— Если для вас уже сейчас деньги не имеют значения, то зачем они вам в будущем? — задала она вопрос, ответ на который мне пришлось придумывать на ходу.
— В данный момент я никто. Всего лишь странствующий лекарь. Но для реализации моих планов понадобятся средства. Возможно, такого количества денег нет и во всём этом городе. Даже если я заберу себе тут всё и у всех, этого может не хватить. Ты же станешь для меня фундаментом того, что будет принадлежать мне в дальнейшем.
— Звучит амбициозно, — со всей серьёзностью посмотрела она мне в глаза. — Надеюсь, что когда-нибудь вы всё же расскажете мне, кто вы такой, господин Лос.
— Когда-нибудь, — кивнул я, после чего громко произнёс: — Тим, зайди.
Как и ожидалось, парень далеко не уходил. А может, и вовсе всеми силами старался подслушать наш разговор. Я, конечно, понимаю, что он в той или иной мере пытается заботиться о Мариэль, но распознать все потаённые мотивы моего нового подчинённого я пока не в состоянии. Если уж он смог провернуть такой ход конём, подставив своих предыдущих покровителей, то и со мной он способен проделать то же самое. И подобную вероятность надо всегда держать в уме. Как минимум до тех пор, пока я не узнаю его настолько, что смогу предвидеть каждый шаг.
В своём мире я никогда столь сильно не задумывался о предательстве. Там людей держала хорошая зарплата и необходимость содержать себя и свою семью. Здесь же… Многое отличается. Например, Тим пусть и последовал за мной, чтобы выбраться из этого злачного места, но это совершенно ничего не значит. Именно по этой причине я так сильно настаивал на том, чтобы Мари была мне благодарна. Плюс в дальнейшем я попытаюсь создать между нами достаточный уровень доверительной связи, в надежде, что она начнёт считать меня близким человеком. Это и стало причиной, почему я частично поделился с ней своими планами.
Я уже не раз задумывался над тем, что мне нужны подчинённые, которые будут каким-либо образом привязаны ко мне. Не хотелось бы повторять ошибок Манелиоса. Его предали собственные ученики, которые, по словам Серджиуса, не так уж сильно его любили. Да и он, кажется, не шибко хорошо к ним относился. Предположу, что они являлись для него лишь инструментом. Некромант думал, что у них нет и шанса против него. А может, и вовсе не рассматривал возможность предательства.
— Ты что-нибудь слышал из нашего разговора? — уточнил я у парня, застывшего возле стола.
— Ничего, — закрутил он головой.
— Пока ты работаешь на меня, ты не имеешь права разглашать то, что увидишь или услышишь, находясь рядом, — я ему ни капли не поверил, потому решил всё же задать для него рамки. — Понял меня?
— Да, — кивнул он.
— Хорошо. А теперь я хочу у вас обоих узнать о местной обстановке. В первую очередь меня интересуют дети, которых забирает в рабство лорд. Вы что-то об этом знаете?
Я обвёл взглядом двух подростков, но и первый и вторая продолжали молчать.
— И? Не слышу ваших комментариев.
— В городе запрещено это обсуждать, — ответил мне Тим.
— Похоже, мне нужно вам объяснить ещё кое-что. Послушайте и запомните это. Для вас обоих больше не существует никаких авторитетов, кроме меня. Будь то лорд этих земель, император этой страны, или один из верховных богов этого мира — все они для вас никто! Их власть на вас больше не распространяется. Я уже говорил Мариэль, что я человек с обширными возможностями. Мне никто не указ. И для вас теперь есть лишь один человек, которого вы должны слушать. Если вы будете и дальше бояться какого-то там лорда и его стражи, то нам с вами не по пути.
— Господин Лос… — неуверенно пролепетала Мари.
— Да?
— Говорят, на них ставят какие-то эксперименты…
— Так, продолжай.
— Несколько лет назад в город приехал известный лекарь из столицы со своим учеником. После этого он вроде как остался в поместье лорда, а его ученик теперь работает в городе.
— Его случаем не Роберто зовут? — уточнил я, вспомнив услышанное недавно имя.
— Да, вроде бы, — кивнула девушка, слегка задумавшись.
— И как это связано с детьми? И почему ты решила, что над ними экспериментируют?
— Слухи ходят, — уклончиво ответила она.
— Не виляй. Какие именно слухи? Говори всё, что знаешь. Никто и никогда не узнает о том, что тут было сказано, — попытался подтолкнуть её я. — Если, конечно, Тим кому-нибудь не растреплет.
Я бросил на своего подчинённого тяжёлый взгляд.
— Да я бы никогда! — сделал шаг назад парень, замахав руками.
— Видишь, — повернулся я снова к Мари, — тут все свои.
— В общем… Детей стали выкупать как раз после того, как появился тот лекарь. При этом в городе он не показывается и чем занимается, никто не знает. Куда деваются ставшие рабами — тоже неизвестно.
— И поэтому люди решили, что над ними проводят опыты?
— Ага, — влез в разговор Тим. — А потом расчленяют и скармливают сторожевым псам.
— Фу-у, — скорчила рожу девушка, — ну зачем ты всё это говоришь?!
— Потому что так оно и есть! — подался вперёд парень. — Сама же всё знаешь!
— Нет… — понизила Мариэль голос. — Они всё ещё могут быть живы. У нас нет никаких доказательств твоим словам.
— Можешь говорить что хочешь! Но ты ведь тоже слышала разговоры? Лорд собирается расчистить трущобы! Думаешь, как он это будет делать?
— Вроде бы нас обещали переселить… — по её лицу я хорошо видел, насколько слабо она верит в собственные слова.
— Ага, как же! Взрослых всех до одного перережут, а нас и наших младших заберут в поместье! — он упёрся руками в стол, пристально смотря на Мари. — Я так закончить не хочу! Не собираюсь я служить такому лорду! Кто угодно лучше него!
— Значит, я стал для тебя тем самым “кем угодно”, — ехидно произнёс я.
— Эм-м… Господин Лос… Я не это имел в виду… — резко поник он, поняв, что только что сказал.
— Надеюсь, в дальнейшем, я из “кого угодно” стану для тебя кем-то более значимым.
— Вы и так…! Я же должен вам отплатить!
— Должен-должен, — ухмыльнулся я. — А если мне что-то не понравится, выкину тебя на улицу, где и подобрал, — мне показалось, что именно этого он больше всего боится. — И пустят ли тебя на органы, или же твоя судьба сложится иначе, мне будет уже всё равно.
— Не хочу быть пущенным на органы, — пробубнил Тим, надувшись, словно филин.
— Согласен, незавидная участь. Надеюсь, когда текущая опасность минует, и ты решишь подыскать себе гнёздышко поуютнее, ты меня об этом предупредишь. А то, знаешь, эффект магической печати с моей смертью сам собой не развеется.
— Я…
— О какой печати речь? — спросила Мари, пока парень мял булки, не зная, что ответить.
— О долговой. Перед тем как попасть сюда, твой знакомый сильно мне насолил. Его выходка значительно повлияла на мои ближайшие планы.
— Вот как, — девушка с укором посмотрела на Тима.
— Да я…! — он попытался что-то сказать, но снова не нашёл слов.
— Проехали, — строго скомандовал я. — Меняем тему. С рабами мне и так всё ясно. Теперь расскажите-ка мне о местных бандах и вообще кто тут и чем заправляет.
— Ну… — задумалась Мари. — Думаю, этот остолоп вам лучше всё сможет рассказать. Я почти ничего не знаю.
— А вот банда, с которой я столкнулся по кое-чьей вине, о тебе знала, “крошка Мари”.
От этого прозвища девушка аж скривилась в отвращении. Уверен, эти два слова вызывают у неё целую кучу негативных воспоминаний.
— Банда Курчавого — те ещё отморозки, — сквозь зубы процедила она. — Суют свой нос куда не следует. Лезут ко всем, к кому только могут. Даже со стражей бодаться не боятся, хотя силёнок для такого у них явно маловато.
— Зато они теперь все мертвы! — заявил Тим, наконец-то отойдя от предыдущего разговора.
— Вообще-то, не все, — парировал я, на что у парня аж округлились глаза.