— Что молчишь? Язык проглотил? — начал он на меня напирать. — Надеюсь, что так. Иначе я его тебе сейчас вырежу и в глотку затолкаю!
Я не видел смысла начинать перепалку. Вряд ли мне удастся убедить этого бугая в его неправоте. Тогда зачем сотрясать воздух? Он стоит ко мне достаточно близко, чтобы я легко смог воспользоваться касанием смерти и вытянуть из него жизненные силы. Это будет хорошим опытом. Ведь с людьми я раньше не работал.
Мужчина уже потянулся к клинку, в желании претворить свои угрозы в жизнь, но тут вдруг пошатнулся, схватившись за голову.
— Ты что, пьян? — выдал я фразу специально для всех тех зевак, что услышали наш разговор и решили поглядеть на происходящее.
— Я сейчас тебя… — он попытался сказать ещё что-то, но его ноги начали заплетаться. Удержаться за стену здания ему не удалось и он сначала повалился на бок, а после и вовсе рухнул лицом в землю.
Мне бы очень хотелось его прикончить, но делать этого я не стал. Не вижу никакого смысла в его смерти. Всё-таки наёмники являются важной частью этого мира. Возможно, он и вовсе какая-то значимая фигура. И тогда, если его не станет, пострадают обычные люди, которых не спасли от очередной опасности. В жизни всё взаимосвязано. А потому нельзя разбрасываться людьми, даже если они тебе не нравятся.
Я поглотил всего лишь половину его жизненной энергии. Но как оказалось, этого вполне достаточно, чтобы организм просто вырубился от шока. Но и при таком раскладе, мужик светиться зелёным светом всё равно сильнее, чем большинство обитателей трущоб. Так что, вероятно, он будет в порядке. Если целители умеют восстанавливать свои запасы сил, то и обычные люди могут это делать в той или иной мере. Или нет. Пока что это всё теория. Если доведётся встретиться с этим наёмником снова, смогу узнать, верна ли эта догадка или нет. И я в полной мере отдаю себе отчёт, что, скорее всего, сократил ему срок жизни. Но и он ангелом не был и собирался вырезать мне язык лишь за одно небрежное слово. Поэтому считаю свои действия вполне обоснованными, хоть и несколько жестковатыми.
Обирать лежачего не стал. Слишком уж тут много глаз повсюду.
— Кажется, он перепил, — сказал я, в надежде навязать окружающим свою версию произошедших событий. Всё-таки я и пальцем не пошевелил. Мой противник и впрямь начал заваливаться сам по себе. Вот если бы рядом проходил Баральт, он бы всё понял, но его тут точно не было.
Я хотел вернуться к тому, от чего меня оторвали, но женщины и след простыл. Свою продукцию она благоразумно тоже прихватила с собой. Вот же… Имеет ли смысл сейчас возвращаться и идти искать её по подворотням? На мгновение этот вопрос заставил меня замереть и задуматься. А после я бросил взгляд на валяющегося мужика, развернулся и пошёл обратной дорогой. Всё-таки я не хочу терять найденный среди гальки самородок. Не знаю, как долго та женщина продержится без чужой помощи и насколько на самом деле она будет мне полезна, но я не намерен упускать свой шанс. Соратников нужно набирать уже сейчас, а не тогда, когда начнёт полыхать жопа. Деньги у меня есть, и если задаться такой целью, можно достать сколько угодно ещё. Пока что я не планирую опускаться до уровня обычного бандита, но иногда цель и впрямь оправдывает средства.
Зеваки, увидев, что я иду к ним, быстро разбежались, скрывшись в ветвистых переулках. Я же всё же надеялся найти хоть кого-нибудь, кто мог бы подсказать мне верное направление. Искать человека в этом месте та ещё задачка. Пока с помощью “чутья жизни” выискивал спрятавшихся людей, мимолётно осмотрел свой браслет. До этого момента на нём горела одна-единственная бусинка. Всех моих попыток насытить “Сердце” не хватило даже для того, чтобы загорелась вторая. Но сейчас процесс сдвинулся с мёртвой точки. Теперь у меня светилось аж три из них, пусть последняя и делала это немного хуже своих сестёр. К слову, их тут всего двадцать. Но сколько в реальности я могу сохранить энергии в артефакте, висящем на груди, неизвестно. Если уж Баральт был так удивлён его качеством, то мне и предположить трудно каковы его пределы.
— А ну, стоять! — я сделал быстрый шаг за угол и схватил за шиворот паренька, который там прятался. Иметь возможность частично видеть живых существ сквозь твёрдые объекты очень полезная способность, которая, я уверен, поможет мне в будущем не один раз.
— Я ничего не видел и никому ничего не расскажу! — залепетал он, пытаясь выкрутиться из моей хватки. Мне даже пришлось и второй рукой его ухватить. Оказывается, в моём теле еле хватает сил, чтобы справиться с ребёнком. Нужно взять это на заметку и быть осторожным.
— Если ты ничего не видел, то о чём собрался никому не рассказывать?
Мой заковыристый вопрос поставил паренька в тупик, но он быстро сориентировался:
— Если не отпустите, я закричу, и сюда прибегут стражи!
— А потом они вдруг ни с того ни с сего опьянеют и упадут там же, где и тот наёмник, — тихо парировал я, чтобы никто, кроме парня, меня не услышал.
От этих моих слов его глаза округлились, и он как-то сразу резко поник.
— Пожалуйста, отпустите меня. Буду нем, как рыба. Никто ничего о вас не узнает, господин маг.
— Это хорошо, что не узнает. В противном случае и ты, и твои знакомые, и все остальные, кто попадётся ко мне под руку, очень пожалеют.
— Так вы меня отпустите?
— Если покажешь, где живёт та женщина, торговавшая платками.
— Женщина? Да Мариэль всего на два года меня старше!
А вот тут завис уже я. Если я правильно оцениваю возраст этого болтуна, то ему около пятнадцати. Сложно судить, когда все вокруг одинаково тощие и грязные. Значит, моему “самородку” всего семнадцать? Эта мысль настолько сильно меня шокировала, что я чуть не ослабил хватку. А я ведь изначально ту женщину оценил лет на тридцать. Но чтобы ей не было и двадцати… Жизнь в этих местах явно не идёт местным на пользу.
— Ну так что? Отведёшь меня к ней? Или тоже желаешь поближе познакомиться со здешней землицей?
Он сначала резко закрутил головой, а потом, осознав, что я могу его неправильно понять, тут же закивал. А затем, в его мозгах вновь что-то щёлкнуло и он вспомнил, что существует более верный способ показать своё согласие:
— Отведу. Мы с ней рядом живём.
— Тогда, — я убрал одну руку и полез ей под балахон. — У меня есть для тебя награда.
Вместе с серебрушкой на солнце сверкнули и глаза паренька. Он подобрался, словно хищник, перестал вырываться и выпрямился, прибавив в росте добрых десять сантиметров. Вот что твёрдая валюта с людьми делает. Пусть для меня это копейки, но для нищих вроде него, это шанс. Шанс прожить ещё один день. У нас с ним разные ценности и, надеюсь, мне никогда не доведётся так же реагировать на деньги.
Парень попытался накинуться на монету, но я тут же зажал её в кулаке.
— Сначала работа, потом оплата.
— Нам туда, — он быстро понял мои условия и, развернувшись, уверенно зашагал по переулку.
Наша недолгая прогулка закончилась в тот момент, когда мы остановились возле спуска в какой-то не особо приметный подвал. Вход был прикрыт досками и каким-то тряпьём, поэтому если бы я проходил мимо, то и не заметил бы его вовсе.
— Она там.
— Ну так давай, вперёд. Пока её не увижу, деньги не получишь.
Сначала слегка стушевавшись, мой проводник всё же себя пересилил и начал спускаться вниз по лестнице, уходящей прямо под здание. Я последовал за ним, но уже по одной лишь его реакции смекнул, что тут не всё так чисто.
— Смотрите, Тимоха опять кого-то к нам привёл, — раздалось из полумрака, когда мы наконец-то остановились.
Осматриваясь, я понял, что нахожусь в относительно просторном помещении, заваленном разными неопознанными объектами. Тут находилось множество бочек в различном состоянии, стояли столы, повсюду валялась разнообразная одежда неопределённого качества. Пахло сыростью, затхлостью и перегаром. Если уж даже я смог разобрать какие-то запахи, значит, вонь тут стоит просто страшенная. Как здесь кто-то живёт — непонятно.