– Раздевайтесь и бросайте вещи сюда, – она указала на деревянный ящик, стоящий на полу.
Йох тут же стал раздеваться, а Яра застеснялся. Дядя поддержал мальчика, только тогда племянник стал снимать одежду. Энид лишь мельком взглянула на необычную кожу мальчика – местами были абсолютно белые участки, словно разрисованные мелом. Затем спокойно забрала ящик с грязными вещами и ушла.
Вернувшись через время, она оставила два комплекта чистой одежды, сделанные на совесть из грубой шерсти.
Когда кузнец и мальчик вернулись в комнату, то Яра тут же прыгнул на кровать.
– Как же здорово, дядя! Это лучшая кровать, какая у нас была, – сказал он радостно.
Йох сел на кровать и согласился с племянником.
«Вот только это всё стоит больших денег. Чем мы будем платить?» – думал дядя.
Затем Энид принесла еду. Йох и Яра поблагодарили её от всей души.
– А разрешат ли нам пробудить Себастьяна? – после ужина спросил Яра. Мальчик снова взял свою сумку и аккуратно достал оттуда свёрток с трупиком крысы.
Йох подошёл к племяннику и, положив руку на его плечо, сказал:
– Нам нужно быть крайне осторожным, мой мальчик. Мы пока не знаем, к каким людям попали, и что они попросят взамен того, что уже дали нам. Потерпи ещё немного.
Ярган послушно кивнул и, завернув крысу, спрятал свёрток в сумку. Затем племянник лёг в кровать и, устроившись поудобней, сказал:
– Дядя, а дядя, ты ведь мне не всю историю про Вёльва рассказал, да?
– Ну, так ведь уснул кто-то, – улыбнулся кузнец.
– А сейчас ещё не сплю. Расскажи, что было дальше, пожалуйста.
– На чём мы остановились с тобой в прошлый раз?
– Что дружина Вёльва задумала убить его, потому что тот не принёс жертв Богами потерял удаль свою.
– Да, точно, – сказал Йох и, сделав глубокий вдох, и продолжил начатый рассказ:
– Тогда пригляделся Вёльв к женщине, и увидал, кто на самом деле в его дом вошёл. Поклонился он низко и спросил:
«А что же делать мне, Хозяйка Зима?»
– А кто она такая Хозяйка Зима? – спросил Яра сонным голосом. – Ты рассказывал мне много историй, но там не было никакой Хозяйки Зимы.
– Говорят, что она единственная из Новых Богов, кто уцелел в Битве с Брандом, сыном Гуннара Певучего, благословлённого самим Всеотцом. Именно она вместе с Трижды Проклятым и Трижды убитым Богом приведёт наш мир к Рётму, Закату Мира.
Затем Йох продолжил рассказывать историю:
«Дары, предназначенные Старым Богам, раздал ты дружине своей, потому и заслужил немилость. Но есть способ вспять всё обратить. Отдать ты мне сына своего должен. Всё у него будет в достатке, но увидеть его никогда уже не сможешь».
«Забирай, у меня их много», сказал на это Вёльв.
«Хорошо», ответила женщина. И забрала она самого удачливого и красивого мальчика. Харальдом его звали.
«Ступай на охоту, не бойся ничего», сказала Хозяйка Зима, уходя с сыном Вёльва.
Через несколько дней поехал Вёльв с дружиною своей на охоту. Остановились они в доме у моря. Там всегда много дичи водилось. Тут и решила дружина своего вождя убить, а тело сжечь и развеять пепел. Двое только – Магнус и Гарм решили вождя защищать.
Когда дружина решила напасть, так налетела буря, какой никогда ранее никто из воинов не видывал. Из бури той вырвался дух морозный и убил всех, кто меч свой на вождя поднял. Вёльв вернулся домой, и только двое из его дружины уцелели, те, что верны ему остались. Наградил он их землёй. Который был постарше, Гарм, получил во владение земли севернее Гиблых Гор. Тот, что помладше – Магнус, получил южные земли, где через много лет построят один из величайших городов.
Йох думал, что племянник станет спрашивать про города, но день выдался трудным. Мальчик крепко и мирно спал. Тогда кузнец погасил светильник и тоже лёг.
Вот только сон его взял далеко не сразу. Уж слишком много о чём было подумать, уж больно это необычное место, Ларак. С виду, вроде всё как везде – ворота, стены, городская суета. Может местный феодал побогаче многих, ну так и не удивительно то – южные земли на урожай богаты. Но то, что их пропустили в замок, что их сопровождал Такой Господин… Всё это было так, словно они попали в сказку, но чудес не бывает, уж точно не в крестьянской жизни. С такими тревожными мыслями Йох и уснул.
Аудиенция
Утром следующего дня сменилась охрана, которая продолжила наблюдать, чтобы путники никуда не выходили. Целый день ничего значительного не происходило, и только вечером пришёлпаж. Это был юноша, одетый в шоссы и тунику, отделанную серебром.