— Юнец, — хмыкнул скелет. — В те времена мы все для вас были глупыми детьми, которым приходится всё разжёвывать и класть в ротик, несмотря на возраст.
— Так что ты решил? — чуть надавил я.
— Я согласен. Пусть вы и не сильны в химерологии, но я не могу не признавать ваших способностей. Уверен, что ваша помощь наконец-то сдвинет меня с мёртвой точки.
— Но будь готов к тому, что это может занять несколько лет.
— Понимаю. Не страшно. Я в этом виде уже третью сотню живу. Или, лучше сказать, существую. Годом больше, годом меньше — особого значения не имеет.
— Тогда договорились, — кивнул я, продолжая стоять на почтительном расстоянии. — Рафаэлла, далеко нам до столицы Рэствальда?
— Несколько дней пути.
— О-о-о, — протянул скелет. — Неужто, дочь Филомены? Значит, это ты воскресила нашего господина.
Девушка ничего не сказала в ответ, лишь бросив недружелюбный взгляд в сторону говорившего. Думается мне, что к другим некромантам она относится не очень-то положительно. Да и вообще, она вроде бы уже упоминала нелюбовь их расы к людям.
— Мы туда поедем по этой же дороге?
— Да, — ответила она, продолжая сверлить взглядом бывшего ученика Манелиоса. Интересно, она так на него изначально смотрела?
— Серджиус, мы сейчас направимся в ближайший город, закроем наше задание в гильдии наёмников, а затем вновь вернёмся сюда. Жди нас на дороге, чуть дальше местного поселения. Мы тебя захватим, как будем проезжать мимо. Думаю, в текущей форме весишь ты немного, так что лошадь нас двоих выдержит.
— Я вас понял, господин. Буду ждать.
— Ах да, — остановился я, успев сделать несколько шагов по направлению к выходу из леса. — Сможешь поднять какого-нибудь скелета?
— М-м-м, — издал звук мужчина, поводив челюстью из стороны в сторону. — Тут из целых вряд ли кто-то остался. Если только вот этого, — он указал на останки волка, которого химеролог совсем недавно препарировал.
Я подошёл чуть ближе, а затем одобрительно кивнул:
— Подойдёт.
Я бы и сам мог попрактиковаться в некромантии, но тратить собственную жизненную силу мне не хотелось. Раз уж мы договорились о взаимной помощи, то стоит этим пользоваться по максимуму.
Серджиус присел на корточки и сунул руку в то кровавое месиво, что осталось от животного. Затем я увидел, как зеленоватый свет перетекает из его пальцев в труп. Значит, энергия у него всё же есть, но, видать, он её каким-то образом скрывает. А вот как и, главное, зачем, мне пока неясно. Может, позже удастся поговорить по душам.
В поднявшемся с земли создании опознать когда-то живое существо было можно лишь с большим трудом. Скорее это скелет, на который кусками навесили плоть, а где-то даже умудрились натянуть немного кожи с редкой шерстью на ней. Выглядело животное настолько омерзительно, что я криво улыбнулся, пытаясь побороть отвращение.
— Рафаэлла, доставай верёвку, у нас появился новый питомец.
Глава 13
Не знаю, как много всего с собой таскает моя спутница, но на поясе, кроме сумки и булавы, я уже давно приметил у неё моток на вид прочной верёвки. Зачем она ей — неизвестно. Но именно сейчас она нам как раз и пригодиться.
— Мне его связать? — уточнила девушка.
— Нет, просто обвяжи один конец вокруг шеи.
И пока мой приказ выполнялся, я и сам подошёл поближе, всматриваясь в четвероногую нежить. Энергии жизни в нём текло немного, но на реализацию плана точно хватит. Даже с избытком. Я сел на корточки и коснулся спины животного, на которой ещё оставалась хоть какая-то шерсть. Сейчас я хочу провернуть один крайне интересный эксперимент. Если так подумать, то воскрешённые подчиняются воле того, чья жизненная сила в них течёт. Иначе для поднятия мёртвых мне пришлось бы использовать какое-то заклинание или что-то вроде того. Но своего первого зомби я воскресил по наитию. Фактически я просто зарядил его тем, что хранилось в “Сердце”, и больше никаких манипуляций не потребовалось. А значит и сейчас можно провернуть тот же трюк.
Аккуратно поглотив чуть больше половины энергетических запасов нежити, я, спустя секунд десять влил их обратно. Остаётся надеяться, что этого времени хватило, чтобы энергия, пройдя сквозь артефакт, стала “моей”. Поднявшись, я вновь осмотрел волка в обоих спектрах своего зрения и отдал приказ:
— Лежать!
Благо на эти слова среагировал только мой четвероногий друг. Хотя я и заметил, как эльфийка напряглась от тона моего голоса. Было бы забавно, если бы она тоже упала на землю. Да-да! Тоже! Дикий пёсик стал совсем ручным и мгновенно отреагировал на моё желание. А мне пришлось сдерживаться, чтобы не показывать своё удовлетворение увиденным. Всё-таки мне удалось подтвердить теорию. А это можно считать значимой вехой в моём развитии в качестве некроманта. Теперь я знаю как минимум одну очень важную вещь — для использования моих способностей не нужны никакие сложные заклинания в словесной или какой-либо другой форме. Я и так об этом догадывался, но только сейчас смог полностью убедиться. Может, для каких-то иных ритуалов и понадобятся магические круги, но для простой манипуляции нежитью мне достаточно обычного контроля над энергией жизни.
Это был вывод номер один. Из эксперимента я узнал ещё и то, что могу перехватывать управление над приспешниками других некромантов. До этого я мог их либо убивать, либо не убивать. А после данного знаменательного события появился ещё и третий вариант. И это тоже важно. Особенно после того, как я узнал некоторые подробности смерти Манелиоса. Ведь когда кто-то из бывших учеников прознает о воскрешении господина, он наверняка захочет довершить начатое. Сдерживать информацию о себе и скрываться вечно у меня вряд ли получится. И если от демонического клинка меня защитит Рафаэлла, то с вражескими приспешниками я должен буду справиться сам. Всё-таки уже четыре века прошло. Бывшие птенцы оперились и вылетели из гнезда. Поэтому сложно сказать, насколько сильными они стали. Одна надежда, что они все давно померли… Но если один выжил, то могли и другие.
— Сидеть, — вновь скомандовал я.
Волк поднялся и уселся на попу, смотря своими безжизненными глазами куда-то в пустоту. Вывод номер три — мозги поднятой нежити не влияют на понимание моих слов. Вряд ли кто-то дрессировал это животное при жизни. Значит, нежить вместе со словесным сообщением получает и некоторый образ того, что конкретно я от неё ожидаю.
“Встань!”, — подумал я максимально “громко”, направляя мысль на волка.
С небольшой задержкой, но и такой вариант тоже сработал. Чуть-чуть практики и смогу контролировать своих мёртвых подопечных, не произнося и слова. Как же хорошо, что мы встретили Серджиуса. Сам факт произошедшего события дал мне огромное количество знаний, которые точно помогут в достижении моих целей. Да и дальнейшая поддержка этого человека мне явно пригодится. Не знаю, чего ожидать в будущем, но союзники лишними не бывают. Особенно если ты уверен в их верности. Эльфийку держит как клятва, так и моё обещание помочь ей разобраться с информацией о её богине. Скелету, вернее, его будет называть личом, я тоже пообещал помощь в его деле. И пусть здесь и сейчас я не готов исполнить ни одно из обещаний, эти двое продолжат мне помогать, так как я для них имею некоторую ценность. Поэтому нужно и дальше отыгрывать роль Манелиоса, чтобы никто не смог усомниться в моих возможностях.
Взяв из рук Рафаэллы оставшийся моток верёвки, я мысленно приказал четвероногому другу держаться рядом. И вот в такой компании мы отправились обратно к нашему заказчику. Насколько я понял, сначала нам надо получить подпись от него, а деньги нам выдадут уже в отделении гильдии.
— Ах ты ж светлый свет! — на местный манер выругался Илларион, которого мы застали на том же самом месте. — Вы что за чудище сюда притащили?!
Пока мы шли, я отрабатывал мысленные команды, одновременно и проверяя грани возможного, и тренируясь в управлении нежитью. Так вот уже на подходе к бане, я приказал питомцу вести себя более агрессивно. Поэтому сейчас я держал его на коротком поводке, а он, в свою очередь, жутко скалился, то и дело пытаясь цапнуть мою ногу. Актёрская игра божественного уровня. Мне и самому стрёмно находиться со столь злющей тварью рядом. Если бы не моё понимание того, что подобный укус мне никак не навредит, то отдал бы честь сдерживать волка девушке.