Он закинул руку джедаю на плечо и повёл к пещерам. Когда Хондо заметил, что Мандо с ними не идёт, он спросил:
— А что твой бескароголовый друг? Он к нам не присоединится?
— Боюсь, что нет. Но он не хочет тебя обидеть, честно. Просто он очень нелюдимый.
Оби-Ван буквально в Силе почувствовал, как Мандо фыркнул.
*
Они провели на Флорруме несколько недель, и всё это время Мандо почти не разговаривал с Оби-Ваном, как будто бы на что-то обиженный.
Сам Оби-Ван много времени проводил с Хондо. Выяснилось, что Хондо был хорошо осведомлён о том, что происходит в Центре Галактики — о том, что джедаев объявили предателями, что Республика стала Империей, что у Палпатина появился ручной ситх с красным световым мечом. Сам Оби-Ван рассказал ему, что знал — что сам Палпатин оказался лордом ситхов, что это он стоял за сепаратистами и что всё это было его планом по истреблению джедаев, который восходил к древним войнам между джедаями и ситхами. Хондо лишь развёл руками и убедил его, что не станет иметь никаких дел с Империей, так как вести дела с ситхами всегда оборачивается убылью, а не прибылью.
— Послушай, Кеноби, — сказал он серьёзно. И Оби-Ван, и Мандо, который сидел неподалёку, поняли, о чём сейчас пойдёт разговор. — Я рад, что ты жив. Я рад, что ты здесь и что мы можем вот так спокойно сидеть, выпивать и поливать Империю грязью. Но ты же понимаешь… — пират вздохнул. — Я готов тебя приютить. Тебя и маленького Люка. Но ты же понимаешь, что бизнес есть бизнес. Если я стану покрывать всех выживших джедаев, ты представляешь, какие убытки я понесу?
Оби-Ван нахмурился и задумчиво огладил бороду привычным жестом. Потом повернулся к Мандо и протянул руку:
— Дай мне мой меч.
Мандо отцепил его меч от своего пояса и положил ему на ладонь, мысленно задавшись вопросом, зачем тому меч, если у него есть ещё один? Сам Мандо отчасти надеялся, что сейчас Оби-Ван снесёт пирату голову и устроит здесь настоящую резню, но…
— Должен признать, что я в довольно отчаянном положении. Мне больше некуда пойти, и немалые силы Империи брошены на то, чтобы меня найти. Но у меня ничего нет, кроме моего меча. Поэтому я предлагаю его тебе в качестве оплаты за укрытие.
Повисла тишина.
Мандо разбирался в оружии. Оружие было для него всем, и он подозревал, что световой меч для джедая это тоже самое, что бластер с винтовкой для мандалорца, если даже не больше. Но если мандалорец в любой момент может добыть себе другое оружие, то каждый джедайский меч был уникальным.
Когда пауза затянулась, Кеноби пояснил:
— Хондо, ты знаешь, как дорого сейчас будут стоить световые мечи, учитывая, что многие из них были уничтожены вместе с падшими джедаями. И никто больше не полетит на Илум добывать кристаллы. Этот меч с лихвой окупит все твои расходы на меня, даже больше.
— А мне ты свой меч не предлагал, — обиженно заметил Мандо.
— В тот момент ты бы его не принял, — ответил Оби-Ван.
Это было правда. В тот момент для Мандо было принципиально схватить джедая и доставить клиенту. Он не стал бы с ним торговаться.
Хондо улыбнулся.
— Бескароголовый был прав. Эта планета не место для маленького Люка. Мы всё-таки пираты, и работа у нас очень опасная даже без Империи. К тому же… — он накрыл руку Оби-Вана своей, сжимая его пальцы вокруг рукоятки меча. — Я знаю, что твой меч значит для тебя. И я не могу принять такую оплату.
Оби-Ван растерянно опустил голову. Потом повернулся к Мандо и протянул ему меч обратно.
— Да можешь оставить у себя, — с улыбкой произнёс Мандо, зная, что джедай уловит его настроение. — Я знаю, что если бы ты захотел, ты бы запросто отнял его у меня в любой момент.
Оби-Ван рассеянно улыбнулся.
— Я снабжу вас всем, что вам нужно, — сказал Хондо. — Исключительно по старой дружбе. С джедаями всё-таки было хорошо иметь дела. Можете побыть здесь ещё какое-то время, даже прилетать время от времени, чтобы навестить старого дядюшку Хондо. Если меня спросят — и будем надеяться, что никто меня не спросит, — видел ли я джедая, я отвечу, что не видел никаких джедаев. Но оставаться здесь слишком долго вам нельзя.
Через несколько дней, когда они были готовы отлетать, Хондо отвёл Мандо в сторону.
— Послушай меня, Мандо. Оби-Ван Кеноби хороший человек. И мы с ним действительно друзья, насколько близкими друзьями могут быть джедай и простой пират. Поэтому, как его друг, я хочу, чтобы ты пообещал мне, что защитишь его и ребёнка любой ценой. От них зависит будущее Галактики.
Хондо был серьёзен. Мандо и не предполагал, что пират мог быть настолько честным и благородным.
Но это обещание было не трудно дать, так как Мандо сам себе пообещал тоже самое. Где-то между первым нападением дроидов на Татуине и нападением клонов в белых доспехах на Соргане.
Распрощавшись с гостеприимными пиратами, Мандо, Оби-Ван и малыш Люк покинули Флоррум.
— Итак, — Оби-Ван сел в привычное уже пассажирское кресло. — У нас есть какой-нибудь план?
Мандо как раз собирался что-нибудь предложить, как его комлинк запищал новым сообщением.
========== Глава 4: Арвала ==========
Оби-Ван взглянул на комлинк.
— Я, пожалуй, выйду, — сказал он и вместе с люлькой спустился вниз, оставив Мандо одного.
Охотник включил голограмму. Проектор явил синюю фигуру Грифа Карги, главы гильдии.
— Надеюсь, ты ещё живой, Мандо, от тебя давно не было вестей. Судя по всему, джедая ты не нашёл, но не волнуйся, я звоню не поэтому поводу. На самом деле поступил новый заказ, и на этот раз у цели есть координаты, которые я тебе выслал. Оплата солидная — сто тысяч новых имперских кредитов. Меньше, конечно, чем за джедаев, но это реальное дело. Сообщи мне, если берёшься.
Голограмма пропала. Мандо взглянул на координаты — они были довольно точными, так как содержали не только название планеты, но и приблизительное местоположение цели на самой планете, что значительно сокращало время поисков. Тем более что Гриф ничего не сказал про саму цель — кто он или они, какой расы, вооружены ли, брать ли их живыми или нет. В таких случаях обычно Мандо предполагал наихудшее — их много, они вооружены до зубов, но и живыми их можно не брать.
Мандо завёл двигатель и ввёл координаты планеты в компьютер. В этот момент вернулся Оби-Ван. Увидев, что он без ребёнка, Мандо кинул на джедая вопросительный взгляд.
— Люк спит, — пояснил Оби-Ван. Мандо нахмурился — ведь он всё ещё в шлеме, как Кеноби понял, что именно он хотел спросить?
Ох уж эти их джедайские штучки.
Чёрт, а ведь он даже не подумал о том, что по-хорошему ему следовало бы сначала высадить джедая с ребёнком где-нибудь, а уже потом лететь на задание. Запоздало он подумал, что их всё же можно было оставить на время у пиратов, но Мандо не любил возвращаться, а Лезвие Бритвы уже оторвался от земли и начал подниматься в атмосферу.
Во-первых, пояснил Мандо сам для себя, новый заказ был достаточно дешёвым, а значит, на него налетят и другие охотники за головами, поэтому чем быстрее Мандо доберётся до Арвалы-7, тем лучше.
А во-вторых ему не хотелось оставлять Кеноби без присмотра. Его всегда можно просто оставить на корабле.
Выйдя в космос, Мандо включил гипердвигатель, и Лезвие Бритвы уже по рассчитанным координатам прыгнул в гиперпространство.
— Куда мы летим? — спросил Оби-Ван с любопытством.
— На задание, — коротко ответил Мандо, не вдаваясь в детали. Он ожидал, что Оби-Ван начнёт его расспрашивать или как обычно заспорит, но в этот раз он не стал ничего говорить. Кеноби лишь откинулся на спинку кресла, уютно укутался в свой плотный джедайский плащ и тихо пробубнил:
— Разбуди, когда будем на месте. От климата Флоррума меня вечно клонит в сон.
Мандо даже не успел удивиться, как джедай уже спал, не обращая внимания ни на гудение двигателя, ни на мигающие индикаторы борткомпьютера, ни на размытую синеву гиперпространства. Сине-белый свет падал на его лицо мистическим сиянием, и Мандо хоть и не впервые видел Кеноби спящим, в этот раз он словил себя на мысли, что не может отвести от него взгляд.