Я раскашлялся — заявление завхоза было настолько неожиданным и странным, что я чуть не расхохотался в голос:
— Бабушка? Каким образом? Ты о чём говоришь?
— О своей бабушке. Я уже тебе говорил — она шаманка. Иногда я вижу её во сне, и она даёт мне советы, как правильно сделать то-то и то-то. Она сказала мне, что моя судьба связана с тобой, и я обязан тебя спасти. Бабушка ещё ни разу не ошибалась, она всегда славилась, как великая провидица.
— Если она такая великая, чего тебя-то не уберегла от работорговцев? — недоверчиво спросил я.
— Не знаю — грустно-задумчиво протянул Аркан — у шаманов свои дела, может мне так было назначено судьбой, чтобы я тебя встретил через двадцать лет рабства. Бабушка? Да что бабушка...прежде всего она шаманка. Двадцать лет... ну да ладно — речь не обо мне. Ты всё усвоил по поводу ситуации?
— Вроде ясно. И ничего не ясно. Когда, говоришь, поведут на случку...тьфу! Слово-то какое! Противно!
— Мне тоже, вначале, было противно...а потом начал ждать этого дня. А куда деваться — виновато развёл руками Аркан — мы же всё-таки мужчины. Конечно, можно найти себе партнёра среди рабов...но мне лично претит это дело. Надеюсь, как и тебе...
— Само собой! — сплюнул я — думаешь, за что я этого кадра прибил?
— Ну вот и ладно. Отдыхай, и берегись в лесу неожиданностей.
Аркан хлопнул меня по плечу и ушёл на своё место, а я улёгся на тюфяк и задумался: почему-то рассказ Аркана меня не удивил — все мы, русские люди, так или иначе коснулись лагерей заключённых — песни о тюрьмах (ненавижу тюремный шансон), рассказы, жаргонные-блатные словечки, «понятия» — всё это въелось в кровь, так что я ожидал чего-то подобного, и больше был удивлён не тем, что мне объявили «вендетту», а тем, что они так долго ждали. Но и это было объяснимо — я их хорошенько покалечил, сломал руки и ноги, поэтому им тоже нужен был период для восстановления, да и если вспомнить фразу одного из итальянских донов, «месть, это то блюдо, которое нужно есть холодным». Жаль, что я не знаю их в лицо, поубивал бы к чёртовой матери... Я усмехнулся — что сделалось с офисным планктоном. Василием Звягинцевым? Куда делся этот рыхлый кусок поролона, плывший по течению двадцать пять лет? А что делать? Засунь вас в рабские казармы, поставь под угрозу смерти — не так ещё начнёте думать! Только вот и лица этих врагов мне бы ничего не дали — прав Аркан, единственный способ — бежать. Ну вот, к примеру, поубивал я часть супостатов — а у них ещё друзья, они опять начинают мстить, и процесс этот бесконечен — а хозяева, что, будут смотреть на то, как я уничтожаю их имущество? В общем — раз увернулся от попытки убить, два увернулся, сорок раз, а на сорок первый грохнут, вот и всё. Да и на свободу хочется выйти...только вот смутно представляю — как я буду жить в этом мире. Что я умею делать? Долбить каменным топором по стволам деревьев? Поднимать тяжести? Грузчиком в порт идти? А что, тоже вариант. Ладно, там посмотрим, надо ещё выбраться отсюда, не погибнуть в лесу, добраться до города. Чувствую, что это будет очень, очень сложно.
Неделя до «дня случки» прошла спокойно, если не считать того, что я чуть не погиб в болоте — можно было бы счесть это случайностью, но после рассказа Аркана, я уже во всём видел руку врага.
Вот как это было: через три дня после нашего разговора, я, до того предельно осторожный и подозрительный, слегка расслабился — покушений нет, ничего не происходит — любой человек решит, что всё в порядке и нечего бояться. И вот, наша цепочка тащит здоровенную ветку, только что отрубленную от гигантского ствола.
Я, как обычно, шёл предпоследним в связке, таща это здоровенное корявое бревно наравне с остальными девятью своими соратниками. Под ногами чавкало болото, и если бы не ременные завязки, которые привязывали мои деревянные сандалии к ноге, обвивая икры ног, обувь давно бы осталась в чёрной вонючей чавкающей жиже. Одно место было особенно топким, его обходили стороной, осторожно шагая по краю заросшей зелёной ряской лужи.
Неожиданно, я почувствовал, как ствол дерева у меня на плече резко потяжелел, как будто сила тяжести увеличилась раза в два. Я напрягся, и постарался удержать дополнительный вес, что, вначале, мне удалось, хотя для этого пришлось остановиться. Встала и вся цепочка людей, я попытался посмотреть, что там случилось, и внезапно получил удар под колено, той ноги, которая была ближе к окну с трясиной. Как потом объяснял виновник происшествия, сосредоточенно прятавший глаза во время рассказа, он увяз в болоте, споткнулся, и повис на бревне, которое мы тащили. Вытащив свои ноги, он попытался встать, но подскользнулся на гнилой ветке, и случайно подбил мою ногу. Как бы то ни было, но я свалился в окно с трясиной, потянув за собой всю цепочку рабов.