Написано там было примерно то же самое, что и в первом письме, которое Любаш присылал Тихомиру.
– Спасибо, Хим, подожди меня около хаты, – сказал Тихомир.
Послушник поклонился и вышел.
– Дальше идти вам некуда, – после паузы стал говорить староста, – на север отсюда война идёть, погибните там. Назад, навосток идти смысла нету. На юге Дикий Лес – там али бандиты убьють, али звери лесные загрызуть.
– Угрожаешь мне, староста? – Йох всё больше злился и инстинктивно стал сжимать и разжимать кулаки.
– Нет, хочу кой-чего предложить. Мы на земле герцога Арбори живём, а сосед-то наш Орден Грифона. Город и крепость его Ларак называется. До неё отсюдава идти дней двадцать. Там могут дать то, чего не могу дать я. Людям после мора одного взгляда на твоего паренька хватит, чтобы на вилы его поднять. Но слыхал я, что такие, как он умеют всякое. Правда-то?
Йох не знал, как ответить, растерянность читалась на его лице. Через мгновенье кузнец заметил довольное выражение Тихомира.
– Стало быть, умеет, могёт.
Староста снова сел за стол и, посмотрев в глаза Йоху, сказал:
– Говорю один раз и больше повторять не буду – в Вирте я вас не оставлю, но могу помочь добраться до Ларака и там получить кров и еду. А может и больше.
Йоху не понравились слова Тихомира. Что значит больше? Никогда и ничего в этом мире не доставалось кузнецу просто так. Но он тут не только для себя – Ярган, вот кого Йох должен оберегать.
– Помоги нам, прошу, – сказал кузнец.
– Стало быть, по рукам, – улыбнулся староста. – Эй, Хим, а ну иди сюда! Писать письмо будем!
*********************
Ярган старался больше не попадаться крестьянам Вирты на глаза. Дети увидели его кожу, а значит, они расскажут взрослым. Такое было уже не раз – дяде неоднократно приходилось защищать Яру. Несколько месяцев назад они едва ушли от мужиков, схвативших вилы и косы. Мальчик не хотел подвергать Йоха опасности ещё раз.
Сейчас Яра сидел в тени огромного дерева, растущего недалеко от хаты старосты. Солнце понемногу скрывалось за горизонтом. Наконец дядя вышел. По выражению его лица и по полной сумке Яра всё понял. Каждый раз, когда они приходили в очередное место, сердце мальчика переполнялось надеждой, но затем Йох выходил и говорил, что им не разрешат остаться здесь. У Яры уже не было сил расстраиваться или переживать из-за отказов – мальчик чувствовал лишь ужасную усталость и пустоту, съедающую его изнутри.
Уверенным шагом Йох подошёл к племяннику.
– Те дети не ушибли тебя?
– Нет, дядя, всё хорошо. Нужно уходить, пока их отцы не пришли.
Йох хмурился каждый раз, когда Ярган говорил что-то подобное. Не племянник вызывал эти чувства, а люди, их окружающие, которые готовы бить любого, кто хоть немного отличается.
– Староста отказал же, да? – голос Яры был потухшим.
– И да, и нет, – ответил Йох. – Он дал мне это.
Дядя достал из сумки письмо с красным сургучом.
– Это письмо мы должны отнести в город Ларак. Там нас примут и дадут кров.
Йох видел, что Ярган не верит. Слишком долго они в пути, слишком долго мальчик видит одну жестокость и ненависть окружающих. Кузнец видел, что у племянника уже не было сил даже для страха. Дядя приобнял мальчика, а затем вложил в руку какой-то предмет. Яра стал его рассматривать в последних лучах уходящего солнца. Это была монета, но непростая – на обеих её сторонах было изображено мифическое существо грифон.
– Что это такое? – недоумённо спросил племянник.
– Что-то вроде пропуска. В этот раз всё будет по-другому мой мальчик. Мы найдём дом, даю тебе слово.
Единственный свет, который Ярган видел в своей недолгой жизни, это был его дядя – Йох был рядом и всегда поддерживал. И, конечно, Яра верил ему, верил всем сердцем. Путники обнялись и продолжили шагать по дороге прочь из Вирты.
Единственный свет
Они шли в Ларак уже семь дней. Дядя как мог, поддерживал мальчика, но предел есть всему.
Йоахим посмотрел на идущего с трудом племянника. Невольно он вспомнил о предсмертной воле его покойной сестры, матери Яры.
«Чтобы ни случилось, я буду поддерживать его. Прости Петра, но у меня не хватит сил отобрать его жизнь. Даже если все так, как ты предсказала».
– Как ты, мой мальчик? – спросил Йох. Они шли по тракту, а вокруг них были бескрайние поля. На них крестьяне убирали урожай. Работали все – мужчины, женщины и дети.
– Устал, – коротко ответил мальчик.
– Давай передохнем. Вон, смотри, несколько деревьев, спрячемся в их тени.