— Ваш артефакт на груди выдал вас с потрохами. Не скрывай вы свою энергетику, я бы его сразу и не заметил бы. А так, на абсолютно чёрном фоне он виден, словно самая яркая звезда в ночи. И когда присмотрелся, понял, что такую вещь я бы не продал даже за самые большие деньги. Уверен, у вас ушёл ни один год, чтобы добиться подобного. Я тоже ношу с собой резервный источник, но он по сравнению с вашим просто детская поделка.
Мужчина задрал рукав своего плотного светло-зелёного халата, показывая мне крупный золотистый медальон, висевший на запястье. И вот в нём энергии оказалось не просто много, а очень много! Сложно понять точное количество, так как в таком маленьком форм-факторе столь больших запасов я ещё не встречал. Сердце Жизни и то не горит так ярко.
— Правда, я смотрю, вы недавно сильно потратились. Даже выглядите как-то бледновато. Я бы не рекомендовал доводить себя до такого состояния. Мой учитель часто говорил мне, что собственная жизнь важнее всех денег в мире.
— И я с ним абсолютно согласен. Но ситуации бывают разные. Иногда просто знаешь, что должен помочь, несмотря ни на что. Я-то восстановлюсь, а вот мой пациент без моей помощи не выживет, — следуя своей привычке, я выдумал историю прямо на ходу.
— Да… — задумчиво протянул мужчина, — бывает всякое. А могу я и вам задать вопрос?
— Конечно, спрашивайте.
Мне нравилось разговаривать с этим человеком. Он казался мне в меру открытым и достаточно честным. К тому же обращался ко мне на “Вы”, что для здешнего мира, кажется, редкость. Как минимум, кроме Рафаэллы и Серджиуса, все поголовно мне “тыкали”. Не то чтобы это имело для меня большое значение, но как-то я слишком уж привык к уважительному обращению к собеседнику, особенно когда разговариваешь с незнакомым человеком.
— Откуда вы к нам приехали? Я довольно долго жил в столице и уж о таком мастере, как вы, должен был бы знать.
Я и раньше раздумывал над этим вопросом, но к окончательному решению так и не пришёл. Какой бы город я ни назвал, совершенно случайно может найтись человек, который как раз оттуда и обо мне слыхом не слыхивал. Так подставляться слишком уж опасно. С другой же стороны, говорить, что я прибыл из-за предела империи… Не будет ли это перебором? Например, та же эльфийка и вовсе ничего не знает про мир по ту сторону Жуткого леса. Если за перевалом Демонов, очевидно, находится страна демонов, то вот что там за лесом никто не знает. И так как эта территория считается непроходимой, непонятно, поверят ли мне вообще.
— Это такая тайна? — поинтересовался Баральт, видя, что я затрудняюсь ответить.
— Не особо, — пожал я плечами. — Я просто не уверен, как люди отреагируют на правду.
— Поделитесь со мной. Обещаю, откуда бы вы ни прибыли, это не покинет этих стен. Зато по моей реакции вы поймёте, стоит ли рассказывать об этом всем и каждому или же есть смысл придумать правдоподобную ложь.
Пока он это говорил, я всматривался в его лицо, всеми силами читая мимику и вслушиваясь в интонацию голоса. И почему-то мне хочется ему поверить. Не вижу никаких причин ему мне врать. Если он и впрямь не связан с лордом, то он мне точно не враг.
— Я пришёл из-за границы империи.
— С юга? — на это я просто кивнул. — Интересно. Не ожидал, что кто-то сможет найти тропу сквозь Жуткий лес.
— Мне помогла одна из Детей Ночи, — решение свалить всё на свою спутницу пришло ко мне в голову несколько спонтанно.
— Ах, вот оно как. Тогда всё становится на свои места. Никталина своих детей нигде не бросит. Говорят, их осталось всего ничего. А значит, каждый из них получает недоступный для других уровень божественного покровительства. Много пришлось заплатить? Они вроде бы людей не особо любят.
— Прилично. Но нам было по пути. Думаю, это сыграло основную роль.
— Да, скорее всего. И как там живётся, на той стороне?
— Ну, — слегка задумался я, — по-разному. Где-то лучше, где-то хуже.
— Видать, вам жилось не очень, не так ли? Иначе я просто не вижу причин так рисковать, пытаясь попасть в империю.
— У всех свои причины, — нагнал я туману. — Вы ведь тоже переехали из столицы в Раст не от хорошей жизни, да?
— Согласен, некоторые вещи должны остаться в прошлом.
Только я хотел задать очередной вопрос, как до нас долетел звон колокольчика на входной двери.
— О, кажется, новый клиент, — с этими словами он отлип от стола. — Вы не против подождать в фойе? Или если торопитесь, заходите позже, когда будет время.
— Возможно, моя просьба покажется вам чрезмерной, но я хотел бы посмотреть на то, как вы работаете. Мне бы хотелось узнать, уровень специалистов в этой стране. И в качестве ответной услуги, буду готов продемонстрировать свои навыки, когда появиться возможность.
— Обмен опытом, — тихо произнёс лекарь, размышляя вслух. — Думаю, будет интересно. Оставайтесь. Вряд ли вы увидите что-то, чего уже не знаете. А вот я от вас многому смогу научиться. Как минимум в артефакторике вы явно на голову меня превосходите.
Он уже почти вышел, как обернувшись, произнёс:
— Только пересядьте за стол, а то это место мне сейчас понадобится.
Я молча поднялся и двинулся в сторону стола. Деревянное кресло владельца кабинета оказалось обито тёмной бархатной тканью и выглядело довольно роскошно. К сожалению, моя попа не заметила особой разницы. Даже такие маленькие радости, как ощущение удобства, мне недоступны. Ещё один повод найти способ как можно быстрее полноценно воскреснуть.
— Идём, — услышал я голос Баральта из коридора. — Что у тебя сегодня? Снова боли в ноге?
— Да, — ответили ему грубым басом. — Я как вчера со стройки вернулся, так вообще стоять не мог. Сюда меня и вовсе старший сын привёл. Сам видишь, в каком я состоянии.
— Вижу. Не торопись, сейчас подлатаю тебя.
В кабинет сначала вошёл “мой коллега”, а за ним, опираясь на грубо сделанную трость одной рукой, а другой держась за стену, буквально ввалился крупный мужчина. Я таких называю “шкафами”. Массивный широкоплечий небритый мужик неопределённого возраста. Одет он был в на вид многослойные холщовые штаны непонятного цвета и совершенно простецкую, я бы даже сказал одноразовую, рубаху.
— А это…? — указал пациент взглядом на меня.
— Лос, он тоже целитель. Если ты не против, он побудет тут во время процедуры.
— Без разницы, — слегка раздражённо ответил мужчина, с трудом ковыляя к кушетке. — Главное, почините меня. Если завтра не выйду на смену, меня оштрафуют.
— Сделаю что смогу.
А Баральт явно профессионал в этом вопросе. Не стал давать человеку ложных надежд, но пообещал сделать всё от него зависящее. Вероятно, он уже знает, что там не так, но раз к нему обратились вновь, то тут возможны варианты. Либо полностью излечить этого мужчину он не может, либо же специально не доводит процедуру до финала. Предположу, что клиентов у него немного из-за слишком уж нечестной конкуренции, поэтому за каждого знакомого он старается держаться. И даже если это и впрямь так, я его не осуждаю. Со стороны больных это, конечно же, несправедливо, но… Кушать хочет каждый. И если к нему совсем перестанут обращаться, то ему и вовсе придётся продать дом и переехать куда-то ещё. Иногда обстоятельства сильнее нас. Люди же просто подстраиваются под них, не имея возможности, или не зная каким образом выйти из этого положения.
Пока что я лучше понаблюдаю. Не хочу очернять человека, опираясь лишь на домыслы.
— Ложись, — скомандовал лекарь, в то время как пришедший мужчина и так это уже делал. Видать, он тут и впрямь не впервой. — В этот раз всё то же самое?
— Да, — ответил пациент, с трудом разместившись на слишком уж маленькой для него кушетке. — Снова выше колена болит. А всё, что ниже, почти не чувствую. Словно мне ногу топором отрубили.
— Расслабься, сейчас посмотрю, что там у тебя.
Баральт начал прощупывать потенциальное проблемное место прямо сквозь штаны, при этом всматриваясь, будто он там что-то видит. И я уверен, что он видел. Как собственно и я. В энергетическом плане верхняя часть мужика была в полном порядке. Даже более того — он просто пылал энергией. Не столь сильно, как лекарь, но жизни в нём накопилось очень много. Таких как он на улице я встречал буквально единицы. В основном те, кто выглядел как наёмник, мог похвастаться подобным уровнем. Да и то далеко не каждый.