— Убью!!!
Детина в оранжевом кафтане, вытирая на ходу лицо, бросился за наглым «мальчишкой», бросив в проулке и лошадь, и повозку, и бочку с рыбой. «Мальчишка», то бишь Аглашка в образе, ради которого она опять обрезала еле-еле отросшую косу — когда поняла, что нравится мне любой — хохоча и крича обидные дразнилки, припустила вдаль. Выглянула из-за угла, показала длинный нос пятерней и снова сбежала.
Морозовский слуга понесся за ней, грохоча сапогами, как танк по полю боя.
— Дяденька, я постерегу!!! — крикнула ему вслед Клава, сидевшая на куче сена, сложенного у забора. Какое там. Только полы кафтана мелькнули.
А теперь — понеслась!
Сено отлетает в сторону, из-за угла выбегает тетя Анфия с досками наперевес. Взмах ножа, веревки, которыми привязана бочка, разлетаются в стороны, толчок — бочка, поддерживаемая девчонками, медленно скатывается по доскам — и катится в сторону кучи сена. Из-под которого выкатывается вторая бочка, наша, «заряженная». Вкатить ее вдвоем они не смогут, слишком тяжела, но это и не требуется. Бочка остается лежать под повозкой, а бочка с рыбой накрывается сеном, поверх которого усаживается Клава. Тетя снова исчезает.
Быстро сработано. Даже слишком быстро. Возчика пришлось ждать еще минут десять.
— Это что такое?! — слышу я рев.
— Дяденька, у вас бочка упала.
— Сам вижу, что упала! Как это? Да как же это?!
Причитающий возчик снова исчезает, искать, кто поможет ему затащить «упавшую» бочку обратно.
А зачем нам напрягаться, если за нас все сделает наш же противник, верно?
Но вот грузчики найдены, бочка качнулась и покатилась.
Нет, это неудобство я, конечно, предполагал, но все равно — неудобно! То Настя на меня навалится, то я на нее…
Откуда Настя?
Помните, я говорил про хорошие планы? Так вот — в середине я осознал, что без Насти и Изумрудного Венца могу тупо пройти мимо Источника, так и не узнав, что это он и есть. Я ведь не знаю, как он выглядит.
В итоге — в бочку нам пришлось лезть вдвоем. И если я один в ней помещался с трудом, но относительным комфортом, то вдвоем мы в нее влезли, как те самые селедки в ту самую бочку.
Я сверху — Настя снизу… Я снизу — Настя сверху… Я сверху — Настя снизу…
Уф. Остановились. Настя сверху. Это хорошо. Я боялся, что ее придавлю. Хотя и сама Настя вовсе не пушинка, навалилась на меня сверху, и лежит.
Качнулись. Тронулись. Поехали.
В бочке душно, темно, тесно — и такое ощущение, что с каждой секундой становится все теснее и теснее. Как будто я увеличиваюсь в размерах. Да еще и Настя сверху на мне лежит… Прижавшись своим… мягким… горячим…
И тут я почувствовал, что действительно некоторым образом увеличиваюсь в размерах…
Глава 9
Вроде бы — все вышли. По крайней мере, не слышно никаких звуков снаружи бочки. Вылезать? Или мы сейчас напугаем какую-нибудь ключницу, которая тихонько пересчитывает себе горшки с вареньем?
Я попытался посмотреть в дырочки, проверченные нами в клепках бочки, для дыхания и для такого вот обзора.
В одних — выпуклый бок соседней бочки. В других — бревна стены. Третьи — за моей спиной, мне никак не извернуться вот таким образом. А четвертые — за спиной Насти. Чтобы в них посмотреть, мне надо к ней приблизиться вплотную. А я и так к ней… чересчур вплотную…
Ну тихо же!
К блинным блинам всё! Я с натугой выдернул клинья, удерживающие фальшивую крышку, прошептал Кошачье Слово, и мы с Настей выскочили из бочки, как две очень крупные змеи из горшка перед факиром.
В подвале никого не было.
Уф. Слава богу. А то сидеть в бочке уже не было никакой возможности, я еле сдерживался… Ну, в смысле — душно там. Да, душно. Очень.
Настя стояла по пояс в бочке, красная, как неизвестный здесь помидор. Тоже, наверное, от духоты…
Я перевел дыхание.
— Вылезаем? — спросила Настя.
— Погоди минутку, мне надо успокоиться… в смысле — отдышаться.
— Ага, — согласилась девушка.
Отдышаться… Успокоиться… Отдышаться… Успокоиться… Успокоиться… Помещение хоть осмотри, может, отвлечет от ненужных мыслей. Хотя — что тут смотреть? Подвал, бревенчатые стены, низкий потолок, ряды разнокалиберных бочек…
Через пару минут, придя в себя после путешествия в бочке, мы вылезли из нее и бесшумно двинулись к дверям, как две ниндзи… два ниндзя.
Темные вязаные шапочки, лица раскрашенные черными полосами — сажа+жир+Аглашка — так, что в нас и людей-то трудно признать, не то что запомнить, как мы выглядим.