Для начала я огляделся вокруг себя — везде была мрачная равнина, которая точно открытое море заняла все горизонты. Небо надо мной было сумрачное и тяжелое — вот-вот пойдет дождь.
Равнина была вымощена гранитом. И нигде ни одной живой души. Я потушил сигарету, примял ее носком ботинка о гранит и опять посмотрел — нет ли еще чего-нибудь запоминающегося?
Наконец прямо за собой я обнаружил небольшую яму, которая вела черт знает куда, и оттуда доносился очень противный и муторный запах. Это был запах человеческих выделений, которые только можно вообразить. Еще оттуда шло тепло. Должно быть, это был ад.
— Ад, ну и шут с ним, — сказал я. — Хорошо, что я туда не попал… Так… Теперь надо отсюда выбираться.
Я осторожно шагнул вперед. Передо мной была бесконечная гранитная плита, в некоторых местах на ней виднелись отпечатки чьих-то ног. Я сделал еще шаг, потом остановился в нерешительности. Выхода-то не было.
Тогда я смело зашагал вперед и прошел метров триста. Но все было по-прежнему, горизонт не приближался.
Тут раздался резкий удар грома и на меня начал моросить дождь. Он был холодный и мерзкий, но принес свежесть, она доносилась из ада, и мне стало легче дышать. Зато я промок до нитки и мне совершенно негде было спрятаться от буйного, слегка бодрящего, но очень холодного и противного дождя. В чистилище я пока не обнаружил ни одного дерева и на горизонте их тоже не было. А дождь все лил и лил на меня, как из шланга, и оставалось только раздеться и воспринимать это как душ. Но если бы я разделся, я бы вконец замерз. И я свернулся калачиком, закрыл глаза и стал делать вид, что никакого дождя нету.
Так я ушел от дождя.
Я сидел и продолжал размышления, которые прервал на лестничной площадке.
И когда дождь кончился, я почти не заметил этого. Выглянуло солнце — слегка жиденькое, но все же теплое, я почувствовал его лучи на своей промокшей одежде и на своем мокром теле, и мне показалось, что я в бане.
Я осторожно встал, осмотрелся — все было по-прежнему, только на граните, которым было вымощено чистилище, сверкали лужи.
Подул легкий ветер, и я почувствовал, что все-таки мне ужасно холодно и мерзко.
Я снял одежду, выжал ее и пошел дальше. Горизонт был все так же прям и упрям, я не увидел ни одного предмета, ничего нового, что могло бы меня заинтересовать.
Потом где-то вдали показалось черное пятнышко. Оно медленно увеличивалось, и скоро я понял, что это бегущий человек. Он несся прямо на меня со скоростью автомобиля. Когда он приблизился, я увидел, что он в лохмотьях, лицо у него в кровоподтеках, щеки небриты и вид очень замызганный и неприятный.
— Выход?!!! — закричал он мне, когда был в десяти метрах.
— Что? — спросил я, улыбаясь на солнце.
— Выход! Где выход, вы видели?!!!
— Какой выход? Отсюда?
— Да выход же! Выход, выход!..
— Откуда я знаю, где выход, — сказал я ему. — Сам ищу. Откуда я знаю… Я только что здесь оказался и не успел разобраться.
— А! — досадливо отмахнулся от меня пробегавший.
Он длинно сплюнул в лужу справа и побежал вперед еще с большей скоростью.
Его белая слюна тихо и спокойно расплывалась в луже, дождевая вода осторожно обволакивала ее, как жемчуг, и впитывала в себя.
Я пожал плечами и пошел дальше.
Так я шел очень долго, пока не набрел на голую девушку, которая лежала на камнях и загорала.
Она лениво окинула меня взглядом, потом села и спросила:
— Не нашли?
— Что? — спросил я.
— Выхода там нету?
— Да вот не знаю, — сказал. — Я только что сюда прибыл. Давайте познакомимся.
— Давайте, — сказала девушка и протянула мне голую руку.
— Меня зовут Егор, — сказал я.
— Как?
— Егор.
— Ах, Егор… Это вас назвали так псевдорусски.
— Не знаю. Вообще, мое настоящее имя — Георгий, а зовут меня — Егор.
— Но Егор — это же не Георгий, — возразила она и зевнула.
— Нет, почему, — оправдывался я, — Георгий — это и Жора, и Гоша, и Юра, и даже Егор.
— Ах так! — удивилась она. — Ну что ж, меня зовут Маша. Вы извините, Егорушка, что я в таком виде, просто тут очень мало народа и…
— Да что вы, — засмущался я.
— Если хотите, я оденусь.
— Да к чему эти предрассудки, — сказал я и поднял мокрое от дождя лицо к небу. Оно было голубым, а справа сияло солнце.
— Тогда давайте позагораем, а потом пойдем искать выход, — сказала она.
Я сразу же согласился, и мы начали загорать. После того как мы очень мило позагорали, мы оделись и пошли дальше.
Мы шли, взявшись за руки, и обсуждали какие-то проблемы.
— А куда это все хотят выйти? — спросил я.
— Ну как же, Егорушка, это же чистилище…
— А, — засмущался я от заданного невпопад вопроса.
— Либо в рай, либо обратно на Землю.
— А что, это возможно? — спросил я. — Ой, смотрите, какое облако… Оно похоже на какую-то жабу или ящерицу…
Мы остановились.
— Действительно красиво, — сказала она. — Так вот, надо обязательно найти выход. Но сейчас уже близко к вечеру, мы вернемся в город, а уж завтра…
— А что, тут есть город? — спросил я.
— Ну да. А как же! Некоторые старожилы там даже прочно обосновались.
— Понятно, — сказал я.
Я посмотрел вперед. Ярко-красное солнце осторожно опускалось за горизонт и его лучи сверкали везде, отражаясь в лужах, как в море.
— Как здесь красиво! — сказал я. — Только деревьев, жалко, нет.
— Да, Егорушка, жалко…
Наконец мы подошли к городу. На первый взгляд это было обычное лежбище котиков. Только вместо котиков — везде люди, в разных позах. Люди, люди…
Люди лежали на граните и разговаривали.
Кто-то спросил нас:
— Ну как?
— Да нет, — отмахнулась Маша.
— А! — с досадой пробурчал этот человек и затерялся в толпе.
— Слушай, Маша, — сказал я моей спутнице, — мне в этом городе не нравится. Тут очень людно как-то. Пойдем отсюда.
— Ну пошли, — сказала она.
И мы пошли дальше. Мы проходили еще около часа, разговаривая о разных проблемах, и когда уже стало темно, решили заночевать.
Мы легли на граните. Я сжал ее в объятиях.
— Как здесь хорошо, Маша, — прошептал я ей на ухо и поцеловал в теплые губы.