— Нежить, — меланхолично произнёс я, будто этих монстров каждый день сотнями вижу. — Похоже, в лесу образовалась проклятая земля. Пока шли, таких вот как этот с десяток встретили.
— И как это связано с моей проблемой? — мужчина продолжал прижиматься к стене, с опаской поглядывая на лязгающего челюстью облезлого волка, чьи кишки самым неприглядным образом болтались под брюхом.
— Ты хотел узнать, что случилось с твоей коровой? Ну вот эти твари и случились. Не знаю, правда, кто её в лес увёл, но нежить этого сделать не могла. Да и на морковь вряд ли тоже они покусились бы. Так что ищите, кто среди ваших самый завистливый.
— Хочешь сказать, это кто-то из соседей? — он так удивился, будто подобный вариант и вовсе не рассматривал.
— Никаких следов заезжего мага мы не нашли. Если он там и был, то его давно съели, растащив косточки по всему лесу.
— Это… Вы меня, конечно, озадачили. Но ладно, так уж и быть, подпишу вам бумагу. Только эту тварь уберите от меня ради света.
— Естественно, — ухмыльнулся я, кивая Рафаэлле, которая уже и так была наготове.
— Молоко не забудь, — напомнила ему эльфийка.
— Это уже вымогательство! — попытался отбрехаться мужчина.
— Как знаешь, — вставил я своё слово, пока девушка ещё не успела ничего ответить ему. — Тогда сейчас оставлю вам доказательства происшествия, и мы уйдём.
Говоря это, я зажал между ног волка и начал делать вид, будто снимаю с его шеи верёвку.
— Ты что творишь?!
— Ну как что? Мы его специально для вас притащили, чтобы не быть голословными. И так как вы нам уже всё подписали, больше он нам не нужен.
— Мне эта тварь тут тоже ни к чему! — он всё ещё старался сохранить хладнокровие, но я видел, как по лицу начал течь пот.
— За устранение нежити нам никто не платил…, — задумчиво произнёс я. — Если хотите, можете нанять нас для решения вашей проблемы.
— Да это вы мне тут проблемы создаёте! Я буду жаловаться в гильдию!
— Как знаете, — продолжил “отвязывать” я агрессивного питомца.
— Нет-нет-нет! — кажется, его нервы наконец-то сдали. — Вы же молока хотели, да? Я как раз подготовил немного на продажу. Пойдёмте!
Обходя по дуге меня с волком, мужчина быстрым шагов рванул куда-то по направлению к кучке других домов. Мы с Рафаэллой переглянулись, и я слегка улыбнулся, видя её довольное лицо. Естественно, мне это молоко ни к чему. Мне ни есть, ни спать не нужно. Но раз моя спутница решила, что оплата слишком низкая, то я не против ей чуть-чуть подыграть. Мне нет смысла сдерживать её желание заработать в подобных мелочах. У каждого человека есть свои особенности. И если я буду запрещать эльфийке любые попытки обогатиться, то это может вылиться в постепенно нарастающее раздражение. И кто знает, в какой момент ей вдруг станет наплевать на всё и она просто захочет мне отомстить. Всё-таки каждый имеет свой предел. Мне же, наоборот, хотелось бы создать в среде своих подчинённых максимально благоприятную атмосферу. Чем у них лучше настроение, тем продуктивнее они работают.
Кувшин с молоком оказался меньше, нежели я предполагал. Не уверен, что там хотя бы пара литров есть. Изначально он был закрыт крышечкой и перевязан верёвочкой, но девушка, перед тем как принять плату, всё развязала и проверила содержимое. Дотошная. Хорошая черта. Думаю, это можно будет использовать. Пока ехали обратно в город, я периодически посматривал на неё. И судя по всему, поездкой она осталась довольна.
Кстати, волка с собой мы решили не брать. По словам Рафаэллы, нас бы даже за ворота с ним не пустили. Поэтому, чуть отъехав от населённого пункта, я снял с нежити верёвку и поглотил его жизненную энергию. Труп же оставили валяться недалеко от дороги. Заметят ли его другие местные или нет — не имеет значения. Мы тут свои дела закончили. Как только получим награду, развернёмся и отправимся в Раст. Такое название тут имеет столица этой провинции. Странно, что не “Рэст”, ведь земли зовутся Рэствальд. Может, это как-то связано с автоматическим переводом, который осуществляется средствами артефакта? Пока что по этому поводу каких-то других зацепок я не обнаружил. А узнавать у своей спутницы слышит ли она разницу в произношении этих двух слов или нет, будет слишком уж безответственно с моей стороны. Не хватало ещё на такой мелочи проколоться.
— И что вам опять надо? — “поприветствовал” нас глава местного подразделения гильдии наёмников.
Девушка молча подошла к столу и положила на него подписанное заявление.
— Серьёзно? — неполоманное ухо полуволка чуть дёрнулось, когда он увидел знакомую бумажку. — Надеюсь, у нас с ним не будет никаких проблем? Если вы выбили из него подпись, и ко мне поступит жалоба, то ваша и без того нулевая репутация станет ещё хуже.
— С ним всё в порядке, — ответил я. — Судьбу коровы выяснили, проблему с лесом временно решили.
— Проблему? — навострился мужчина.
— Часть лесного массива заражена некротической энергией. Умершие там восстают вновь. Мы пришли как раз вовремя, ещё месяц-другой и нежить бы попёрла, словно прорвавшаяся сквозь плотину река. Поэтому мы немного подчистили окрестности, но наверняка в глубине ещё осталось предостаточно.
— Хм-м-м…, — протянул мужчина, почему-то начав всматриваться в листок заявки, будто там он мог найти ответы на свои вопросы. — И впрямь проблема. Придётся отправлять запрос в Раст, чтобы нам выделили денег на наём людей.
До этого момент у меня в голове крутилась интересная мысль. Я очень надеялся, что прямо здесь и сейчас нам смогут выдать новое задание на разрешение выдуманной мной ситуации. Но похоже, бюрократия и в этот мир добралась.
— Мы вскоре, кстати, как раз туда направляемся. Можем побыть посыльными, если это подразумевает какое-то вознаграждение, — я тут же придумал новый способ заработка. Пусть мы и не бедствуем, но деньги нам не помешают.
— Я был бы рад, если бы вы задержались и помогли разобраться с ситуацией, — глава филиала окинул нас суровым взглядом. Но такие вещи на меня не действует.
— К сожалению, у нас есть неотложные дела в Расте, и оставаться здесь мы не можем.
— Выглядит так, будто сбегаете, — ухмыльнулся мужчина, при этом открыв ящик стола.
Я сначала напрягся от его слов, но когда он бросил на стол несколько монеток, меня отпустило.
— Вот ваша награда. Сходите поешьте, а я пока письмо напишу и ваши документы подготовлю.
Глянув на шесть серебряников, я не смог себя сдержать и не спросить:
— А это уже с учётом надбавки, о которой вы говорили?
— Да, — сказал, словно отрезал он.
Я посмотрел на Рафаэллу, та в ответ лишь демонстративно вздохнула, без слов сообщая мне “Я же говорила”. Поэтому я просто сгрёб серебряные кругляшки и пошёл на выход. Всё-таки это тоже деньги. Более того, на такие средства в местной гостинице можно прожить аж десять дней. А если спать в казарме, так эти гроши получится растянуть и на более длительный срок. Это всё, правда, без учёта кормёжки нашей ездовой живности, которая тоже кушать хочет. Ну и о том, чтобы шиковать или позволить себе купить что-то из снаряжения и речи не идёт.
— Как тебе здешняя еда? — поинтересовался я, когда после недолгого ожидания нам на стол поставили тарелку с какой-то похлёбкой и куском не самого свежего хлеба. Кстати, есть мы пошли в гостиницу, ведь именно там у нас был проплачен полный дневной рацион.
— Неплохо, — без энтузиазма ответила эльфийка.
— Хочешь сказать, пробовала что-то даже хуже?
На самом деле мой интерес совершенно не праздный. Как в моём мире существуют деликатесы, так и здесь они должны присутствовать. И обычно, чем что-то дороже, тем больше продавцы получают с этого навара. Не уверен пока, каким бизнесом стоит заняться, а потому я и стараюсь прощупать почву везде, где только смогу.