Скатерти не нашлось, но светлая деревянная поверхность сама по себе смотрелась очень нарядно, а ваза с мандаринами, принесенная из гостиной и поставленная в самый центр, сразу добавила настроения. А потом рядом оказались Машины художества. Иван охнул или присвистнул — она не разобрала. Но рассмеялась, поднимая на мужчину глаза и встречая откровенное изумление и восхищение.
— Прямо произведение искусства! — он улыбался, качая головой, то опуская взгляд к столу, то возвращаясь к лицу своей гостьи. — Да Вы волшебница! Создать такой шедевр всего за несколько минут! Мне в десять раз сильнее захотелось есть.
— И мне… — девушка присела за отодвинутый для нее стул, невольно отмечая про себя, как может быть приятна такая мелочь: то, что кто-то позаботился о твоем удобстве.
Она тоже проголодалась, а у рагу, которое обнаружилось в той самой кастрюле, оказался совершенно необыкновенный вкус. И вино искрилось в бокале как-то совершенно по-праздничному. И мандарины, словно маленькие солнышки, добавляли уютного тепла.
— С новым годом… — Иван бросил взгляд на настенные часы и снова улыбнулся, а Маше вдруг захотелось, чтобы это время остановилось, — так спокойно и хорошо было сейчас.
— С новым счастьем… — она раньше никогда в жизни не произносила таких слов, считая их банальными, но сейчас это показалось уместным. Снова. Все-все происходящее.
Мужчина взглянул на их опустевшие тарелки и протянул Маше руку, помогая подняться из-за стола. Они вернулись в гостиную, и белая пушистая кошка, соскочив с кресла, ткнулась в ноги девушки. Иван рассмеялся.
— Подлиза… сразу чувствует, что нравится кому-то. И начинает выпрашивать ласку.
Будто в подтверждение его слов кошка начала тереться еще сильнее и заурчала, когда Маша опустила ладошку на белоснежную шерстку.
— Такая красивая… я всегда мечтала, чтобы вот такое чудо дожидалось меня дома. Кажется, что кошки добавляют уюта… с ними все преображается… А когда устал… так приятно слышать ее урчание на своих коленях…
Она рассказывала о тех ощущениях, которые сохранились еще с детства. У них в доме всегда обитал кто-то из животных, и это нравилось всем без исключения. Даже сейчас у мамы жил капризный рыжий увалень, который, кажется, занимался только тем, что все время спал, но был от этого не меньше любимым.
Иван понимающе кивнул, тоже касаясь кошачьей головки в мимолетной ласке.
— Да… Вот она — привередливая хитрюга, которая еще и любит царапаться… а все равно, не окажись ее тут — и дом был бы другим. Я так привык к тому, что она ждет меня здесь, что не радовать это просто не может.
Девушка задумалась, вспоминая рассуждения подруг о том, что животных в доме любят держать одинокие люди, пряча за такой привязанностью тоску по нормальному человеческому общению. Но согласиться с этим не могла. Будь у нее семья — и тогда бы желание обладать вот таким теплым живым комочком счастья не стало бы меньше. Как раз наоборот: она бы постаралась и собственным детям с самых ранних лет привить любовь к животным и потребность о них заботиться. Ведь сердце невольно смягчается, когда отдаешься таким чувствам.
Не удержалась и подхватила кошку на руки, опускаясь с ней в уютное кресло. Замешкалась всего на мгновенье, а потом отбросила сомнения и сделала то, чего очень хотелось: подтянула под себя ноги и вся как будто утонула в мягкости сиденья. Иван спрятал улыбку в уголке губ, а потом протянул девушке шерстяной плед, помогая укутаться в него. Было совсем не холодно, но от такого заботливого тепла показалось, что сказка подошла еще ближе.
10. Снежное адажио
Маша прерывисто вздохнула, погладила приготовившуюся уснуть на ее коленях кошку и тихонько спросила:
— А Вы живете здесь? Такое безлюдное место… Я и не знала, что в этом лесу кто-то обитает…
Это была не только попытка отвлечься от переполнявших сердце ощущений — девушке на самом деле хотелось знать, что связывает ее нового знакомого с этим загадочным и чарующим местом.
Иван покачал головой.
— Нет, не живу. Я вырос с этом районе, у леса, здесь до сих пор живет моя мать. Хотелось, чтобы ей на старости лет было удобно, но она так привыкла к собственному старому дому, что ни в какую не соглашается переехать. Заходит навестить или побаловать чем-то вкусным, а насовсем перебраться не хочет. Поэтому то, что предназначалось для постоянного жилья, стало чем-то вроде дачи… Это, скорее, временное убежище, где можно спрятаться от городской суеты и подышать покоем.