— Эй!
Он поднял голову. Девушка стояла на террасе, двумя уровнями выше, опираясь локтями о перила.
— Жаль, что я напугал тебя, — сказал он.
— Мне не страшнулась, мало сдивилась, а потом ниче. Эй, я имела предупреждаю для твоя.
— Что? Предупреждение?
— У их тута все не совсем хорошая. Промеж Мандала и которые простроили.
— Я не понимаю.
— Не понять? Слышай меня похорошев, ето важно: ето они, их уташшил полис, кода стал снимацца, ниделю, а может, две тому. Был плохой. Меня ташшило. Не весело.
— Город переместился? Почему?
— Шобы оставлял кусок, звать строитель.
— Архитектор? Ты имеешь в виду Худого и информационную систему?
— Много страдало.
Джошуа начал понимать. В Мандале действовали, по меньшей мере, две силы, ни одна их которых не могла победить другую — сам город и нечто внутри него, называющее себя архитектором.
— А как я могу поговорить с городом?
— Полис не гаврит.
— Почему архитектор хочет, чтобы мы оставались здесь.
— Не знать.
Джошуа помассировал шею.
— Ты можешь спуститься вниз, и тогда мы потолкуем.
— Теперя не, ты полный мущина... не для меня, слишком агромен.
— Я не причиню тебе вреда, обещаю.
Девушка отошла от перил.
— Подожди! — позвал Джошуа.
Он обернулся и увидел Худого; киборг выглядел просто великолепно.
— Я вижу, тебе удалось с ней поговорить, — сказал Худой.
— Да. Мне стало любопытно. А еще я пообщался с информационной системой.
— Мы этого ожидали.
— Могу я наконец получить внятные ответы?
— Конечно.
— Зачем меня сюда привели? Чтобы спарить с девушкой?
— Эл! Вовсе нет. — Худой жестом предложил Джошуа следовать за ним. — Боюсь, ты попал сюда в разгар генерального сражения. Город отвергает всех людей, но архитектор знает, что городу необходимы жители. Все остальное — не более чем фарс.
— Нас вышвырнули отсюда за грехи, — напомнил Джошуа.
— Это вызывает стыд не только у вас, но и у нас. Архитектор создал город в соответствии с заказом, полученным от людей — однако любой квалифицированный конструктор должен увидеть, когда в программе появляются первые признаки психоза. Боюсь, это отбросило наш мир на несколько столетий назад. Архитектор должен был наблюдать за строительством по всей планете. Мандала был первым городом, и отсюда было удобнее следить за строительством других городов. Однако теперь мы потеряли контроль над всеми остальными. Через столетия после окончания строительства и успешного тестирования мы передали управление городом компьютерам. Мы уничтожили старые города, когда оказалось достаточно места, чтобы принять всех людей Бога-Ведущего-Битву. Проблемы появились только после того, как все живые города были интегрированы в общую систему. Я бы сказал, что они начали сравнивать свои наблюдения.
— И нашли человечество нежелательным.
— Ты слишком все упрощаешь. Одним из первых постулатов была борьба с социально опасными элементами — теми, кто не хотел жить в вере иудеев или христиан, — они должны были либо принять веру, либо покинуть города. Кроме того, города постоянно изучали действия людей и их мотивацию. Через несколько десятилетий они пришли к выводу, что каждый человек — в той или иной степени — социально опасен.
— Мы все грешники.
— Сюда, — показал Худой.
Они ступили на движущуюся ленту, которая шла вокруг центральной шахты.
— Города были не в состоянии понять поступков людей. К тому времени, когда это обнаружилось, было уже слишком поздно. Города перешли на осадное положение, оказались в полной изоляции. Больше города никогда не вступали в контакт друг с другом. Для того чтобы восстановить связи, необходимы люди.
Джошуа устало посмотрел на Худого, пытаясь понять, говорит ли тот правду. Трудно было ему поверить — тысяча лет презрения к себе и несчастий только из-за ошибки в конструкции!
— Почему исчезли космические корабли?
— Этот мир имеет статус колонии: поддержка продолжалась только до тех пор, пока Бог-Ведущий-Битву приносил доход. Когда людей изгнали из городов, производство резко упало — никто не захотел тратить деньги на поддержание дальнейших контактов, которые к тому же были опасны. Тогда этот мир населяли десятки миллионов отчаявшихся людей. Через некоторое время Бог-Ведущий-Битву списали, как очередной убыток.
— Значит, мы не грешники; мы не нарушали законов Эла?
— Не больше, чем любые другие живые существа.
Джошуа почувствовал, как в нем медленно вскипает ненависть.
— Об этом должны узнать все остальные, — заявил он.