- Тогда я сейчас, - сказал Саша. - Только нужно, чтобы письмо обязательно успело до Нового года!
И убежал. А через четверть часа принёс сложенный вчетверо листок и отдал маме.
Та дождалась, когда Саша уйдёт, и развернула письмо.
А через минуту со слезами на глазах протянула листок папе.
* * *
Обычно на Новый год Саша ложился спать вскоре после боя курантов. Ведь чем раньше он заснёт, тем скорее придёт Дед Мороз с подарками, которые Саша найдёт утром под ёлкой.
Но в этом году не было ни ёлки, ни боя курантов, и телевизор тёмной безжизненной коробкой стоял в углу зала. Не было мандаринов и жареной курицы, а вместо праздничного стола мама приготовила обычные блины, а к ним заварила чай и достала банку клубничного варенья. И сидеть до полуночи не было никакого смысла.
Но Саша всё равно сидел, хоть у него и слипались глаза - он хотел убедиться, что Дед Мороз получил второе письмо.
- Пора спать, - сказала Саше мама, когда стрелки часов сошлись на самой верхней отметке циферблата.
И Саша, у которого уже слипались глаза, пошёл в кровать. Он нырнул под тёплое одеяло, свернулся калачиком, закрыл глаза и стал мечтать о следующем Новом годе. Ведь до следующего Нового года ещё так долго, и война к тому времени наверняка закончится. У них отремонтируют трансформаторную будку и дороги, и в районе снова появится электричество. Они обязательно нарядят в квартире настоящую пушистую ёлку, а он вырежет из белых салфеток бумажные снежинки, и мама украсит ими праздничный стол. Саша даже сходит с родителями в торговый центр, где, словно маленький, охотно сфотографируется с Дедом Морозом с ватной бородой и на радость родителям сделает вид, что верит, будто тот - настоящий. Город будет украшен разноцветными гирляндами, и в воздухе будет витать ощущение самого лучшего праздника на свете.
Так Саша и заснул под эти приятные мечты и звуки далёких глухих хлопков, которые вовсе не были новогодними фейерверками.
* * *
Среди ночи Сашу разбудил странный шум, доносящийся из соседней комнаты. Некоторое время он прислушивался - за последнее время Саша научился опасаться незнакомых и неожиданных звуков.
Шум повторился, он походил на тихое шуршание, шебуршание и позвякивание, и в этом звуке не было ничего угрожающего.
Саша выбрался из постели и пошёл в зал. А там...
Там стояла ёлка! Настоящая живая ёлка, от которой пахло снегом и морозом, и по комнате уже распространялся аромат смолы. На ветках красовались разноцветные шарики, и кто-то высокий и тёмный, повернувшись к Саше спиной, вешал на ёлку серебристую мишуру.
«Папа?» - с сомнением подумал Саша. Но откуда он достал ночью ёлку?
Тут тёмная фигура обернулась, и Саша тихо охнул - у незнакомца была густая белая борода и длинная красная шуба!
- Эх, - вздохнул Дед Мороз. - Вот досада! Разбудил!
-А вы... настоящий? - неуверенно спросил Саша.
- А ты как думаешь? - подмигнул ему в ответ Дед Мороз.
Саша задумался. Ненастоящий Дед Мороз не попал бы в закрытую квартиру. В прошлом году родители пригласили Саше одного такого ненастоящего Деда Мороза, чтобы тот послушал, как Саша будет читать ему стихи и вручил подарок - коробку с конфетами. Так тот Дед Мороз сам к ним в квартиру не зашёл, он звонил в дверь.
- Ты что, не получил моё письмо? - подозрительно нахмурился Саша.
- Почему же? Получил, - заверил Дед Мороз, засунул руку в глубокий карман шубы, извлёк оттуда ярко-оранжевую мандаринку и протянул Саше. Тот автоматически взял спелый фрукт.
- А второе? - всё ещё не до конца убеждённый, продолжил расспросы он
- И второе получил.
- Тогда почему же ты пришёл? - не на шутку разволновался Саша. - Я же просил тебя не приходить в этом году! У нас тут война, тебя ведь могут убить!
- Да кто же меня убьёт? - перебил его Дед Мороз и улыбнулся: - Я же настоящий. Хоп! - прищёлкнул он пальцами, и на ёлке зажглась гирлянда.
Это больше всего убедило Сашу, что Дед Мороз настоящий, ведь электричества у них на районе не было, а, значит, гирлянды могли зажечься только от волшебства.
- Мандарин-то ешь, - добродушно предложил Дед Мороз.
Саша послушно начал счищать с сочного фрукта кожуру. Запах мандарина смешался с ароматом ёлочной смолы, и комната внезапно наполнилась атмосферой праздника.
На улице ярко сияла луна, и деревья до дворе в её свете серебрились так, будто были увиты гирляндами. В тени под козырьком подъезда мелькнуло что-то белое - то ли пушистый кролик, то ли зазевавшийся снеговик...