Я летела по Малой Садовой, ничего не замечая вокруг.
Бежала мимо порхающего в струе воды каменного шара, мимо гранитных вазонов, из которых выплескивались разноцветные каскады петуний, мимо кованых уличных фонарей, строгими стражниками оберегающими покой петербуржцев. Сверху, с карнизов нарядных особняков елизаветинского барокко, на меня смотрели кот Елисей и кошка Василиса, а слева — бронзовый бульдог, но я не обращала ни них никакого внимания — никогда не любила животных, грязь от них одна.
Найти ресторан оказалось непросто. Я немного поприставала к прохожим, выспрашивая, где тут «Туфелька Екатерины», но мне попадались сплошь одни туристы, и все они отправляли меня в ближайший обувной магазин. Наконец я заметила нашу белую «Ниву» в глубине двора-колодца и только после этого — скромную латунную вывеску на неприметной серой двери.
Я всегда говорю: нечего порядочным людям делать в ресторанах, лучше дома посидеть, оливьешку под телевизор поесть. Тихо, спокойно. А тут — батюшки-светы! (Яков Матвеевич постоянно меня поправляет — говорит, что правильно «святы», но мне так больше нравится). Батюшки-светы, это кто сюда за деньги-то свои кровные пойдет!
Во-первых, музыка. Никакой вам Аллы Пугачевой или, скажем, Софочки Ротару. Низкими басами перекатывается какой-то вражеский рок. Хорошо хоть, негромко.
Далее — закопченные балки на потолке. Ну что у них, денег на белила не хватило? Неужели так сложно как следует отскрести эти деревяшки и покрыть их свежей красочкой — как мы со Степочкой привели в порядок нашу любимую дачку прошлым летом!
Похоже, экономили здесь буквально на всем — ни скатертей, ни даже клееночек на грубых деревянных столах. Вместо приличных стульев — деревенские скамьи. И это я не говорю про освещение! Наверное, специально держат зал в полутьме, чтобы люди не видели, что им на тарелках приносят.
Преисполненная самых худших ожиданий, я подошла к администратору:
— Добро пожаловать в «Туфельку Екатерины», — профессионально улыбнулась девушка — довольно, кстати, миленькая блондиночка, но уж больно худа. Это что же за директор додумался ее на входе поставить? Явно дурачок какой-то. Был бы поумнее — сообразил бы, что гостей в ресторан должна завлекать упитанная дама, с пышными формами, вроде купчихи с известной картины или хотя бы меня. Посмотришь на такую привратницу — и сразу аппетит проснется! А при взгляде на эту тощую девчонку на ум приходят невкусные словосочетания вроде «изнурительная диета» или «голодный обморок». — Желаете поужинать?
— Я, девушка, вообще-то ужинать не хочу, дома пирожков наелась, — призналась я. — Хочу просто посидеть где-нибудь в углу. Понимаете, еще немного, и мой сыночек совершит самую большую ошибку в жизни. Мой материнский долг — проследить, чтобы этого не произошло… Я всегда говорю: за каждым супергероем стоит его мамочка, — повторила я любимую присказку и тут заметила своего супергероя. — Ой, да вот же он!
Наконец-то я углядела Степу с Павликом и Андрюшей. Они сидели за ближайшим к сцене столиком и, судя по всему, отлично проводили время. Перед ними громоздились какие-то яства — я немедленно почувствовала укол кулинарной ревности — и бутылка какого-то крепкого алкоголя. Какого именно — в полутьме было не разглядеть. Ай-яй-яй! Придется Степочку наказать. Плохой мальчик!
— У нас очень вкусные, необычные блюда, которые готовили при дворе Екатерины Второй, — тем временем уговаривала меня администратор. — Вы не пожалеете.
Я пару дней назад получила пенсию, да к тому же очень рассердилась на Степу за его непослушание, поэтому сказала:
— А знаете что, девушка? Пожалуй, я у вас и правда поужинаю! Только у меня условие — вместе с заказом принесите настольную лампу. Я должна хорошо видеть, что вы мне подаете! А то подсунете ведь какую-нибудь дрянь.
Администратор отвела меня за небольшой столик, подальше от Степы. Впрочем, думаю, сыночек бы меня сейчас не заметил, даже если бы я обмоталась новогодней гирляндой и встала бы прямо у него перед носом. Просто только что на сцене появилась она. Пантера.
Глава 3
Лучшие друзья девушек, как известно, брильянты, а вот лучшие друзья мамочек — конечно же, бинокли. Я всегда ношу с собой небольшой такой бинокль цвета слоновой кости — хотя в театре была последний раз лет пятнадцать назад, по бесплатным профсоюзным билетам. Места в сумочке мой маленький помощник почти не занимает, зато пользы приносит — как целый телескоп Хаббл.