я дверь из тонированного стекла и оказался внутри помещения, в полумраке.
В баре, на мое счастье, работал кондиционер, а то местная жара уже порядком стала доставать. Но это тоже палка о двух концах: и хорошо, и плохо одновременно. Если не считать опасностью “болезнь легионеров”, то поведение типа моего сегодня, если вот так постоянно скакать из жары под кондейник и обратно, то запросто схлопочешь тривиальную простуду на ровном месте. Вот радости-то будет моему гарему. Полные штаны. Да и, захлебываясь соплями, очень сложно права качать. А у меня в ближайшей перспективе ещё второй раунд боданий с этой мисс Майлз.
Внутри бара, за стойкой, никого не было. Бар был пуст.
Ни посетителей.
Ни бармена.
Ни официанток.
Ни охранника.
Вообще никого.
Оглядевшись, увидел прикрепленный к стойке небольшой бронзовый колокольчик, механический, с пуговкой. Винтаж, однако. Постучал по пуговке. Раздался звук, похожий на велосипедный звонок.
– Чем я могу вам помочь, – тут же донеслось по-английски из-за спины.
Я оглянулся.
На лестнице, ведущей на второй этаж, стоял невысокий толстяк характерной армянской внешности, одетый в бежевые полотняные штаны и попугайской расцветки гавайку навыпуск.
– Вы Арам? – спросил я по-английски.
– С утра, кажется, ещё был им, – ответил он на вполне хорошем английском, усмехнувшись толстыми губами.
– Тогда именно вы мне и нужны.
– Арам всем нужен, когда хочется вкусно покушать, – он сделал рукой волнообразное движение, – Да вы не стойте тут, как памятник работы Церетели. Присаживайтесь за любой столик, я сейчас принесу холодного пива, и мы обсудим ваши проблемы.
– А можно мне, вместо пива, горячего зеленого чая, если вас не затруднит, конечно.
В такую жару горячий зеленый чай самое то, чтобы не простыть, от холодного пива же запросто можно и ангину заработать. Бывало раньше. Да и жажду зеленый чай утоляет лучше. Проверено.
– Желание клиента – закон для ресторатора, – радушно улыбнулся мне Арам, заходя за стойку.
Там он открыл незамеченную мною ранее дверь и, зайдя в неё наполовину, крикнул куда-то в глубины по-русски.
– Агнешка, сделай зеленый чай из староземельного пакетика, ара. Клиент ждет. И это... Сиротскую чашку.
Повернувшись к стойке, стал наливать себе темное пиво в полулитровый конический стакан из стационарного медного соска с ручкой. Медяха блестела, как на паруснике.
– Зря вы от пива отказываетесь, оно хоть и местное, но намного лучше того, которым я торговал в Питере. Его тут немцы варят в Нойсхавене. Развозят в деревянных бочонках по всем Базам раз в неделю. Иногда даже не хватает. Хорошее пиво.
С этим пассажем он сел за стол напротив меня, поставив свой запотевший стакан на кружок, вырезанный из какого-то большого древесного листа, напоминавший пальмовый.
– Простите, Арам, я не представился, – сказал я уже по-русски, – Меня зовут Георгий Волынский. Мне к вам обратиться порекомендовала Оксана из Иммиграционной службы. Я сегодня из Москвы оказался тут очень странным случаем. Да, кстати, а почему мне положена именно “сиротская чашка” чая?
– Хооо... – довольный Арам закатил глаза, – Это большой сюрприз. Сами увидите. Только для дорогих гостей. Не буду я его предварять. Вы один сюда прибыли?
– В том-то и дело, что нет. Со мной ещё чертова дюжина девчат мал-мала-меньше.
– Совсем дети, да? – Арам сочувственно склонил голову к левому плечу.
– Почти. Хотя по сравнению с детьми у них уже сиськи выросли, а умишка убавилось. Наверное, оттягивают. А возрастом: от семнадцати до двадцати двух. Ну, нам, как дети, – подмигнул я Араму.
Арам вежливо посмеялся. Мдя, шутка юмора мне опять не удалась. Как бы ещё не обиделся. Вот прикол будет.
Но тут высокая белобрысая женщина принесла здоровую, грамм на шестьсот-семьсот чашку чая, сахарницу и сухарики с изюмом. Судя по аромату в чашке было что-то с Тайваня, типа у-луна.
Сказав мне “Приятного аппетита”, она мышкой порскнула обратно на кухню. Но создавшуюся неловкую атмосферу она разрядила.
Так, понятно, почему чашка “сиротская”. Потому, что очень большая.
Прихлебывая чай, я честно рассказал Араму все наши приключения, начиная с подготовки к этой чертовой корпоративной вечеринки для олигархов, и кончая скандалом с Майлз.
Арам оказался очень хорошим слушателем. Внимательным. Где требовалось, вставлял поощрительные междометия. Где надо делал круглые глаза и всплескивал толстыми руками, поросшими жестким черным волосом. Просто идеальный собеседник.
Напоследок я задал, с надеждой, свой главный вопрос.
– Как отсюда можно вернуться обратно?
– Все говорят, что назад дороги нет, – задумчиво промолвил Арам, – И первый об этом твердит сам Орден. Приехал сюда. И всё. На всю оставшуюся жизнь. Но связь со Старой Землей у Ордена точно есть. Заказы на покупки из-за ленточки они принимают. Правда, втридорога.
– Из-за какой ленточки?
– Хо... – всплеснул руками Арам, – Извините, Георгий, но это уже наш новоземельный фольклор. Ленточкой мы ворота называем. Ну, те, которые из Старой Земли сюда, в Новую Землю. Ну, те, в которые и вас засунули.
– И обратной дороги точно никакой нет?
– Насколько я знаю, нет такой дороги. А как там оно на самом деле обстоит – один Господь ведает. Если бы я знал, что можно посетить Старую Землю, то давно бы совершил паломничество в Эчмиадзин. В прошлой жизни у меня для этого все времени не было. Теперь жалею.
– И что же нам теперь делать? Оформлять это их чертово переселенчество в статусе нищих?
– А вы сюда вообще без всего попали? – Арам был искренне удивлён.
– А другие, как сюда попадают? – ответил я вопросом на вопрос, как заправский одессит, и тут же задал второй ехидный вопрос, на засыпку, – Сразу олигархами с большими капиталами и всем имуществом? Заводами, газетами, пароходами?
– Некоторые люди, Георгий, даже не с одним железнодорожным вагоном барахла сюда прибывают, – Арам покачал головой, – А ещё некоторые, которые совсем уж из некоторых, даже с не одним десятком вагонов. С машинами, яхтами, даже самолетами. Кто, как подготовиться успел. ТУТ всё намного дороже, чем ТАМ. Всё, что местного производства, еда, одежда, там, даже жилье, – то дешево, ара, а вот то, что со Старой Земли привез Орден или чего заказать у него, то в три-четыре раза дороже старой цены. Орден заявляет, что это переброска через ворота такая дорогая.
– Я что-то не догоняю, Арам. Остальные все не как мы – непонятно как сюда заброшенные. Они что, все добровольно сюда приехали?
Сказать, что я был удивлён, это ничего не сказать. Я был просто ошеломлён. Чтобы добровольно уехать черте куда, в дикий мир, бросив налаженный быт в цивилизации... Это у меня просто в голове не укладывалось.
– Конечно, добровольно, ара, – кивнул головой Арам, – Этот мир больше двадцати лет заселяют. Несколько миллионов жителей севернее Большого залива точно есть, если китайцев не считать. А людей южнее залива, так, наверное, никто и не считал, как следует, сколько и кого там живёт. Мало того, все мы готовились к этому переезду, и что с собой сюда взять внимательно подбирали-докупали. Недвижимость продать и то на себя вербовщики брали, но драли за это комиссию, я вам скажу, драконовскую. Оооо... За мою четырехкомнатную питерскую квартиру на Лиговке. Представляете, где это?
Я кивнул.
– Денег, – вот такой пакет наличными долларами, – Арам руками показал размер пакета, – Сразу дали, но как за двухкомнатную, а остальное... Там... Все бумаги, права собственности, нотариусы... Это они на себя уже сами оформляли. Без нас, ара. Я даже не подписывал ничего. У них там всё схвачено. Да и жаловаться бывший хозяин квартиры отсюда кому сможет? Им же? Так что, когда сюда мы приехали, у нас были достаточные средства дело свое открыть. Вот это, – Арам гордо обвел помещение бара руками, и, крутанув глазами, улыбнулся. Открыто так, по-детски горделиво, – В этом году ещё в Порто-Франко мотель открыли и оружейный магазин при нем. Там мой младший брат теперь заправляет. Саркис. Будешь там, скажешь, что ты от меня – он скидку даст. А вы с чем сюда попали?
– Только с тем, что на нас. Плюс автобус с полубаком горючего, – хвастаться особе было нечем.
– Негусто, – констатировал ресторатор, – Трудно вам будет. Но, всё, что я смогу для вас сделать – это только оказать некоторую гуманитарную помощь, – и, видя моё недоумение, пояснил, – Просто покормить вас и ваших девочек. Из чувства гостеприимства. Но решить вашу проблему с Майлз кардинально я не смогу. Да и некардинально тоже. Даже вмешиваться не буду. Поймите правильно, мне тут ещё жить и работать, и мне тут нравится, а эта стерва может мою жизнь порядком отравить, и сломать налаженный бизнес. Не говоря уже о том, что лицензию на бар и гостиницу мне ежегодно продлевает заместитель начальника Базы. В данном случае на этой должности сидит эта самая Майлз. Но морально я на вашей стороне.
– Арамджан, спасибо вам большое, но мне не надо благотворительности. У меня нет местной валюты. Но мне есть чем заплатить за кров и еду.
Я вынул из барсетки пластиковый футляр со стограммовой плиткой золота, и пальцем подвинул его по столешнице к Араму.
Тот взял футляр в руки. Раскрыл его. Ласково погладил слиток. Прочитал вслух.
– Сбербанк Росс