Мужчина зашел в гостиную из полумрака прихожей и тоже остановился, рассматривая гостью. Высокий. Плечи широченные. Руки крупные, даже на вид с жестковатой и обветренной кожей. Сразу вспомнились холеные и белые пальцы Олега. Тот любил цитировать Пушкина: «Быть можно дельным человеком и думать о красе ногтей». Именно таким — дельным — и считал себя, но и «красе ногтей» думать не переставал. Ухоженный с ног до головы, знающий себе цену явно более привлекательный внешне, чем этот… — окинула взглядом вошедшего — медведь…
Но пришедшая в голову странная аналогия уже мгновенье спустя стала восприниматься очень правильной. Маша почему-то покраснела, вынудив себя отвести глаза. Неприлично так рассматривать незнакомого человека. Даже такого… впечатляющего. Он как будто источал силу и мощь, казался воплощенной стихией. Тем самым снегом, что кружил за окном. Неуправляемым ветром. Пляшущим в камине огнем. Диким зверем, случайно забредшим в мир людей.
А в этом доме он казался… дома. Еще ничего не слыша, девушка поняла, что теперь перед ней именно хозяин: в его облике была какая-то царственность, не имеющая ничего общего с надменностью или высокомерием. Нет, он просто был на своем месте. Там, где все принадлежало ему, не потому что было приобретено за его средства, но оттого, что впитало в себя сущность этого человека. Весь окружающий мир словно был отражающим его огромным зеркалом, серебряная гладь которого притягивала, манила… как и задумчивый взгляд незнакомца.
— Я — Маша…
Надо было что-то рассказать о причинах своего появления, а она растерялась и снова просто смотрела на него. Испуганная и завороженная одновременно.
Мужчина какое-то время молчал, а потом губы тронула улыбка.
— Здравствуйте… Маша… А я — Иван.
В голосе не различался вопрос, как будто он совсем не удивился и не собирался выяснять, что незнакомая девушка делает в его доме. Еще и в такое время.
Маша бросила короткий взгляд на часы: до полуночи оставалось всего полчаса. Сердце полоснуло тревогой, стоило представить, что сейчас думает мама. Девушка вздрогнула, но сказать ничего не успела: мужчина ее опередил.
— Вам, наверное, нужно предупредить родных о том, где вы находитесь. Вот, возьмите, — он достал из кармана телефон и протянул ей. — Стационарный почему-то не работает, но в такую погоду это часто случается.
Маша благодарно кивнула, набирая по памяти номер матери.
— Марья! — тон был одновременно обиженным и испуганным. — Что все это значит, дочка? Где ты находишься???
— Мамочка, со мной все хорошо, — вряд ли стоило волновать еще больше, рассказывая о своих приключениях. — Прости, что не позвонила раньше. Заехала к Наде, мы заболтались, и я совсем забыла о времени. Она просит остаться — не виделись так давно. Ты не будешь возражать?
— Конечно, с подругой куда интереснее, чем с родителями… — проворчала мать, однако напряжения в ее голосе заметно убавилось. — И Олег только что позвонил, сказал, что его не будет. Что у вас стряслось?
Маша задумалась. Как нужно было ответить на этот вопрос? Не случилось ничего особенного — и одновременно так много, что рассказать об этом в двух словах по телефону она бы точно не смогла. Да и портить родителям настроение в праздник не хотелось.
— Все в порядке, мам… Правда, все хорошо. Давай, я приеду к вам завтра, и мы обо всем поговорим.
Выслушав еще порцию внушений о своем неразумном поведении, Маша наконец-то получила благословение на проведение новогодней ночи с подругой. Основная проблема была решена, а вот как теперь вернуться в город и добраться до той самой подруги, о которой она рассказала матери, девушка понятия не имела. Однако улыбнулась, возвращая телефон его владельцу:
— Спасибо. Вы меня здорово выручили.
Он понимающе кивнул:
— Мамы — они такие. Волнуются даже без причины. А уж в такое время каждой из них хочется видеть своих чад рядышком.
Маша рассмеялась:
— И неважно, сколько чадам лет, правда? Вам это тоже знакомо?
— Конечно, — подтвердил Иван, — совсем недавно выслушивал нравоучения от собственной мамы. Давно убедился, что в таких ситуациях нет смысла спорить или что-то доказывать. Она ведь считает, что все знает лучше меня… А может, так и есть? — мужчина задорно подмигнул, и Маше стало весело.
— Может быть. Она точно права намного чаще, чем я с этим соглашаюсь. И в любом случае любит меня…