— Мы не роботы, чтобы не ошибаться, — сказал я и мгновением позже осознал, что именно вырвалось из моего рта.
— Роботы?
— Их нынче не используют? — пошёл я в наступление, так как не собирался давать девушке и шанса заподозрить во мне кого-то иного, кроме Манелиоса.
— Я даже такого слова не слышала. Что это?
— Механизированные големы, способные двигаться и принимать решения самостоятельно.
— Что-то вроде охранных големов магов земли? — предположила она.
— Да, но сделанные из множества металлических деталей, — мне ничего не оставалось, кроме как подтвердить её слова, хоть я и представления не имел об этих “охранных” големах.
— В вашей армии были такие?
— К сожалению, нет, — и тут мне вспомнилось упоминание о библиотеке. — Я лишь прочёл о них в книгах.
— Ясно, так значит, они никогда не ошибаются?
— Так писал автор, — я постарался съехать с темы, чтобы меня больше об этом не расспрашивали. — Но сейчас мы не о них, а о тебе. Я вижу твою готовность сдержать клятву, но ты не всесильна. Опыт прожитых лет, может, и помогает тебе, но у всех есть свои сильные и слабые стороны. И именно на них я и хочу посмотреть. Если ты в чём-то не будешь справляться, то мы будем искать того, кто обладает нужными навыками. Ведь когда тебе нужен меч, ты идёшь к кузнецу, а не пытаешься сделать его сама.
— Я неплохо готовлю, а ещё умею обращаться с иголкой и нитками…, — начала она перечислять свои таланты.
— А ещё ты владеешь булавой и умеешь сражаться, — продолжил я вместо неё, когда она на мгновение прервалась. — Ты выносливая, сильная и гибкая. У тебя есть некоторые способности по отслеживанию нежити, и ты обладаешь слабенькой магией внушения. Что ещё я упустил?
— М-м-м… — она сжала губы, а на её лбу появились складки. — Господин… Даже если я чего не знаю или не умею, ради вас я готова этому научиться.
— Мне нравится твой настрой. Но давай пока не будем фантазировать о будущем и остановимся на том, что имеем. Это маленькое задание, которое мы, возможно, даже не сможем выполнить, покажет нам наш потенциал. Плюс позволит попрактиковаться в совместной работе. Опыт, который мы получим, нельзя передать словами. Даже если ты примерно представляешь, чего нам ожидать, не факт, что всё случится именно так. К тому же мне не только нужно посмотреть на тебя в деле, но и со своими силами разобраться. Я многое забыл, и воспоминания пробуждаются в голове с огромным трудом. Поэтому мне тоже необходима практика.
— Я всё поняла. Пусть я и жила по людским меркам довольно долго, но в подобную этой ситуацию и впрямь попала впервые. Дети Ночи никому никогда не служат. И вы — единственное исключение из этого. Мама рассказала мне, что успела, но как вы и сказали, передать словами чужой опыт крайне сложно. Но я буду стараться изо всех сил, дабы соответствовать вашим ожиданиям, — она снова легонько поклонилась, пытаясь сделать это так, чтобы никто из посторонних не увидел.
— Какие наши дальнейшие действия? — я протянул ей листок с написанным от руки текстом. Всё это время я на него периодически поглядывал, но ничего понять так и не смог. Если в печатной форме мне удавалось разобрать хоть что-то, то тут нет и шанса. Всё сливается в одно целое, отчего не всегда возможно определить, где начинается слово, а где заканчивается. На текущий момент я смог узнать по поводу здешнего письма не так уж и много. Пишут они слева направо. Слова формируются таким же образом, как и в большинстве европейских языков моего мира. То есть имеется алфавит и из него уже состоит всё остальное.
Единственное, чего я до сих пор не понимаю, так это почему тут все говорят на русском. Причём каких-то сильных отличий в речи мной замечено не было. Сколько бы я ни вслушивался в произношение Рафаэллы, не заметил и намёка, на нечто неестественное. В вариант, что тут сформировался тот же самый язык я просто не могу поверить. Язык слишком уж изменчив и легко меняется. Шанс совпадения минимален. Даже если представить себе, что кто-то тысячу лет назад попал в этот мир из нашего современного, принеся с собой и язык, то сейчас все всё равно говорили бы иначе. Поэтому пока что я остановился на простом варианте — это всё магия, встроенная в Сердце Жизни. Но вопрос “Зачем её внедрили в артефакт?” по-прежнему остаётся открытым.
Глава 10
— Нужно взять лошадей. Не уверена, как далеко отсюда пастбище, о котором тут написано, — потрясла листом заявки Рафаэлла.
Так и поступили.
Добрались мы примерно за час. Или около того. Когда нет возможности узнать точное время, крайне сложно сориентироваться. Единственные часы, которые я видел, находились на здании гильдии наёмников. Может, в городе и имелись другие, но я их не заметил. Как минимум башня с этим важным элементом отсутствовала. Да и не такой уж крупный тут городок. Любой посёлок городского типа из моего мира будет больше.
Заказчика же пришлось поискать. Да и вообще чувствовал я себя в этом нашем маленьком путешествии немного не комфортно. Пока ехали, моя спутница несколько раз останавливалась, чтобы спросить у мимо проходящих или проезжающих людей о том, где живёт этот Илларион, оставивший заявку в гильдии. К тому же за всё время пути мы не встретили ни одного указателя. Как в этом мире ориентируются купцы для меня загадка. Скорее всего, так же как и мы — спрашивают у всех подряд дорогу. Других вариантов просто не вижу. Да даже если бы у нас в наличии была карта, я бы вряд ли смог ей правильно воспользоваться. Тут нужны знания и навыки. Если бы не эльфийка, то столь простое действие, как добраться из пункта “А” в пункт “Б” могло заставить меня понервничать. Рядом с ней же я чувствую себя более уверенно. Заодно ещё стараюсь перенять её опыт, чтобы впоследствии не попасть впросак. Это, конечно, я хорошо придумал, когда сказал ей, что собираюсь оценить её способности.
— А-а, отец, он сейчас баню ремонтирует, — ответил нам молодой паренёк, которого мы увидели блуждающим посреди стада коров.
— И где у вас баня? — спросил я, желая хоть как-то поучаствовать в поиске нужного нам человека.
— Да вон там, — указал он в сторону нескольких низеньких построек, находившихся от нас где-то в полукилометре.
Я надеялся, что нам назовут номер дома или что-то такое, но никаких более точных указаний не последовало. Как, собственно говоря, и все разы до этого. Будучи не очень хорошо образованными, местные жители все как один давали схожего рода ответы. “Тут недалеко, быстро доберётесь”, “Так езжайте по дороге, мимо не проскочите”, “Куда едете, он как раз там и живёт” — и всё в таком духе. Ни расстояния, ни каких-то временных рамок. Мне, как человеку из современности, было очень сложно воспринимать их слова не как издёвку. Сейчас бы сюда GPS, ну или хотя бы поисковую магию, если такая существует. Кстати, о ней. Так как ехать молча жутко утомительно, решил скоротать время за беседой.
— Рафаэлла, расскажи, как нынче обстоят дела с магией? Интересно, как далеко мир шагнул в этом направлении.
— Я бы с радостью поделилась подробностями, но, к сожалению, об этом почти ничего не знаю. Всё-таки я в академии не училась.
— Может, случились какие-то изменения в обществе, которые произошли из-за новых магических разработок?
Я не имею представления, на какой стадии развития находится магия в этом мире, а потому своими вопросами пытался выжать из девушки хоть что-то. А то из увиденного за эти дни складывается впечатление, что магические искусства тут раритетны. До сих пор никого, кто бы пользовался чем-то подобным, встретить не удалось.
— Я давно не бывала в центральной части империи, — будто извиняясь, произнесла она. — Если хотите, можем туда съездить, и сами на всё посмотрите.
— Позже обязательно так и сделаем. А в здешних краях, я так понимаю, магов нет?
— Думаю, не больше десятка на всю провинцию. У лорда точно есть свой личный маг. А может, и парочка. Остальные же либо осели в городах, либо путешествуют, стараясь заработать.
“Стагнация” — подумалось мне.
Не знаю уж, как обстоят дела в столице, но если за четыре с небольшим века магическое искусство так и не смогло распространиться, это уже кое о чём говорит. Есть подозрение, что в империи запрещено брать учеников для передачи им собственных знаний. В противном случае сейчас бы магов было просто пруд пруди. К тому же, похоже, что их крайне неохотно выпускают за пределы центрального региона. Эльфийка уже упоминала о значимости заклинателей в военном деле. В этом плане императора я понимаю. Никто не хочет, чтобы твои боевые единицы шатались не пойми где. Предполагаю, что существует некий способ запретить выпускникам любую нежелательную деятельность. Будь то перемещение между провинциями или что-то ещё.