«Она точно фея», – ничуть не сомневался Паша и, как зачарованный, разглядывал её длинные чёрные волосы и тонкие, позолоченные пальцы. А потом улыбался:
– Я тоже из рода драконов!
Тётушка Лан не ведала, из какого он рода, но всегда соглашалась и уточняла:
– Ты подводный дракон или горный?
– Сегодня подводный! – заявлял Паша и в доказательство своих слов нырял с разбегу в бассейн, забрызгивая смеющуюся тётушку Лан.
Однажды Паша спросил тётушку Лан, откуда она. Лан родилась в столице и с тех пор нечасто покидала её, но родиной считала бухту Халонг. Там, в плавучей деревне, по сей день живёт её дед, самый старший родственник в семье. Когда-то он был удачливым рыбаком, но теперь слишком стар для работы. Поэтому проводит дни в зелёной хижине на плоту, раскачивается в гамаке из рыболовной сети и раздаёт всем кругом мудрые советы.
– А что есть в Халонге? – поинтересовался Паша.
– Там есть Слоновья гора, на вершине которой божества играют в шахматы, – с готовностью ответила тётушка Лан и зажмурилась от приятных воспоминаний.
Паша решил, что она знакома с этими божествами:
– И как им не надоедает? Они только и делают, что играют в шахматы?
– А чем же им ещё заниматься? – удивилась тётушка Лан. – Они уже создали всё, что могли, и теперь заслуженно отдыхают.
Паша посмотрел на старичков, занятых игрой в маджонг. Казалось, они просидели в этом парке в тени деревьев уже сотню лет. У них выросли редкие седые бороды, а лысины покрылись коричневыми пятнами.
– Это тоже божества? – шепнул Паша тётушке Лан.
– Возможно, – прищурилась няня. – Так что не будем их отвлекать.
7. Школа
Паша остановился перед дверью класса и ещё раз потрогал карман рюкзака. Бронзовая собака по-прежнему там. Сквозь плотную ткань прощупывались острые клыки. И всё же Паша немного замешкался. Как будто некая неведомая и непреодолимая сила не позволяла ему переступить порог.
Вдруг кто-то оттолкнул его в сторону и влетел в класс. От неожиданности Паша пошатнулся и чуть не упал. Хорошо, сзади оказалась стена.
– Ну, чего встал в проходе! Давай уже, решай, либо туда, либо сюда! – донеслось до Паши.
Из класса послышались смешки и ехидные замечания:
– Видать, новенький.
– Эй, новенький! Ау!
– Мы ждали тебя всю жизнь!
– Покажись нам, загадочный одноклассник!
Заходить и показываться сразу расхотелось. Девчонки улеглись животами на парты и вытянули шеи, чтобы получше рассмотреть Пашу. Только этого ему не хватало. В панике он решил броситься в другой конец коридора и сделать вид, что никакой он им не одноклассник. Так, дверью ошибся.
Но учительница Елена Сергеевна его опознала и тут же вскочила из-за стола:
– А вот и Грушин! Не стесняйся, Грушин, входи.
– Грушин! – хохотнул кто-то, сочтя его фамилию забавной.
– Почему же ты не был на линейке? – тихонько спросила учительница, радушно провожая Пашу до свободного места во втором ряду.
– Болел, – отозвался он.
Конечно, он не болел. Просто не пришёл: всеми силами старался оттянуть встречу с одноклассниками. И, видно, не зря. Они смотрели на него во все глаза и будто ждали, что сейчас он допустит какой-нибудь промах. А соседка по парте повела себя хуже всех: недовольно фыркнула и демонстративно подвинула стул к краю, подальше от Паши.
– Паша Грушин приехал к нам издалека. Его родители – дипломаты! – известила Елена Сергеевна так, словно Пашины родители были самыми известными актёрами на планете и снимались в каждом втором голливудском фильме.
– Ох, ох, ох! – передразнил кто-то.
Паша хотел было поправить учительницу, но лишь потупил взгляд. Для Елены Сергеевны «сын дипломатов» – что-то вроде трофея. А то, что Пашина мама преподавала иностранцам русский язык, а папа работал в представительстве по науке и культуре – ненужные подробности. «Ну, раз ей так хочется, пусть будут дипломаты», – решил про себя Паша. Затевать спор с учителем ужасно грубо. Поэтому Паша сел ровно, держа спину прямо, и почтительно наклонил голову.
– Я полностью разделяю ваш восторг, и вы обязательно поболтаете с Грушиным про дальние страны на перемене, но пока что давайте включаться в работу, – кивнула учительница и объявила, что сейчас все по очереди коротко расскажут о себе. По-английски.
Это вызвало вялую волну протеста, но Елена Сергеевна указала на Пашину соседку, Алёну, и велела ей начинать.
Алёна поднялась и тихо представилась. Паша узнал, что ей тринадцать лет и что она ходит в школу. Алёна немного помолчала, не зная, что ещё добавить, но потом призналась, что ей нравится танцевать, читать и слушать музыку.