«Алмамбет убит. Конурбай обезглавлен. Старый Эсен потерял вкус к жизни и власти. Ханом ханов Китая стану я!»
Эти слова сделали его руку во сто крат сильнее. Он напал сзади на Чубака и выстрелил в него из ружья. Хан киргизов, первый из сорока Манасовых львов, простился с милой жизнью, успев крикнуть:
— Манас!
Смерть Чубака поразила киргизов. Тогда войску подал свой голос Сыргак:
— Воины! Почему вы оробели? Разве перед вами не те самые враги, которые бежали от нас? Разве останки Манаса не вопиют о мести? Разве не слышите вы живой голос мертвого Алмамбета: «Месть!»? Разве убийца Чубака должен жить? Я беру на себя управление войском. Вот мой приказ: каждый стой, пока можешь стоять! Живой, замени мертвого! Если хочешь уйти живым, уйди с победой! Эта битва последняя. Послужим делу народа.
Так сказав, юный Сыргак бросился на Незкару. А воины опять сделались воинством, опять почуяли в душе силу, а в руках — железо и стали теснить дружинников Конурбая.
Сыргак и Незкара схватились вплотную, держа один другого за ворот, и упали с коней. Тогда Сыргак, сильный в руках, показал свое богатырство: он поднял Незкару спиной кверху, положил его, широкого, как юрта, на седло своего вороного коня и разрубил его надвое вместе со своим конем.
Между тем дружинники Конурбая, и без того теснимые киргизами, дрогнули, когда увидели гибель Незкары. Они обратились в бегство. Киргизы, возглавляемые Сыргаком, погнались за ними. Вскоре дворцовый сад опустел. В нем остался один только караван, прибывший на пир в честь рождения Семетея. Бурулча, приникнув к Алмамбету, целовала его мертвые веки. Бирмискаль тихо утешала ее. Рядом лежал Чубак, насупив свои упрямые брови, и казалось — смерть боится его и мертвого!
Бакай отделился от киргизского войска. Он подъехал к скорбному каравану и сказал:
— Ханша Бурулча, не плачь! Подумай о ребенке Алмамбета в твоем чреве. Ты должна спасти свое дитя, чтобы в нем расцвела жизнь его славного отца. Мы должны спасти тела наших богатырей, чтобы предать их таласской земле. Может быть, дочь моя Бурулча, ты хочешь похоронить Алмамбета рядом с его родителями?
Бурулча отняла свое мокрое лицо от лица Алмамбета и сказала:
— Пусть он лежит рядом с Манасом, своим названым братом. А я поеду к умнице Каныкей: мы будем вместе оплакивать наших возлюбленных.
Бакай положил тело Алмамбета на Гнедого, тело Чубака — на Молниеносного, и караван двинулся в путь. Впереди скакал Бакай, за ним — кони с мертвыми всадниками, за ними — Бурулча и Бирмискаль в одном седле, а за ними — свита, и на двугорбых верблюдах качались вьюки с шелком, золотом и жемчугами, теперь никому не нужными.
Когда караван вышел из Железной Столицы, Бакай увидел, что пыль покрывает землю, на которой возвышались горы трупов. Старый лежал рядом с молодым, юный — с белобородым. Не пожалели они великих душ во имя народа и лежали на чужой земле рядом с конями, рваными подпругами и разбитыми сбруями. Слышались вопросы: «Брат мой, ты жив?», «Сынок мой, ты слышишь меня?» Это раненый окликал раненого.
Так было с теми, кто уже не мог воевать. А те, чья храбрость была сильнее смерти, скакали на своих крылатых конях, возглавляемые Сыргаком, а воины сорока ханств, одноглазые, медноногие, кинжалорукие, крича «Татай!», бежали от них.
Сыргак, мчась по пестрому телу земли, вдруг заметил, что с востока приближается новое войско. Дружинники Конурбая, увидев это войско, пришли в ужас. Тут Сыргак подумал:
«Это новое войско состоит из китайцев. Почему же китайцы боятся китайцев?»
Тут к Сыргаку приблизился Кошой, мудрейший из мудрых. Он спросил Сыргака:
— Видишь ли ты новое войско? Слышишь его клич?
— Вижу новое войско, — отвечал Сыргак, — слышу клич его, но слов не понимаю.
Тогда старый Кошой, знавший язык многих племен, сказал:
— Это войско — черная кость Китая. Оно возглавляется начальниками, поставленными Алмамбетом.
Киргизы увидели, как черная кость напала на ханских дружинников, на китайскую знать. Гневаясь гневом, крича криком, падали мертвыми и те и другие.
— Как нам быть? — спросили киргизы у своего юного предводителя.
Сыргак взглянул на Кошоя, спрашивая глазами совета. Кошой сказал:
— Оставим их. Правые победят. А нам нужно покинуть Китай, чтобы предать таласской земле нашего льва, Манаса Великодушного.