаза у него сверкают, как у сокола. Паша рассказал мне, что мальчик чуть не сбежал из крепости.
— Продай его в евнухи, эффенди, выручишь немало, — посоветовал осман с желтыми зубами.
— Ну, скажешь тоже! Зачем в евнухи? У мальчика лицо настоящего воина-мамлюка. Я состарился, занимаясь работорговлей, и хорошо знаю, кого где выгодно сбыть с рук, — ответил Али-Юсуп и положил подушку под голову, собираясь вздремнуть.
Наступило молчание. Одни пили кофе, другие дымили кальяном, третьи спали.
— А здорово нас качает, Ибрагим, — заметил рябой Зайдол и посмотрел через оконце в море. — Ты погляди, какие волны — они то вздымаются, то падают!
— Пустяки! — спокойно отозвался Ибрагим. — Мало ли мы испытали штормов!.. Со дня рождения плаваем. Море и буря так же неразлучны, мой друг, как гром и молния.
— Знаю, но в этом мало утешительного! Не имею никакого желания пережить вторично то, что пришлось мне испытать лет пять тому назад около Самсуна. Однако, если восточный ветер не спадет, нас ожидает, пожалуй, нечто худшее. Черное море дьявольски коварно.
— Ты, Зайдол, постарел и потому начал бояться моря! Хочешь, займемся чем-нибудь? Давай сыграем в нарды![19]
— Ладно, — ответил Зайдол. — А на что мы будем играть?
— На что хочешь?
— На один куруш.
— Ой, что такое куруш? Мы же не нищие?
— А что ты предлагаешь?
— Если уж играть, то на что-нибудь стоящее.
— А именно?
— Если я обыграю тебя, пусть тот плечистый парень из Ахалцихе станет моим.
— С ума сошел? Что ты мелешь? Опомнись! Он у меня самый видный… и проиграть его в нарды?!
— Да ты что, может, не понял меня?! Я говорю: если я обыграю тебя… Но ведь может случиться, что ты выиграешь?
19