Внимание девушки привлекли попадающиеся навстречу люди. Как всегда. Маша привычно начала думать о них, пытаясь представить, что скрывается не только в глубине глаз, но и в судьбе. Знала, что, скорее всего, ошибется, но проверять точность ее догадок никто не собирался, а самой было интересно попытаться нарисовать картину чьей-то жизни.
Вот эта уже немолодая женщина несет явно тяжелую сумку, а ее обувь и одежда почти кричат о нехватке денег в кошельке. Но на лице — улыбка, в которой нет ни грамма фальши. Она счастлива, несмотря ни на что. А вот богато одетый юноша, такой привлекательный внешне, что на него можно заглядеться. Но усталый и понурый, словно только что лишился чего-то ценного. А этот мужчина еще крепок и строен, хотя уже в возрасте, и он явно ждет чего-то от предстоящей новогодней ночи. Впрочем, как и все остальные. Как сама Маша.
Она свернула за угол и едва успела отскочить, чтобы не налететь на держащуюся за руки парочку. Молодые люди не замечали никого, находясь в собственном, только им принадлежащем мире.
Когда-то такой мир был и у нее. Да и сейчас есть. Кажется… Вот вернется она домой, выслушает проповедь о надлежащем поведении — и все будет хорошо. Праздничный ужин при свечах. Новый год. Красивые подарки. А потом — очень нежное завершение вечера в постели. Почти идеальная картинка. Вот только почему на этих потерявшихся друг в друге людей так грустно смотреть?
Следующей встретилась еще одна женщина тоже с внушительных размеров пакетами. Таких называют дамами без возраста: с одинаковой вероятностью ей могло было быть и тридцать лет, и больше сорока. Помятое заботами лицо, выбившиеся из-под вязаной шапочки пряди волос, не слишком современная, но удобная куртка: такую везде наденешь. За отставленный в сторону от сумок мизинец крепко держался мальчишка лет пяти.
— Мамочка, а мы пойдем пешком?
Женщина устало повернулась к нему.
— Да, Илюша. Автобуса долго ждать, мы замерзнем, если будем стоять.
— Не хоооочу пешком… — заныл мальчик, отпуская материнскую руку и нисколько не стесняясь окружающих людей. — Я уже устал ходить!
— Сынок, если мы застрянем на остановке, можем не встретить Деда Мороза. Он придет — а нас нет дома!
Аргумент не подействовал: мальчуган собрался устроить полноценную истерику. Губки задрожали и скривились, а глаза подозрительно заблестели. Женщина остановилась, перекладывая обе сумки в одну руку, а другой обхватила ладошку сына.
— Илья, ну не капризничай! Ты же мне обещал!
Напоминание о данном слове тоже не возымело веса. Мальчик все-таки заплакал, не громко, но так жалобно, что у Маши сжалось сердце. Она заметила остановившееся в нескольких метрах от них такси и машинально сунула руку в карман, вспоминая, сколько денег захватила с собой и хватит ли их, чтобы оплатить поездку для этой семьи. И какие нужно подобрать слова, чтобы убедить их воспользоваться ее помощью.
Но в этот момент дверца машины приоткрылась, и наружу выбрался плотный коренастый мужчина. Улыбнулся Маше, как старой знакомой.
— Девушка, поздравляю!
Она растерялась.
— Вы мне?
— Вам! — водитель заулыбался еще шире.
Конечно, услышать от незнакомца поздравление было не так уж странно. Все-таки канун Нового года. Но Маше почему-то показалось, что дело не только в грядущем празднике. Следующие слова мужчины это подтвердили, хоть и стали для нее еще большей неожиданностью.
— Наша компания сегодня проводит новогодний розыгрыш. Приз — поездка для случайного прохожего. И вот: повезло именно вам. Так что забирайтесь, — он почти с пафосом кивнул в сторону автомобиля. — Домчу, куда скажете.
Странное предложение. Не то, чтобы Маша не верила в подобный розыгрыш и в собственную возможную победу, но что-то в этой ситуации смущало. Да и ехать никуда ей было не нужно: она так и не дошла до магазина и не купила мандарины, а заставлять человека ждать, чтобы проехать всего пару улиц, казалось нелепым.
А сзади снова раздалось хныканье: мама с сыном так никуда и не ушли.
«Вот и повод проверить, правду ли он говорит!» — Маша подошла ближе к водителю.
— Любая поездка? Куда я захочу? Прямо сейчас?
Мужчина закивал, радуясь как будто больше самой Маши.
— Именно так.
— Отлично, — обернулась к вразумляющей ребенка женщине. — Вот те люди намного больше меня нуждаются в поездке. Я ведь могу уступить им свой выигрыш?
Улыбка на лице мужчины вмиг исчезла, словно ее кто-то стер ластиком, и появилась озабоченность и что-то, отдаленно напоминающее страх.
— Нууу… я не знаааю… Мне ничего такого не говориииили… — забубнил еще что-то, а Маше неожиданно стало весело, и она, приблизившись к незнакомке, в двух словах описала ей ситуацию. Засиявшее в глазах той облегчение окончательно убедило в правильности принятого решения.