«Was zum Donnerwetter hat das damit zu tun, daß bei Gervase und Ursula die Fetzen fliegen?«
«Alles.«
Er war wütend.»Dauernd ziehst du über Alicia her.«
«Umgekehrt. Sie ist eine engagierte Unruhestifterin, die dich schon eine Frau gekostet hat. «Er antwortete nicht gleich. Ich sagte:»Gervase versäuft ein Vermögen an Scotch.«
«Und was hat das wieder mit dem übrigen zu tun?«
«Wieso wirst du so leicht mit deiner Illegitimität fertig?«
«Was?«
«Hängt alles zusammen. Mach’s gut, Junge. Bis demnächst. «Ich legte seufzend den Hörer auf, aß zu Abend und packte.
Am Morgen fuhr ich, nachdem ich ein paar Rechnungen bezahlt hatte, mit dem Leihwagen nach Heathrow, gab ihn dort ab und schwang mich mit dem Gefühl, daß Ketten von mir abfielen, in die Lüfte.
Ich blieb vier Nächte in New York, bevor ich Malcolm fand, oder besser gesagt, bevor er mich fand.
In täglichen Telefonaten versicherte mir die Stimme aus Stamford, Connecticut, daß ich nicht vergessen sei und daß ich eines Tages Bescheid bekommen würde. Ich hatte eine Vision von eingeborenen Läufern, die sich durch Urwalddickicht kämpften, aber so war es dann doch nicht, wie sich herausstellte. Malcolm und Ramsey waren lediglich im tiefsten Kentucky von einem Gestüt zum anderen gezogen, und von dort rief er mich morgens um zehn nach acht schließlich an.
«Was machst du in New York?«wollte er wissen.
«Mir die Wolkenkratzer ansehen«, sagte ich.
«Ich dachte, wir sind in Kalifornien verabredet.«
«Sind wir auch«, sagte ich.»Wann?«»Was ist heute?«
«Freitag.«
«Bleib dran.«
Ich hörte ihn im Hintergrund reden, dann kam er wieder an den Apparat.»Wir wollen uns gerade ein paar Pferde bei der Arbeit ansehen. Ramsey hat von morgen bis nächsten Samstag die Zimmer im Beverly Wilshire reserviert, aber er und ich bleiben erst noch ein paar Tage hier. Flieg doch morgen nach Kalifornien, und ich stoße, sagen wir, am Mittwoch zu dir.«
«Geht’s nicht bitte etwas früher? Ich muß mit dir reden.«
«Hast du was rausbekommen?«Sein Tonfall schlug plötzlich um, als wäre ihm aus heiterem Himmel die Welt des Schreckens wieder eingefallen, die er hinter sich gelassen hatte.
«Einiges.«
«Sag’s mir.«
«Nicht am Telefon. Nicht auf die Schnelle. Sieh dir die Pferde bei ihrem Spritzer an, und triff dich morgen mit mir. «Ich hielt ein.»Es gibt auch Pferde in Kalifornien. Tausende.«
Er schwieg ein paar Augenblicke, dann sagte er:»Ich bin’s dir schuldig. Ich werde dort sein «und legte auf.
Ich besorgte meinen Flugschein und verbrachte den Rest des Tages wie alle anderen in New York, indem ich umherwanderte, die Stadt mit Augen und Ohren in mich aufsog — und schmerzlichen geheimen Gedanken nachhing, die zu furchtbaren Schlüssen führten.
Malcolm hielt Wort und kam zu meiner Erleichterung ohne Ramsey, der entschieden hatte, daß Stamford ihn brauchte, wenn Connecticut bestehen bleiben sollte. Ramsey, sagte Malcolm, komme am Mittwoch nach, dann würden wir drei Tage lang auf der Rennbahn sein und Samstag nacht nach Australien fliegen.
Er knisterte vor Energie, die Augen strahlten blau. Er und
Ramsey hatten gemeinsam noch vier Pferde gekauft, erzählte er in den ersten drei Minuten, und wollten sich an einem Syndikat beteiligen, um noch ein paar in Australien mitzubesitzen.
Ein außer Kontrolle geratener Waldbrand, dachte ich und fühlte mit meinen armen Brüdern.
Im Beverly Wilshire bezogen wir eine Suite mit leuchtend roter Textiltapete im Salon und glühend rosa und orangen Blumen auf türkisgrünem Grund in den Schlafzimmern. Es gab reich verzierte Purpurvorhänge, zarte cremefarbene Gardinen, einen Hauch von Spitze, ein Flair von edwardianischer Schalkhaftigkeit, übertragen in unsere Zeit. Zimmer, die zum Lachen einluden, dachte ich. Und da die kleinen schmiedeeisernen Balkone vor den Bogenfenstern noch dazu auf einen Pool mit Springbrunnen und auf Gärten mit Orangenbäumen blickten, konnte man sich kaum beklagen.
Zum Abendessen nahmen wir uns einen Tisch in der Bar unten, wo auch Musik gespielt wurde, und Malcolm bemerkte, ich sähe dünner aus.
«Erzähl mir von den Pferden«, sagte ich — und hörte von ihnen beim Räucherlachs, beim Salat, beim Kalbfleisch und noch beim Kaffee.
«Sei unbesorgt«, meinte er ziemlich zu Anfang.»Sie sind nicht alle so teuer wie Blue Clancy und Chrysos. Wir haben sie alle vier für unter eine Million Dollar gekriegt, insgesamt, und es sind Zweijährige, die gleich laufen können. Gute Abstammung; Spitze. Einer ist sogar von Alydar.«
Ich hörte amüsiert und beeindruckt zu. Er kannte die Abstammung seiner sämtlichen Käufe drei Generationen rückwärts, und Redewendungen wie» hat einen Preis geholt «und» seine Mutter hat schon Gruppensieger hervorgebracht «flossen ihm von den Lippen, als hatte er sie sein Leben lang gesagt.
«Darf ich dich mal was fragen?«sagte ich schließlich.
«Das weiß ich erst, wenn du’s tust.«
«Ja… ehm, wie reich bist du eigentlich?«
Er lachte.»Hat Joyce dich zu der Frage angestiftet?«
«Nein. Ich wollte es für mich wissen.«
«Hm. «Er dachte nach.»Auf die Million genau kann ich’s dir nicht sagen. Das ändert sich alle Tage. Bei grober Schätzung etwa hundert Millionen Pfund. Die würden jetzt von selbst um jährlich fünf Millionen wachsen, wenn ich nie mehr einen Finger rührte, aber du kennst mich, das wäre langweilig. Ich wäre in einem Monat tot.«
«Fünf Millionen nach Steuerabzug?«
«Klar. «Er lächelte.»Vermögenszuwachssteuer normalerweise. Ich habe den besteuerten Kapitalgewinn eines Jahres für die Pferde ausgegeben, das ist alles. Noch nicht mal soviel für die anderen Projekte, derentwegen die Familie durchgedreht ist. Ich bin kein Irrer. Es wird mehr als genug für alle dasein, wenn ich abkratze. Mehr als jetzt. Dazu muß ich nur weiterleben. Sag ihnen das.«
«Ich habe ihnen gesagt, du hättest in deinem Testament verfügt, wenn du ermordet würdest, ginge alles an karitative Einrichtungen.«
«Warum bin ich darauf nicht gekommen?«
«Hast du noch mal darüber nachgedacht, ob du der Familie was von dem Zaster überläßt, bevor du, ehm… abkratzt?«
«Du kennst meine Einstellung dazu.«
«Ja.«
«Und du billigst sie nicht.«
«Theoretisch mißbillige ich sie nicht. Die Treuhandfonds waren großzügig, als sie eingerichtet wurden. Manche Väter tun weniger. Aber deine Kinder sind nicht vollkommen, und einige von ihnen sind in die Klemme geraten. Würdest du jemandem, der blutet, einen Verband stiften?«
Er lehnte sich in seinen Stuhl zurück und starrte mürrisch auf seinen Kaffee.
«Haben sie dich hergeschickt, damit du dich für sie verwendest?«fragte er.
«Nein. Ich werde dir erzählen, was passiert ist, dann kannst du tun, was du willst.«
«Na gut«, sagte er,»aber nicht heute abend.«
«In Ordnung. «Ich schwieg.»Weißt du, daß ich in Kempton ein Rennen gewonnen habe?«
«Ist das wahr?«Sofort war er ganz Ohr und fragte nach jeder Einzelheit. Er wollte nur nichts von seiner zänkischen Familie mit ihrem latenten Mörder hören. Er war es leid, verleumdet und gleichzeitig mit Bitten um milde Gaben bestürmt zu werden. In Kalifornien fühlte er sich sicher, wobei ich es allerdings interessant fand, daß er uns in dem Hotel als Watson und Watson angemeldet hatte.
«Nun, man kann nie wissen«, meinte er dazu.»In den britischen Zeitungen könnte stehen, daß Blue Clancy rüberkommt, und Ramsey sagt, das Hotel ist die Zentrale der Organisation des Breeders’ Cup. Sie haben hier Empfangsräume und Büffets. Bis Mittwoch, sagt er, wird das Haus von internationalem Rennvolk wimmeln. Was glaubst du also, wo jemand, der mich finden wollte, zuerst nachhören würde?«