Кабинет в который меня перенесла Абисса, принадлежит Гною. Богиня сделала мне большое одолжение, перенеся меня из Эфора прямиком до столицы Даркэджа. Никаких тебе проволочек и траты времени на дорогу. Хоп и ты уже в кабинете на рабочем месте. Правда это не совсем моё рабочее место, ну да ладно, мне грех жаловаться. И кстати про кабинет и его владельца. Умный парнишка, это не та формулировка обращения к Гною, которую он заслуживает. Я тут порылся в его рабочих бумагах, оставленных им на столе. И что я вам хочу сказать. Этого зеленокожего прощелыгу нужно называть гениальный чиновник и никак иначе. У него тут всё бумажка к бумажке, стопочка к стопочке, всё аккуратно и отсортировано. И что больше всего поражает, это не столько объём проделанной им работы, сколько его личная эффективность! Вчитавшись в некоторые из его документов, я был вынужден признать, этот коротышка раз за разом подтверждает правильность его назначения на пост мэра! Геенна цветёт и пахнет! Город продолжает развиваться и расти, число ремесленников увеличивается, открываются гильдии, торговые представительства различных стран, и при всём при этом, Гной не забывает и про армию! Судя по последним отчётам, Джони-син, как и было ему приказано, увёл на границу большую часть армии, но в его отсутствие, численность войск всё равнопродолжает расти. Тут в самой маленькой стопке бумаг, я нашёл приказ о временном назначении Грюма начальником городского гарнизона. А ещё среди бумаг мне попался приказ о выделении дополнительных средств из городской казны на выплаты новобранцам, приказ о формировании нового закупочного списка военной экипировки и оружия, приказ о премировании инструкторов военной учебки. И что больше всего меня удивило, тут на столе даже нашёлся один законотворческий проект, который ждёт моего подписания. Да-да, вот так вот, император бродит по данжам и уничтожает храм Ллос, а его тут бумажки государственные ждут. И я бы не сказал, что вот этот вот проект, так уж сильно уступает по важности тем делам, которыми я занимался. Проект этот направлен на детей сирот. Если вкратце, то если я подпишу эту бумажку, то все дети, оставшиеся без родителей или живущие без оных уже давно, будут обеспечиваться государством. Вне зависимости от того, будут ли они затем поступать на службу империи, попадут ли в школу паладинов или же предпочтут заняться любым другим делом. Пока что, детей сирот государство защищает и обеспечивает только в том случае, если они попадают в школу паладинов. С принятием этого документа, ответственность за сирот полностью ляжет на плечи империи Даркэдж без каких-либо отговорок.
— Н-да,- откинулся я в кресле, положив просмотренные бумаги обратно на стол.- Дела-а-а…
В этот самый момент, пока я размышлял о том что мне довелось прочитать, со стороны двери послышались голоса. Кто-то в коридоре за дверью говорил на повышенных тонах, причём, судя по всему, спор происходит на ходу. И идут спорящие прямо сюда. Хм-м-м, а может мне спрятаться? Так сказать, воочию увидеть как работает государственный аппарат в империи Даркэдж, пока её император отсутствует. Не тратя время на лишние размышления, я встал из-за стола и юркнул в тень. Не в смысле что за шторку спрятался, а в тень провалился. Меня тут словно и не было.
— Гной! Мне нужны земли западнее Геенны! Нужны поля и луга, но никак не тот кусок земли что ты выделил! Там кругом один сплошной лес!- раздался у самой двери знакомый женский голос.
— А я тебе говорю, что не могу дать тебе западные земли вне лесов,- послышался в ответ сердитый гоблинский голос.
Дверь в кабинет открылась и в первым в неё вошёл Гной. Гоблин был всё такой же коротышка, но уже не столь худощавый, да и одет он оказался в очень хорошие одежды. Мэр Геенны вошёл в кабинет и прошествовал прямиком к одному из стеллажей с книгами. Пока он там что-то искал, вслед за ним в кабинет вошла Бэлла. То-то мне голосок второго участника диалога показался знакомым. Интересно, а что это она делает в Геенне? Если мне память не изменяет, она была назначена мной заместителем Бадрагана, а значит, должна находится в расположении экспедиционного корпуса моей армии. Корпус же в свою очередь должен стоять у границы, близ Имперской стены, а никак не под стенами столицы. Занятно. Посмотрим, что у них тут за спор, может тогда пойму причину почему эта дамочка тут ошивается.
— Вот, нашёл,- достал Гной с полки какую-то старую пыльную книгу.- Смотри сюда. Норма питания взрослого орка на день. Килограмм мяса и ещё три килограмма овощей, хлеба и прочей пищевой бакалеи. А теперь смотри сюда. Норма питания взрослого тёмного эльфа. Триста грамм мяса и полтора-два килограмма овощей, хлеба и прочей пищевой бакалеи. Ну а теперь глянь сюда. Норма питания вампира. От трёхсот миллилитров до половины литра крови, животного или разумного. Всё увидела и запомнила?
— Да,- скупо обронила Бэлла, по лицу которой было сложно понять её текущие эмоции.
— А теперь, вспомни сколько в Геенне живёт орков, сколько живёт дроу и сколько вампиров?- устало опёрся Гной на подлокотник кресла, в котором я ещё недавно сидел.
— На постоянной основе, не беря в расчёт армейские подразделения, в Геенне живёт свыше десяти тысяч орков, дроу порядка восьми тысяч, вампиров чуть меньше тысячи,- отчеканила Бэлла, словно отвечала на уроке перед строгим учителем.
— А если взять в расчёт армию? Бери в расчёт только тех военных, что приписаны к Геенне,- попросил дополнить ответ Гной.
— Военных приписанных к Геенне: двадцать одна тысяча орков, одиннадцать тысяч тёмных эльфов, тысяча сто вампиров,- сжав губы почти до состояния ниточек произнесла Бэлла.- И ещё гарнизон города. Пять тысяч стражей. Вампиры в страже не состоят.
— Состоят, не прибедняйся. Только их всего десять. Десять наездников на вивернах,- скривился Гной, которому такая неточность явно пришлась не по вкусу.- Ладно уж, это мелочь. Но давай вернёмся к твоему запросу. Западные плодородные земли. Почему я должен отдать их тебе и твоему анклаву? Геенне требуется больше собственных пахотных земель. Сейчас город обеспечивает едой только половину собственных потребностей. Остальное везётся из Моршана или закупается у гномов. Западные земли нужны для распашки, там требуется возвести несколько деревень, которые будут обеспечивать нас едой. А ты просишь, просто отдать их вампирам. Зачем? Объясни.
— Так нужно,- произнесла Бэлла, которой явно было очень неприятно что-то просить у Гноя, тем более объясняться перед ним.
А ситуация и правда немного забавная. Вампир, умудрённый долгими годами жизни, обличённый властью над большой частью своего народа, стоит и просит чего-то у вшивого зеленозадого гоблина. И ведь самое главное, я очень хорошо понимаю Бэллу. Неравенство между расами в этом мире куда хуже чем классовое неравенство в моей родной планете. И вампир, стоит гораздо выше по иерархии местных порядков чем какой-то там гоблин. Однако, я понимаю ещё и то, что Бэлла дала клятву на верность. Она часть империи, как и Гной. И Гной, в данный момент, имеет все основания послать просительницу куда подальше. И если Бэлла не объяснит причин своих требований, то скорее всего так и произойдёт. И вот тут-то как раз загвоздка, объяснять она ничего не будет. Ей проще развернуться и уйти, чем переступить через собственную гордость. Похоже, пора мне уже вмешаться. Конечно интересно было бы и дальше стоять в тени, подслушивая их разговор, но я предпочту не допустить разлад в высших эшелонах власти империи.
— Если не хочешь объяснять Гною зачем тебе западные земли, объясни для меня. Мне тоже крайне интересно твоё прошение,- появился я из тени за спиной мэра, чем невольно его напугал.
— Ёптв….,- оборвал своё ругательство Гной, выпучив глаза на меня.- Господин….
— Оставь это раболепие в прошлом. Ты достойный гоблин, знающий и умеющий многое. Я успел ознакомиться с твоими документами. Я впечатлён.
— Благодарю,- коротко, но благодарно кивнул Гной, которому моя похвала явно пришлась по нраву.
— Скажу больше того, я согласен с твоими доводами, касающимися западных земель. Геенна должна быть самодостаточна. Война может перекрыть нам поставки продовольствия как из Моршана, так и со стороны гномов. Голод же заставит многих только прибывших к нам граждан бежать обратно в свои исконные земли. И всё же, Бэлла, я думаю, у тебя есть причина, из-за которой ты продолжаешь настаивать. Озвучь её.