— Да, на полях Артуа и Шампани в том году полег цвет нашей аристократии, но ведь мы говорим совсем не об этом, господин подполковник, — горько усмехнулся Тейт.
Виктор с интересом смотрел на него — опыт политтехнолога подсказывал, что человек этот весьма непрост и направляет беседу в нужное ему русло, выводя собеседника на эмоции.
— Тогда я не понимаю вашей мысли, — пожал плечами Акинтиевский.
— Позвольте говорить откровенно, друг мой? — вкрадчиво спросил англичанин.
На миг он посмотрел на Виктора, потом плеснул себе виски из початой бутылки — алкоголя на столе было едва ли меньше, чем еды.
«Он что, знает меня?» — парню стало слегка не по себе, но это очень его заинтриговало.
— Конечно, мистер Тейт! — согласился подполковник.
— Видите ли, как военно-дипломатический представитель я всегда оцениваю вещи предельно непредвзято. Это основа моей профессии, как вы понимаете, — Тейт провел пальцами около уха, поправляя волосы. — У британского верховного командования на основе прошлогодних событий, произошедших в вашей столице и на линии фронта, сложилось мнение о русских солдатах как о жестокой, но в целом безынициативной, вялой и склонной к анархии массе. Вина на этом, без всяких сомнений, лежит на вашем офицерском корпусе, — держась пальцами за подбородок, произнес он.
— Я с вами категорически не согласен! — поднял голос Акинтиевский, и на него посмотрели почти все сидящие за столом — многие вели с кем-либо свои локальные беседы.
Англичанин сделал вопросительно-скептическое лицо и небрежно взмахнул пальцами, будто предлагая разъяснить, с чем же собеседник не согласен — Виктор даже внутренне восхитился, медленно прожевывая отбивную и начав прислушиваться к разговору.
— Во всём виноваты политические прохиндеи из Думы, пролезшие во Временное Правительство! — громко заявил Акинтиевский.
— Совершенно точно, Константин Константинович, — на секунду отвлекшись, покивал головой генерал Плешков и снова продолжил свой разговор с Франком.
«Так, разговор становится всё более интересным. Этот англичанин, раз он назвал себя военно-дипломатическим представителем, явно прощупывает почву и умонастроения», — сделал выводы Виктор.
— Виктор Антонович, вы фронтовик с большим опытом, что думаете об этом? — обратился к нему Акинтиевский, когда расправился с куском запеченного цыпленка.
— Простите, Константин Константинович, о чём речь? — уточнил парень.
— О причинах развала нашей армии после отречения государя-императора, — вздохнул подполковник и помотрел на англичанина: — Это мой визави в данном вопросе, мистер Джейкоб Тейт — британский военный атташе в Китае! — представил он Виктору англичанина, потом отрекомендовал парня тому.
«Ничего себе, фигура», — чуть не присвистнул Виктор, почтительно кивнув Тейту.
— Если говорить о моём личном опыте, господа, — парень взглянул на Тейта, потом на Акинтиевского, — то на качестве управления войсками на уровне батальона и ниже потери офицерского состава стали сказывать уже осенью пятнадцатого. Однако я могу сказать, что офицеры, прошедшие четырехмесячные курсы и прибывающие на замену убитым и раненым, при должном рвении и способностях, уже через три месяца нахождения на передовой не уступали кадровым офицерам. Если оставались живы к тому времени, конечно, — чуть скривился Виктор. — Также я лично знал нескольких офицеров в своей дивизии, произведенных в чин из наиболее отличившихся унтеров и солдат, — добавил он.
— Весьма интересно, — покивал Тейт. — Так почему же произошёл столь масштабный развал вашей армии в прошлом году, господин штабс-капитан?
— Это очень объёмный вопрос, мистер Тейт, — сказал Виктор и выразительно обвёл взглядом сидящих за столом — ему не хотелось говорить об этом при всех.
Англичанин явно это понял. Он отпил виски, заел маринованным грибочком и посмотрел на него и Акинтиевского:
— Поскольку за столом прекрасные дамы, могу ли я предложить вам выйти и покурить, господа?
Виктор переглянулся с подполковником — тот кивнул. Собственно, с ним у парня были вполне деловые отношения — самопровозглашенный Штаб Российских войск на Дальнем Востоке, который сейчас возглавлял подполковник, еженедельно присылал в консульство информативные аналитические материалы для ознакомления.
— Ольга, милая, я тебя ненадолго оставлю! — шепнул Виктор невесте.
Как он заметил, девушка тихо беседовала о чём-то с рядом сидящей дамой, тоже чьей-то женой.
— Конечно, — улыбнулась она.