Воительница попыталась добраться до шеи Синезубого, но тот закрылся щитом. Астрид сменила тактику и отошла на безопасное расстояние, выставив кинжал впереди себя.
Стоять на раненой ноге Болли уже не мог. Прижавшись спиной к колонне, он оперся на палицу и выставил щит вперёд.
– Вам всё равно не победить! Свершится то, что должно – этот мир присоединится к Артасиру и мы победим в Последней Войне!
Большего Синезубый сказать не успел. Существо, сделав рывок и выложившись на полную, нанесло последний удар. Копьё вошло в районе подмышки, а вышло в шее, пробив кирасу и стальной воротник (горжет). Болли до последнего боролся за жизнь. Ярл пытался ещё что-то сказать, но не мог.
Упав, Синезубый до самой смерти смотрел в лицо Астрид. Только когда жизнь померкла в его глазах, воительница подбежала к существу, которое к тому времени превратилось в её младшего брата.
Выглядел Блек ужасно. Палица с шипами оставила несколько глубоких ран на груди, да и мелких повреждений хватало. Удивительно было то, что Блекхарт был всё ещё жив.
– Отруби ему голову, – брат захлёбывался собственной кровью. Астрид села рядом и приподняла его.
– Обязательно отрублю и посажу на кол, – уверила сестра.
– Нет, не оставляй… тело гнить.
– Хорошо, я сожгу его и всех виновных! Он постоянно говорил про каких-то владык…
Слезы текли из глаз Астрид, но огонь ненависти в её душе пылал как никогда.
– Х… хватит, – в свои последние минуты брат смотрел в плачущие глаза сестры, – хватит мести. Месть… она ничего не даёт, только отнимает. Живи полной жизнью.
– Прости меня, прости за всё, – рыдала Астрид, обнимая Блека.
Из последних сил брат положил руку на плечо сестры.
– Не нужно извинений. Стань… лучше. Ради будущего… ради нашего рода.
Это были последние слова Блекхарта из рода Кригаров. Его рука упала с плеча Астрид. Воительница закричала. Столько чувств было в этом крике – вина, ярость, боль и страдание, что казалось, даже стены содрогнулись.
*********************
– Дядя пожертвовал собой, чтобы спасти тебя.
– Да, – ответила Астрид. – Меня нашёл Орм, когда цитадель была полностью зачищена. Я отказалась выходить, пока труп Болли не будет сожжён. Мы сделали это прямо там, на каменной лестнице. Затем я пошла к Торальду. Орм сказал, что Блекхарт нашёл секретный ход, и они малыми силами взяли цитадель. Воины не болтали о том, что видели, да и кто им поверил бы.
– К сожалению, Ригнар скончался от ран, даже не успела с ним познакомиться. Торальд отнёссяко мне благосклонно. Было в нём что-то похожее на Брана, твоего деда. Ну, а затем, я приехала в Ризкен и вышла замуж за Рольфа и стала матерью трёх прекрасных детей, – тепло улыбнулась Астрид и стала гладить сына по волосам.
– Какая захватывающая история! Почему же ты не записала её в родовые саги? – Блека переполняли эмоции. У него настолько героические родственники!
– Потому что она ещё не окончена, – сказала Астрид. – Когда я носила тебя под сердцем, во сне ко мне пришёл черный туман. Я сразу поняла, что это Морок, то самое божество. Он воззвал ко мне и сказал, что долг не был уплачен. Мой брат погиб, не выполнив свою часть сделки, а потому платить придётся мне.
Женщина замолчала, сжав губы. Ей нужно это сказать, но как же это трудно, о Боги!
– Я должна отдать своё дитя, на руке которого проявится метка Морока.
Блекхарт опешил. Он открыл рот, но так и не проронил ни слова.
– Как это, отдать? – наконец спросил он.
– Он не может влиять на наш мир, ведь у него нет тела, – объяснила Астрид, – а значит, Мороку нужен сосуд. Но я тебя не отдам.
Сын посмотрел на маму, и словно увидел её впервые – перед ним была гордая воительница, готовая сражаться даже с Богами.
Неожиданно даже для самого себя, Блек стал декламировать отрывок из саги, которую вчера перечитывал:
– И призовёт потомок Нового Бога предка своего, и отдаст он ему плоть и разум свой. И начнётся тогда Рётм, Закат Мира и Богов, ибо Морок лишь Первородный сын Матери. И заберёт Мать всё, что дала, и утопит Мир она в крови, дабы возродился он в чёрном кошмаре.
– Да родной. Боюсь, что ты прав и саги не лгали.
– А что же мы будем делать, матушка? Как победить такого страшного врага?
– Пойдём со мной, – коротко сказала она.
Блек кивнул и Астрид повела сына в кузню ярла.
Там было очень жарко и громко. Женщина направила встреченного по пути слугу к Регину, чтобы тот ждал их прихода.
Главный королевский кузнец кричал на молодого подмастерье за очередную ошибку. Дав парню оплеуху, он поспешил навстречу Астрид и Блеку. Подойдя, крепкий мужчина почтительно поклонился.