— Вам понравится.
И так откровенно разглядывал меня.
Нужно поймать его взгляд… вот только он пялился на мою грудь, а вовсе не в глаза, сверху вниз, так, что хотелось прикрыть вырез платья. Но смутиться — худшее, что можно сделать сейчас.
— С чего вы взяли, что понравится? Боюсь, сэр, кот в мешке меня не устроит.
— Не устроит? — сарказм. — А что бы устроило вас, мисс? Купить вам выпить? Что вы пьете? Шампанское? Или сразу перейдем к развлечениям эротического характера?
Провокация. Да, я так старательно строила глазки, что теперь он думает — все можно.
С одной стороны, опыт и здравый смысл настойчиво советовали мне поскорее избавиться от внимания такого человека, если я не хочу неприятностей. С другой — я согласилась сама…
— Слышала, в каждом большом городе есть бордели, — сказала я. — Думаю, вам стоит поискать один из них. Возможно, там вам повезет, сэр, если уж познакомиться с приличной девушкой не выходит.
Рискованно. Но он широко улыбнулся, оценил.
— Джо Фланаган, — протянул мне руку. И в глазах его, вместо масляного блеска — живой интерес.
Сейчас — отличный момент. Если, глядя в глаза, произнести про себя магическую формулу, то интерес собеседника на этот вечер — обеспечен. Всего несколько слов, быстро… Я… На последнем слове он обернулся. Всего на мгновение, быстрый взгляд в сторону, но мое заклинание сбилось.
Ничего…
Серо-голубые у него глаза, с темной окантовкой радужки. Светлые ресницы… и брови тоже светлые.
— Патриция Кларк, — вежливо пожала руку в ответ.
Руки у него были огромные, волосатые, надо признать, и очень сильные, но точно не привыкшие к грубой работе. Не лесоруб, нет. У большого пальца пятнышко старого химического ожога.
— Патриция? — удивился он.
— Можно Триша, — согласилась я.
Мне надо завоевать его сердце. Быть чуточку мягче? Или наоборот?
— Отлично, Триша! Я присяду, если ты не возражаешь?
«Ты»? Уже?
И, раньше чем я успела что-то сказать, он взял стул и уселся рядом. А сигару свою (бог ты мой!) взял и по-хозяйски сунул в мой, почти пустой, бокал, где шампанского осталось на донышке, но достаточно, чтобы сигара зашипела, потухнув.
Меня передернуло.
А если я возражаю?
Нужно держать себя в руках. Если прогнать его сейчас, то что делать потом? Бегать за ним? Но и позволять слишком много — тоже рискованно…
Мне же не грозит ничего такого… Это все просто болтовня.
И времени — всего неделя.
Я бросила быстрый взгляд на Мэлли. Может быть, стоит взять и отказаться сразу? А то мне как-то не по себе.
— Если моя подруга не будет против, — осторожно попыталась я. — У нас были другие планы на вечер.
— Неужели? Я мешаю вашим планам?
— Отчасти, сэр. Мы…
Не успела, он махнул рукой, прямо у моего лица, подзывая официанта.
— Уберите это, — велел ему. — И повторите. Шампанское и виски. И вишневый пирог тоже принесите, на всех.
Мэлли смотрела на него, сердито поджав губы.
Джо, значит.
— Так какие у тебя были планы? — как ни в чем не бывало, поинтересовался он. — Сегодня вечером танцы в «Пьяной чайке», хочешь пойти?
— Нет.
Я успела сказать раньше, чем успела подумать.
И все же — нет. Слишком быстро.
— Так категорично? — удивился он.
— Завтра утром мне на работу, — сказала я. — И еще много дел. Я не могу гулять допоздна. Я планировала посидеть немного с Мэлли и пойти спать.
— Да брось, еще слишком рано! А ты Мэл? Потанцевать?
Словно старой знакомой.
— Нет, — буркнула она.
Да они же знакомы! Это просто какая-то игра…
Тот парень, Винни, за стойкой, улыбаясь, наблюдал за нами, с таким интересом. Они сговорились все втроем? Я даже не удивлюсь.
— А у вас нет никаких дел на завтра, Джо? — спросила я. — Чем вы занимаетесь?
— Никаких. В ближайшее время я собираюсь только отдыхать. Я бы и тебе советовал тоже, лето так коротко. Поедем в Тиннесс, это совсем рядом. Там отличные пляжи, и рыбалка, и можно покататься верхом. Ты умеешь ездить верхом?
Нет, не умею.
Вот так сразу?
— А чем вы занимаетесь, Джо? Кроме отдыха?
Он пожал плечами.
— Если я скажу, что учусь вместе с тем парнем в Гринбее, — он кивнул в сторону Винни, — вы поверите мне?
Я посмотрела на Мэлли.
Нет…
— Мне кажется, сэр, что для студента вы… слишком взрослый.
Он засмеялся.
— Староват для студента? А если я плохо учился, и меня пару раз оставляли на второй год?
— В Гринбее?
Самый старый, самый крупный и самый престижный университет магии. И с очень жесткими правилами. Никаких неуспевающих второгодников там держать не станут, никогда.