Карлик поставил на стол три высоких стакана и налил в них что-то горячее.
— Я не умею ездить на блурге, — фыркнул Мандо и взял один стакан. От напитка шёл травяной запах. Он задумался о том, где на этой скалистой планете угнот нашёл траву.
— Я всё сказал, — ответил угнот тоном, не принимающим возражения.
Мандо закатил глаза. Вечно ему приходится общаться со странными типами.
*
Куиил — так звали угнота — всерьёз решил научить его ездить на блурге. Мандо уже всерьёз задумывался о том, чтобы послать джедая разбираться с целью, а самому остаться на ферме с ребёнком, так как упёртая самка блурга ни в какую не хотела возить его на своей спине и постоянно сбрасывала его на землю.
Куиил и Оби-Ван с Люком на руках наблюдали за ним снаружи стойла, и Мандо это раздражало. Неужели они не понимают, что у него не получается именно из-за того, что они смотрят?
Когда в очередной раз Мандо оказался лежащим на спине в грязи, он сдался.
— Знаете что, — буркнул он, поднимаясь: — Я могу и на джетпаке полететь.
— Тогда тебя обнаружат до того, как ты сможешь напасть, — серьёзно возразил Оби-Ван, видимо, по привычке включив в себе генерала и стратега. — Если ты ничего не знаешь о цели, лучше воспользоваться тем преимуществом, что цель тоже ничего о тебе не знает.
— Он прав, — согласился Куиил.
— Может, у тебя хотя бы спидер найдётся?
Угнот закатил глаза.
— Ты же мандалорец! — воскликнул он. Мандо невольно опешил. — Твои предки ездили на великом мифозавре. Этот жеребёнок для тебя просто семечки.
Мандо посмотрел на блурга, потом опять на Куиила. Потом перевёл взгляд на Оби-Вана, ища поддержки.
Оби-Ван лишь пожал плечами и улыбнулся:
— Он прав.
Мандо шумно выдохнул и вернулся обратно за ограду.
Ну и пожалуйста. Сейчас он покажет им, кто здесь мандалорец.
Немного уверенности в себе не помешало. На этот раз Мандо хватило всего несколько минут, чтобы подобраться к самке-блургу, и на этот раз она его подпустила, хоть и не сразу. Через мгновение он уже победоносно восседал у неё на спине и на пробу проехал несколько кругов по периметру загона.
Взглянув на джедая, он заметил, что тот с гордостью улыбается. Подъехав к ограде, Мандо спрыгнул с блурга на землю.
— Проще простого, — сказал он.
— Потрясающе, — усмехнулся Оби-Ван. — Ты, должно быть, очень гордишься.
Мандо лишь покачал головой.
Куиил подтолкнул Оби-Вана локтем в бок, и джедай опустил на него взгляд.
— Теперь твоя очередь, — сказал угнот.
— О, с удовольствием, — отозвался Кеноби. Осторожно передав малыша Люка Мандо, он ловко перепрыгнул через ограду и уверенно направился к блуждающему блургу. Джедай не приложил никаких видимых усилий к тому, чтобы усмирить зверя. Он ласково погладил её между глаз, а затем взобрался ей на спину и сделал контрольный круг по загону, словно всю жизнь занимался только этим.
Мандо знал, что так и будет. Зато Куиил выглядел впечатлённым.
— Твой напарник очень талантлив, — сказал он.
Когда Оби-Ван подъехал на блурге к ограде, малыш Люк протянул свою маленькую ручку, явно пытаясь дотянуться до зверушки.
— Собирайся, мандалорец, — скомандовал Куиил. — Мы должны отправиться в лагерь как можно быстрее, пока не стемнело.
Оби-Ван спрыгнул на землю и взял Люка на руки.
— Я с ребёнком останусь на ферме и буду ждать вас, — сказал он.
*
Куиил и Мандо добрались до нужного места довольно быстро. Остановившись неподалёку от обрыва, Куиил указал рукой вперёд:
— Вон там нужный тебе карьер.
Мандо посмотрел на Куиила и протянул ему мешочек с кредитами. Тот покачал головой и денег не взял.
— Я живу здесь уже давно, — сказал он. — И останусь жить здесь до конца своих дней. А тебе нужно заботиться о своей семье.
Мандо вздрогнул.
— Поэтому постарайся не умереть, — добавил Куиил. — Твоему партнёру и ребёнку нужен защитник.
Едва ли Оби-Вану нужен защитник, подумалось Мандо, но спорить с угнотом он не стал.
Спешившись, остаток пути до края карьера он прошёл пешком. Опустившись на землю, он всмотрелся вдаль.
Внизу карьера расположилось невысокое, но просторное строение, похожее на небольшую крепость наёмников. Мандо достал бинокль и стал изучать местность. На территории крепости находилось множество разномастных и вооружённых воинов, разных рас, комплекций и возраста, что означало, что они не были частью какой-либо армии. Судя по их расположению, они что-то охраняли, и это что-то очевидно находилось в здании за плотными железными дверьми. Мандо стал продумывать план атаки. Он был в меньшинстве, поэтому идеальной стратегией было бы пробраться незамеченным и выкрасть цель, вот только Мандо не знал свою цель. Что означало, что ему нужно поймать одного из охранников и допросить его.
Мандо методично рассматривал своих противников в бинокль, прикидывая, к кому из них будет проще подобраться, когда заметил — скорее даже, услышал, — дроида-убийцу, направляющегося напрямую в лагерь.
Эхо и усилитель звука, встроенный в шлем, донёс до него компьютерный голос:
— Подпараграф 16 регламента изъятия Гильдии поручителей обязывает вас немедленно выдать цель.
Что ж, долго отсиживаться не получится.
Внизу началась перестрелка. Дроид без труда уложил всех, кто был снаружи, но некоторые успели скрыться в крепости и запереть за собой плотные двери. Теперь прорваться внутрь будет сложнее, так как остальные наёмники сейчас будут вооружены до зубов и выкатят какое-нибудь тяжёлое оружие, Мандо в этом не сомневался.
Но пока противники перегруппировывались, Мандо спустился вниз к дроиду. Тот поднял свою металлическую руку и начал было палить, но Мандо крикнул:
— Я тоже член Гильдии!
— Ты член Гильдии? Я думал, задание дали только мне, — сказал дроид.
— Я думал, задание дали всем подряд, — ответил Мандо и прижался к стене, готовясь к атаке.
— Тем хуже для них. Я уже послал извещение о захвате цели.
— Погоди-ка, ты знаешь, кто цель?
Дроид замолчал.
— Нет, — ответил он после долгой паузы. — Но я знаю, что цель находится здесь.
— Отлично, — Мандо закатил глаза. — В любом случае внезапно теперь не напасть. И, раз уж нас здесь двое, у меня есть предложение.
— Говори.
— Объединим усилия и разделим награду.
Если бы дроид изначально не полез на рожон, Мандо смог бы воплотить собственный план. Сейчас, к сожалению, фактора внезапности у него не было, а судя по тому, что он успел увидеть, наёмников здесь находится немало. Что ни говори, но вместе с дроидом у него больше шансов, и Мандо был готов отдать половину денег, чтобы выжить.
— Это приемлемо, — ответил дроид.
— Великолепно. А теперь давай отступим в безопасное место и обсудим план захва…
Сверху начали стрелять. Первый заряд попал в дроида, и Мандо спешно спрятаться за колонной.
Одновременно отовсюду повылазили наёмники. Мандо и дроид ловко отстреливались, продвигаясь вперёд и укрываясь за колоннами и какими-то железными ящиками. Мандо до сих пор не знал, где находилась цель и как она выглядела, но он предположил, что она явно не среди наёмников, а значит он случайно её не убьёт.
В пару прыжков преодолев открытое пространство, Мандо спрятался за колонной пошире. Пока дроид отстреливался от противников, Мандо быстро осмотрелся.
Самая широкая и внушительная дверь здания-крепости всё ещё была закрыта, тогда как из всех остальных вылазили, как насекомые, вооружённые наёмники. Мандо предположил, что цель находится именно там. Именно это он сказал дроиду.
— Логично, — отозвался тот, неуклюже переступая металлическими ногами.
Медленно, но верно они добрались до двери.
— Мы в меньшинстве, — сказал дроид. — Я запущу процедуру самоуничтожения.