– Действительно жаль. Кстати, в этом бою погиб и сын графа. Их похоронят вместе. Это единственное, что я могу сделать для такого достойного человека.
Солнце спряталось за лесистые холмы. Тео уже знал о потерях: погибло около 200 французов и более 3500 англичан.
Сдался Кастийон. 19 октября, после высадки французского десанта, капитулировал гарнизон Бордо. Окончилась Столетняя война. Дело, начатое Орлеанской Девой, завершилось.
Феодориты, получив обещанную сумму денег, переждали зиму во Франции, а с наступлением лета отправились на свою далёкую Родину.
Добравшись до восточной границы Священной Римской империи, дальше решили ехать напрямик. Земли друзей — Крымских татар, были степью с редкими перелесками и лугами, на которых встречались улусы в несколько десятков крытых камышом татарских хижин из тонких деревьев, обмазанных глиной и навозом. На лето татар в хижинах оставалось мало. Опасаясь Орды Ахмата, они откочевывали за Перекоп в круглых, крытых войлоком кибитках, запряжённых медлительными, как сама жизнь в этих знойных степях, волами, вместе с женами, детьми, рабами, овцами и верблюдами.
На степных дорогах иногда встречались чумаки - малороссы из русских украинных городов. На высоких возах, с впряжёнными волами, они перевозили соль с Сиваша. Одежда малороссов напоминала одежду крымских татар. Широкие шаровары как у татар, цветные пояса – почти копия татарских кушаков поверх белой свитки или короткой безрукавки, а на голове, несмотря на жару, бараньи шапки, похожие на татарские. И само лицо с черными усами, подстриженными бородами и тёмными глазами тоже было почти татарским. Некоторые малороссы брили головы. Бритая голова и свисающий хохол — «селёдка», делали их похожими на янычар. Кто у кого перенял эту странную моду, Теодорик не знал. Когда-то он слышал, что так отмечали себя в древности русские князья германской крови, но сам этих своих древних предков готов-русов не видел, поэтому, не знал достоверно.
Вскоре, отряд Теодорика въехал без происшествий через перешеек с крепостями на нём в Тавриду, бывшую землю Дори, а ныне татарский Крым.
В степи паслись стада верблюдов, а в татарских селениях феодоритов угощали кумысом и язьмой — кислым творогом с водой, от которой его молодую жену стошнило. Татары не обиделись на молодую ромейку, а только смеялись и предлагали ей попробовать напиток ещё.
Наконец, отряд благополучно пересёк границу княжества Феодоро. Наступила ночь, но никто не желал останавливаться на ночлег: все единодушно решили ехать в темноте.
Вскоре отряд разделился: некоторые последовали за Теодориком в Шиварин, а остальные направились дальше, к столице.
После длинного крутого подъёма Тео и его спутники увидели перед собой ворота в крепостной стене Шиварина. Они кричали хором, называли свои имена, и ворота, наконец, распахнулись, словно объятия близких, когда человек возвращается под родной кров после долгих странствий на чужбине.
Пролог 2. Бой на реке Дон.
Войска Великой Орды накатывались, как мутная болотная волна. Стрелы застлали небо. Не успели они с шумом обрушиться на головы воинов князя Алексея, как по его команде тысячи стрел взметнулись в ответ.
Воины приняли ордынские стрелы на щиты. Князь даже не пошевелился. Несколько стрел отскочили от его булатного доспеха.
Атака ордынцев была стремительной. Летящие всадники прятались за шеи лошадей и, бросив луки в налучники, сверкнули тысячами сабель. Но удар конницы не был таким мощным, как ожидалось. Сначала первые ряды атакующих влетели в заранее вырытые и прикрытые травой ямы-ловушки. Кони падали, ломая ноги, а скачущие следом всадники натягивали поводья. Ударный импульс конницы сошёл на нет.
А потом прямо перед атакующими словно вырос из земли лес пик. У многих ордынцев напрочь пропало желание лобовой атаки. Первые ряды натянули поводья, задние напирали, и по этой замешкавшейся толпе с обоих флангов ударил залп из аркебуз, полетели сулицы. Из-за спин феодоритов-пикинёров, стоя на холме, непрерывно пускали стрелы во врага арбалетчики и лучники. Кони ордынцев вздыбились, испуганно шарахнулись в стороны, сбрасывая седоков. Атака захлебнулась.
Только кое-где произошло прямое столкновение. Незащищённые бронёй лошади ордынцев напоролись на упёртые в землю пики, образовав бьющий копытами окровавленный вал. Воины хана Ахмата соскакивали с лошадей, пытаясь прорубиться через частокол пик, но несогласованные действия успеха не принесли.