— Разберитесь с этим недоразумением,- кивнул я на толпу бегущих к нам демонов.- Воин на мне.
Честно говоря, за полчаса активной мясорубки, я сам так и не пустил меч в дело. Тени паладинов уничтожали слабых врагов с невиданной скоростью, так что когда мне попался воин уровнем повыше, я решил его застолбить. Захотелось размяться. И я размялся, почти полминуты кружил вокруг противника, проверяя его уровень подготовки и не применяя к нему никакой магии.
— Слабак,- констатировал я, когда мой меч вонзился в щель на забрале врага.
Войдя внутрь, я невольно хмыкнул. Идеальное совпадение с первой червоточиной, разве что пленников тут не было. Их в принципе не в одной червоточине не было. Допускаю даже, что первая червоточина, пленники и девочка орчанка, были подстроены всепожирающим. Просто чтобы привлечь меня к скрытому заданию.
Между тем, несмотря на рассуждения, кристалл я уничтожил. И о чудо, это вновь оказалась вера Абиссы. Мелкие кристаллы вообще её не содержали, пополняя запасы сил всех прочих богов, но не верховной богини пантеона.
«Ты меня слышишь?»- обратился я к возлюбленной, не услышав отклика, как это было в первый раз.
«Да…»,- донеслось до меня издалека.- «Сил… нет…»
Больше ни одного слова я не услышал. Абисса просто пропала. И мне это решительно не понравилось. Я не фаталист, но всё происходящее мне совсем не нравится!
Из червоточины я вылетел словно ошпаренный. Не говоря ни слова, я махнул паладинам и мы все ускорились. Следующая же червоточина, что нам попалась, оказалась самой крошечной из тех, что мы видели. Буквально мизерная. Её защищало всего два демона-жирдяя. Её мы пропустили, потому что кристалл, увиденный мной издалека, был размером всего лишь с яблоко! Настоящее издевательство, не иначе!
Следующие три червоточины мы тоже пропустили. Они были маленькие. Я же стремился найти ту что окажется больше. В какой-то момент, стройный путь по спирали оборвался. Я свернул на ту дорогу, что вела прочь от площади. И результат не заставил себя ждать. Спустя примерно километр, мы выбежали на здоровенную червоточину, появление которой обрушило целый дом!
— Вот так-то лучше!- осклабился я, бросаясь в бой.
В себя я пришёл только у кристалла. Ни сколько противников мы перебили, ни какой силы они были я не запомнил. Всё что меня интересовало, кристалл. Огромный кристалл в половину моего роста, переливающий густым лиловым туманом с вкраплениями других цветов. Это явно что-то необычное, что сможет помочь моим богам, моей будущей жене.
— Прочь из червоточины!- рявкнул я, услышав шаги паладинов.
— Мой император, этот… этот бог, хотел с вами поговорить,- раздался голос той девушки паладина, что вела пятёрку вслед за мной.
— Бог?- резко развернулся я.
Действительно, рядом с паладином стоял бог, но не тёмный, а светлый. И что забавно, я его знал. Это один из тех младших богов, что преследовал меня, когда мы с Хихиком неслись по степи, только проникнув на светлую сторону.
— Нашёл-таки,- хмыкнул я.- Что-то ты долго меня искал. Пламя, если не ошибаюсь? Младший бог светлого пантеона. Пришёл попытаться меня убить?
Я увидел, как напряглась девушка-паладин, как заплясали подле её ног тени. Но она сдержалась. Умница. И к бою готова, но не лезет. Толк с неё выйдет. Первый блин всегда комом, но прочие, очень даже ничего. И она готова это доказать.
— Я больше не бог светлого пантеона,- произнёс юноша, ничем не отличимый от человека.- Я свободный бог. Я не буду следовать за той, кто скармливает своих подопечных демонам инферно. Лакса безумна, она перебила всех моих собратьев. Знаю, раньше мы были врагами, но я готов подчиниться, чтобы отомстить бывшей хозяйке. Я готов войти в тёмный пантеон, на правах младшего бога. Если того изволит Тёмный Император. Я знаю, что вы, как и Марахоран, имеете право командовать пантеоном по своему усмотрению. Одно ваше слово, и я брошусь в ту битву, что гремит в вышине! Я готов помочь.
— Помочь? Младший бог хочет помочь там, где верховная богиня тёмного пантеона отступает?- спросил я у него, на что тот никак не отреагировал, показав удивительное умение контролировать эмоции.- Есть идея получше. Я принимаю тебя, как младшего бога в тёмный пантеон, но биться ты не будешь. Ты будешь делать это.
В следующий момент, я нанёс кристаллу позади себя мощный удар магической энергией. Плита силы упала на кристалл, кроша его, превращая в пыль. И как только последний кусочек кристалла оказался уничтожен, на свободу вырвалась вера. Нет, не так. ВЕРА! Её было много, и она была разнообразна. Основной поток унёсся Абиссе, но и другим старшим богам досталась своя порция. Однако, удивило меня не это. Удивило меня то, что даже в грудь Пламени ударил скромный поток веры. Это было удивительно. Молодой, я бы даже сказал юный бог, не так давно бывший духом, получил веру. Я-то знаю, чем младшие боги отличаются от старших. У них нет верующих. Зачастую, они олицетворяют стихию или нечто простое. Они не покровители. Вера им недоступна. Чтобы развиться, им нужно сожрать искры себеподобных. И только тогда они получат возможность стать покровителями разумных. А сейчас, на моих глазах, младший бог получил толику веры. Это удивительно!
«Спасибо»,- прервал мои мысли голос Абиссы, всё ещё далёкий, но уже не такой паникующий.- «Прошу, ещё, нужна помощь, чтобы мы выстояли! Я даже не буду ругаться, за то, что ты привёл светлого бога под моё крыло и отблагодарю тебя, по особенному!»
Вот это было неожиданно. Абисса всегда оставалась достаточно холодной и отстранённой. Даже когда она проявляла эмоции, то была несколько скованной. А тут же, столь явный намёк. Видимо почувствовав скорый конец, с моей возлюбленной напрочь слетели все маски.
— Бегом из червоточины!- почувствовав толчок под ногами, я сразу вспомнил причину, почему тут не стоит задерживаться.
Выбежав наружу в компании тёмного паладина и младшего бога, я с удивлением уставился на картину, что открылась мне. Полсотни демонов-воинов, десяток таких же демонов, но с броней и оружием куда лучшего качества, а также один огромный пятиметровый демон, лишённый головы. Именно столько уже мёртвых противников защищали эту червоточину. Бросив взгляд по сторонам, я увидел сидящих прямо на камнях паладинов. Тени у их ног не клубились, ребята выглядели уставшими, но достаточно быстро приходили в себя. Получается, завидев червоточину, я бросился вперёд, наплевав на преграды. Паладины меня поддержали, что понятно. Только вот, как они уничтожили демона-великана? Хотя, кажется, я знаю, как и кто его отделал. То-то внутри пустовато. Запас магических сил упал на треть. Я и убил эту тварь.
— Нам нужна подмога,- произнёс я с полной уверенностью, что для полной победы моему пантеону понадобится ещё как минимум с десяток таких кристаллов, как тот, что я уже уничтожил.
Как мне было известно, Паладины имеют между собой в отряде стабильную связь. Поддерживается она посредством артефактов. Так что после первой же моей просьбы глава пятёрки связалась с их командиром отряда. Быстрое объяснение ситуации привело к тому, что теперь по всей линии соприкосновения с противником мои войска стали искать особо крупные червоточины. Помимо этого, нам указали несколько уже очищенных от защитников червоточин, чей размер был выше стандартного. Их мы тоже решили навестить.
В первую пустую червоточину мы зашли вместе с Пламенем. Мне требовалось понять, сможет ли он уничтожать кристаллы. Одно дело, когда в задании указано что бог может их уничтожать, а другое дело получить результат на практике. Может статься так, что из-за того что Пламя не был богом моего пантеона до получения мной задания, он и не сможет уничтожать эти кристаллы. Однако, обошлось, всё сработало штатно. Кристалл оказался уничтожен, вера отправилась по адресатам. К слову, размер этого кристалла был меньше предыдущего, но больше прочих. И веры в нём содержалось три порции, для трёх богов.
— Я не смогу быстро уничтожать их,- произнёс Пламя, когда мы вышли из червоточины.- Почему-то не получается летать. Могу только ходить пешком. И ещё, после получения мной веры, очень некомфортно рядом со смертными. Словно я должен от них прятаться.