— Что с тобой, — спросила Ир, вернее снежная баба.
Лёша не ответил, лишь рванул вперёд, совершенно забыв о том, в каком опасном месте находится, забыв, что за каждым окном, каждым тёмным углом, может скрываться убийца.
Сейчас для него было важно только одно — он должен увидеть библиотеку. Словно одно это могло решить все проблемы.
— Стой! — забеспокоился Вафля, совершенно не понимая, почему Лёша так себя ведёт.
Парень действительно остановился. Но вовсе не потому, что его окликнули. Перед библиотекой сидел человек в лохмотьях. Сначала Лёше даже показалось, что это Федя. Но приглядевшись понял, что это не так. У этого человека были пепельные волосы, такие же, как и окружающий снег. Пожалуй, незнакомец весь был какой-то серый и безжизненный, начиная от линявшей, уже ставшей неопределённого цвета одежды и заканчивая нездорового бледного цвета кожи. Лишь только его яркие какие-то нечеловечески синие глаза казались по-настоящему живыми.
— Ты кто такой? — спросил он Лёшу.
— А вот и наш нищий! — бесцеремонно воскликнул только что подошедший Вафля.
— Во-первых, я не нищий, а во-вторых, не ваш. Я свой собственный, — ответил тот. — Так кто вы и что вы делаете в моих владениях?
— Это не твои владения, — совершенно серьезно ответил Вафля. — Это территория Феди.
— Это тот, который сын Люмьера? Вы из какого века прибыли? Его давно здесь нет. Теперь я здесь живу.
— Кто ты такой? — спросил Лёша.
— Меня зовут Норман, хотя не думаю, что моё имя что-нибудь скажет вам.
— Приятно познакомиться, меня зовут Вундер Вафля, — церемонно и как по-старинному поклонился он. — Я наёмник и мне надо найти Деда Мороза, чтобы вручить ему мандариновый сок. Это Ир, вернее снежная баба, она ищет пропавшую Снегурочку. А это Лёша. Он ищет дорогу в своё время. А навигатор Василина, что нам дал парень Ёг, сказал, что ты можешь нам помочь.
Слушая Вафлю, Лёша даже немного напрягся. Ну вот кто вот так сходу выдаёт незнакомцу все сведения о себе? А что если этот нищий как-то связан с теми, кто недавно напал на них? Впрочем, пока незнакомец никаких недобрых намерений не проявлял.
— Я просто временно живу в этой библиотеке, — сказал Норман. — Даже не знаю, чем могу вам помочь. В приготовлении соков я ничего не смыслю, похищением сказочных девиц не промышляю, и временного портала у меня нет. И вообще их обычным обывателям, — тут он очень выразительно взглянул на Лёшу, — показывать запрещено.
— Но чем-то ты нам можешь помочь? — настаивал Вафля. — Тем более что Лёшу уже нельзя назвать обычным обывателем.
Тот не ответил, лишь угрюмо смотрел в сторону, словно изо всех сил пытаясь избежать встречи взглядом со слишком жизнерадостным Вафлей.
— Мм… ладно — наконец сдался Норман. — Но только если об этом узнают, то мне несдобровать. В библиотеке остался один портал… После Феди.
— Ты хочешь сказать, что в нашей библиотеке есть временной портал? — спросил Лёша. Представить, что казалось бы обычная библиотека, которую он так часто посещал в детстве, скрывала так много тайн, было трудно.
— А как же Федя, по-вашему, свою работу выполнял? Вот только я не умею этим порталом пользоваться, — угрюмо ответил Норманн.
— Ничего я с любым порталом управлюсь, — сказал Вафля. — Веди!
Норман кивнул.
— Ладно, но если что, то я тут не причём.
И Лёша в третий раз за этот бесконечный день вошёл в библиотеку.
Временная петля
Короткая прогулка через холл, где уже даже вешалок не осталось. Старая дверь с едва различимой надписью «читательский зал» покачивалась на петлях. Казалось, что она могла рухнуть от любого толчка. И наконец, сама библиотека. Но вот только на этот раз не было ни пустых пыльных полок, ни старых книг нависающих мысли о детстве. Только стол библиотекаря и сохранился. Такого Лёша не ожидал, даже несмотря на то, что привык видеть библиотеку заброшенной. И невольно возникла мысль, что если бы Федя был здесь, то такого бы он не допустил.
Лёша ещё раз окинул ностальгирующим взглядом помещение. И тут увидел дверь. Он множество раз посещал библиотеку, даже после её закрытия, и потому мог поклясться, что ничего подобного раньше здесь не было. Но, тем не менее, дверь выглядела так, словно существовала здесь всегда.
— Идём, — сказал Норман направляясь к двери, и распахивая её.
Лёша ожидал увидеть ещё одну комнату. Но там не было ничего!
— Ого, действительно портал, — сказал Вафля. — И в прекрасном состоянии. Даже не верится, что им давно не пользовались.
Лёша ещё раз взглянул в тёмный проём. И где там Вафля увидел прекрасное состояние? Впрочем, больше его волновал совсем другой вопрос.
— Я должен буду в это войти?
— А что такое? — удивился Вафля, словно в том, чтобы войти в неизвестное нечто, было совсем обыденным делом, и он каждый день между завтраком и обедом так делает.
— Ничего, — пробормотал Лёша.
— Не стоит волноваться, — улыбнулся Норман, словно поняв тревоги Лёши. — Это совершенно безопасный портал. В конце концов, его же Федя создавал.
— Подождите, я только его настрою, — сказал Вафля.
Лёша принялся с интересом следить за его действиями. Словно бы по волшебству, без каких-либо команд или иных манипуляций рядом с дверью появилась панель, почти не отличимая от той, что использовали в бранче. Лёша едва слышно вздохнул. С того момента как сломалось его устройство и суток не прошло, а такое чувство, что целая вечность. Раньше он и представить себе не мог, что можно провести столько времени без него. Даже не представлял, чем можно заняться без него. А вот смотри же! Скучать ему явно не приходилось.
Вафля тем временем начал нажимать на кнопки с неизвестными для Лёши знаками, а потом повернулся к ним с довольной улыбкой:
— Ну вот и всё. Ты иди, Лёша, а с остальным я сам как-нибудь разберусь.
Лёша нехотя сделал шаг вперёд. Во-первых, он совершенно не был уверен, что этот портал безопасная штука. Вот в фильмах после этого самые неприятности как раз и начинаются. Хотя, куда уж больше неприятностей. А во-вторых, Лёше было любопытно, чем вся эта история с Дедом Морозом закончится. Но ни одной веской причины, чтобы остаться, он не мог придумать.
Лёша уже был готов шагнуть в портал, в конце концов, как не откладывай неизбежное, всё равно оно случится, как услышал испуганный голос Иры, вернее снежной бабы.
— Осторожнее!
Лёша обернулся и как раз вовремя, чтобы увидеть, как Норман наставляет какую-то подозрительную штуку, напоминающую трость, и откуда она только у него взялась, на отвлекшегося Вафлю. Тот слишком поздно это заметил и никак не успевал уклониться. С рук Иры, вернее снежной бабы, сорвался снежок. И в следующее мгновение прозвучал короткий хлопок. С кончика трости сорвался сгусток энергии. Такое только в фэнтези и можно увидеть. Всего одно короткое мгновение. Но Вафле каким-то чудом удалось увернуться.
Но Лёша не успел даже облегчённо вздохнуть. Норманн уже готовится к следующему выстрелу.
— Вам никогда не спасти Деда мороза и Снегурочку! — зло сказал он.
— Бегите! Я его задержу! — крикнула Ир, вернее снежная баба. Она взмахнула метлой. И в это же мгновение множество снежков полетело в Нормана.
На этот раз Лёша медлить не стал. Ему не хотелось бросать здесь Иру, вернее снежную бабу, но он понимал, что ничего не может сделать, как и то, что, скорее всего, после будет корить себя за этот поступок. Он шагнул в портал, потащив за собой растерявшегося Вафлю.