Под полом послышался странных хруст, и я услышал крайне знакомый мне звук двигающихся шестерней. Обернувшись, увидел, как в полу прямо посреди комнаты открывается люк, который до этого момента идеально сливался с необычным узором паркета.
— Технологии, — пробубнил я, удивляясь наличию столь продвинутых механизмов в этом мире. Хотя я буду прав, если скажу, что запитано это всё с помощью какой-нибудь магии.
Как только дверца в полу полностью отъехала, до нас донеслось странное цоканье, как если бы одна из шестерней крутилась, не выполняя никакой работы, при этом задевая через равные промежутки времени некую другую деталь.
— Давай-ка поторопимся, — движимый чутьём, я подтолкнул спутницу вперёд.
И я не прогадал. После десяти “щелчков”, дверка над нами начала закрываться обратно. Но застрять в подвале я не боялся, так как тут же в стене заметил подсвеченный магическим камнем рычаг.
Вниз спускались аккуратно, так как лестница оказалась до жути крутой. А пока шли, я успел убедиться, что попали мы куда надо. Живых объектов тут было довольно-таки много и все они никуда не двигались. Первая же комната встретила нас не самым приятным зрелищем. Прямо посередине стоял массивный стол с крепкими на вид ремнями. С учётом оттенка, в который окрасилось дерево, крови на нём было пролито немало. Вдоль стен же расположилось что-то вроде простейшей шведской стенки. Ну то есть это выглядело как столбики, соединённые толстыми перпендикулярными деревяшками. В итоге объект являлся эдакой никуда не ведущей лестницей во всю стену. Предназначалась же эта часть интерьера совсем не для спортивных тренировок. К ней с помощью всё тех же кожаных ремней были привязаны уже знакомые мне детишки — три мальчика и девочка. Ну, я почти уверен, что это именно они. Как минимум возраст вроде бы совпадает. А вот видок у них ещё хуже стал. В тот раз они хоть идти сами могли, сейчас же их поддерживает в вертикальном положении то, что они просто не могут упасть, так как намертво привязаны по рукам и ногам к горизонтальным брускам.
Вроде никаких особых повреждений на телах я у них не заметил, но вот жизненной силы в каждом оставались буквально крохи. День-другой и точно копыта откинут. Скорее всего, их с тех пор и не кормили вовсе. С учётом их изначального состояния текущей ситуации удивляться не стоит. На мгновение я перевёл взгляд с них на свой браслет. Светиться ровно половина бусинок. Я прилично увеличил свой “капитал”, разобравшись с целой бандой. Мог бы получить и больше, но, как я понял, Серджиус с помощью своих питомцев решил и себе энергии отхватить. По моим прикидкам он забрал примерно половину, что можно считать вполне честным. Поэтому этот вопрос я с ним даже обсуждать не стал.
Если у меня теперь имеется такой запас, то нет больше смысла экономить. К тому же не вечно же я буду копить? Нужно начинать вкладываться в будущее.
— Если не сейчас, то когда? — одними губами прошептал я, следуя потоку собственных мыслей.
Подойдя поближе, я коснулся ближайшего ко мне паренька. В текущем состоянии, я детишек даже толком различить не могу. У всех впалые щёки, осунувшиеся лица и близкие к нулевым отличия в телосложении. Среди них выделяется лишь юная девушка. Да и то только тем, что выглядит сильно хуже остальных.
Начав аккуратно вливать энергию, я понял, что это может занять какое-то время, а потому, в качестве тренировки коснулся ещё и другого ребёнка. Не хочу экспериментировать на этих несчастных, но и тянуть не стоит. Уверен, я с текущей задачей вполне смогу справиться, пусть и делаю это впервые. Наверняка же Манелиос и не такое проворачивал. А мне-то и нужно просто аккуратно перелить в два тела запас сил, достаточный для хоть какой-то жизнедеятельности. Нам и так их тащить придётся, но если их немного не подлечить, то от простой тряски помрут.
— Сними их, — попросил я девушку, а сам переключился на следующих двоих.
С девчонкой старался работать ещё аккуратнее, так как огонёчек в её груди теплился ну уж очень слабо. Любое неосторожное движение могло её убить.
Так как в мозги энергию я направлять не стал, во избежание каких-либо неожиданных последствий, все четверо по окончании процедур оставались в бессознательном состоянии.
— Ты пока подумай, как нам их забрать, а я посмотрю, что в той комнате, — сказал я, закончив с работой.
Ох… Лучше бы я и не заходил сюда. Во всём виновато моё особое зрение, которое говорило мне о наличии иных живых существ в этом месте. И я очень надеялся, что увижу тут других детей, но… Вместо этого, я увидел что угодно, но не нормальных людей.
В ближней ко мне части находилось нечто вроде химической лаборатории со множеством колб разных форм из размеров. На разнообразные жидкости я даже смотреть не стал, переключившись на стол с хирургическими принадлежностями. И рядом с ним же стоял ещё один прочный стол с ремнями для удержания подопытного на месте. Зачем ему тут их два, не знаю даже. Но думать об этом я не мог, так как всё сознание заняли у меня клетки с… кем-то. Думаю, раньше они были детьми, сейчас же представляли собой разного рода изувеченности калек.
Даже не так… Суть в том, что ни у одного из них не было нормального количества частей тела. Если бы моё сердце билось, то точно бы встало при виде туловища, из которого торчало шесть ног. Существо стояло на них, смотря на меня безжизненным взглядом. Обернувшись, залип, наблюдая за тем, как к прутьям клетки подползает, отталкиваясь единственной ногой, трёхголовое маленькое тельце. Жертва эксперимента замерла, уставившись на меня всеми шестью глазами, но так и не издала ни звука.
Я с трудом смог сглотнуть подкативший к горлу ком. И таких вот небольших клеток тут стояло два десятка по обе сторону от прохода. Их держали внутри словно скот. С животными и то лучше обращаются. Но больше всего меня заинтересовала огромная до самого потолка решётка, расположившаяся в дальней стороне помещения. С помощью “чутья” я видел множество огоньков, жавшихся близко друг другу. Если я прав, то там держат тех, кого ещё не успели превратить в… это. С учётом количества жизненной энергии, они всё ещё вполне здоровы и, думаю, смогут убежать вместе с нами на своих двоих. Только бы их конечности были целы…
Ближе подходил, затаив дыхание. Здешние магические камни сияли не особо сильно, из-за чего видимость оставляла желать лучшего. Скорее всего, местный химеролог во время операций использует отдельный артефакт для освещения. Встав возле клетки, я начал аккуратно всматриваться, стараясь понять, что вообще вижу. Слепить светом детишек не хотелось, поэтому кольцо пока решил не включать.
— Эй, вы там как? — спросил я, надеясь получить какой-нибудь ответ.
Те существа в маленьких клетках уже наверняка забыли, как разговаривать. А может, им и вовсе языки повырезали, чтобы не трепались излишне. В темноте я заметил какое-то шевеление, отчего моё мёртвое сердце начало работать чуть активнее, в надежде наконец-то увидеть своих будущих помощников.
Глава 28
Я ошибся. Никогда в своей жизни моё сознание не испытывало столь огромный шок из-за несбывшихся ожиданий. Когда в свете магических кристаллов я увидел ползущего в мою сторону ребёнка — я обрадовался. Ведь у него было нормальное количество рук и всего одна голова. Но почему-то подсознание никак не давало расслабиться. Где-то в глубине себя я чувствовал, что здесь что-то не так. И всему виной моё особое зрение. Ещё только подходя к клетке, я уже ощущал странную тревогу, но старался не обращать на это внимания.
Вся картина открылась передо мной целиком только в момент, как я всё же решился активировать артефактное кольцо. Включил его на минимальную яркость, но и этого оказалось достаточно, чтобы увиденное заставило меня зависнуть. До этого момента мне представлялось, что за прутьями сидит множество детишек, жмущихся друг к другу. Но теперь стало понятно, какова на самом деле ситуация.
Внутри находились не дети. Там лежал монстр, состоящий из частей людей. Если предыдущих существ можно было назвать лишь экспериментами, то эта тварь настоящий долгоиграющий проект. Дети были сшиты друг с другом разными сторонами и в разных позах. От кого-то безумный химеролог позаимствовал верхнюю половину, от кого-то нижнюю. Где-то он наживил больше рук, а где-то целыми рядами торчали ноги. Истинной формы этого существа понять я не мог. Тот паренёк, который ко мне подполз, являлся чем-то вроде “головы”. Хотя и других голов в самом прямом смысле там было предостаточно.