«Что ж тут у всех такие дорогущие вещи?» – кузнец был в недоумении. Ну хорошо, господин сего замка или его приближённыймогли иметь такую одежду, но чтобы паж…
– Фуарк просил передать, что аудиенция состоится завтра. Необходимо быть готовыми к полудню. За вами явятся.
Тон его был ещё более высокомерен, чем тон господинаФуарка. Паж отчеканил словаи сразу же вышел. Йох что-то буркнулсебе под нос, аЯра был очень взволнован.
– Дядя, а что мы должны завтра делать на этой аудиенции? Что это вообще такое? – ему с трудом удалось произнести слово «аудиенция».
– Это когда тебя вызывают на официальный разговор, – стал рассказывать Йох. – Когда крестьянин с крестьянином хотят поговорить, они просто идут и говорят, вот как мы с тобой. А вельможи, они не такие, нет. Им надобно вначале к разговору подготовиться. Вот мы тут уже второй день ждём, а разговорбудет токмо завтра.
– Потом, – продолжил кузнец после паузы, – они станут вопросы нам задавать. Если неправильно ответим, плохо нам может быть. Или если ответы наши господину не понравятся.
– А что, если я скажу что-то не то? – испугался мальчик.
Кузнец положил племяннику руку на плечо.
– Всё будет хорошо. Я буду рядом.
Яра положил свою маленькую ладонь на огромную руку дяди. Ему стало заметно спокойнее.
– Тогда расскажи мне историю Вёльвадо конца, – попросил он Йоха, когда они готовились ко сну.
– А ты не уснёшь? – с хитрой улыбкой спросил кузнец.
– Нет, точно не усну, – храбрился мальчик.
– Ну что ж, тогда продолжу. На чёммы остановились? – спросил Йох.
– Дружина Вёльва чуть его неубила, а ледяной духзащитил его, – сказалЯра. У него всегдагорели глаза, когда дядярассказывал истории и легенды прошлого.
– Точно.
С того времени Вёльв всегда приносил жертвы только Хозяйке Зиме, про других Богов совсем позабыв. Были там и людские жертвы. На самые большие праздники не только трэллов и тиров приказывал умертвить Вёльв, но и карлов нескольких.
– А кто такие карлы? – задал вопрос Яра. – Про трэллов и тиров ты мне уже рассказывал.
– Свободные люди. Это значит, что Вёльвпротив воли Старых Боговпошёл, ведь они запрещают это делать.
Говорят, Хозяйка Зима приходила к нему ещё много раз. Много беды делал Вёльв по велению её. Много страданий выпало для людей, живших в том краю.
Много лет Вёльв творил бесчинства, а Хозяйка Зима помогала ему. Против врагов Вёльва Хозяйка насылала духов морозных, зверей диких и людей бесчестных. Объединил Вёльв все земли северного побережья под волею своей. Лишь только Магнуса и Гарма земли беда обходила стороной. Множилось богатство их, и люди шли за ними, ибо удалые были и дары Старым Богам преподносили.
Много лет терпели Гарм и Магнус, но не выдержали ужасов и злоства вождя своего, и объединили дружины свои против Вёльва.
Долго бились они, но Всеотец благоволил им, а Бранд, сын Гуннара Певучего в первых рядах войска бился. Войска Вёльва дрогнули, и стена щитов войска Магнуса и Гарма оттеснила Вёльва с дружиной до самой его вотчины. На побережье Балмарийского Моря воскликнул Вёльв:
«Ах, Хозяйка Зима, помоги мне! Твою волю все эти годы я выполнял, всячески угождал тебе. Спаси меня в тёмный мой час!»
Яра больше не мог противиться сну.
*********************
Утром, умывшись и сев завтракать, Яра рассказал дяде, что ему приснилась та самая битва у моря, на вотчине Вёльва. И что он наблюдал, как Вёльв взывал наберегу моря к тойсамой Хозяйке Зиме. Вот толькозвали её иначе – Атрида.
Затем Энид принесла их старую одежду. Она была выстирана, зашита, а там, где это было невозможно, поставлены аккуратные латки.
– К господину замка и города нельзя приходить в рванье, – сказал мальчик, осматривая рубаху и штаны.
Кузнец согласился с племянником. Затем они переоделись и стали ждать, когда за ними придут.
– Я так рад, дядя, – сказал мальчик.
– Чему именно?
– Я ходил в открытой одежде, и на меня никто не пялился, – со счастливой улыбкой ответил Ярган. – Все заняты работой, у них нет времени соваться ко мне или издеваться. Они относятся ко мне также как и к остальным. Ну разве это не здорово?
– Пожалуй, – коротко ответил кузнец.