Американский футуролог О. Тоффлер в своей книге «Футуршок» дает следующий прогноз развития человеческого общества: «Индустрия впечатлений и ощущений может оказаться одной из опор супериндустриализма, самой основой экономики, которая последует за экономикой с господствующей сферой обслуживания… Огромные психокорпорации завтрашнего дня будут продавать не только индивидуальные впечатления — они станут предлагать целые комплексные программы впечатлений, составленные таким образом, что само их сочетание придает определенную окраску, гармонию или будет служить контрастом для людей, которые в реальной жизни этого не имеют. Красота, возбуждение, волнение, опасность или упоительная чувственность будут запрограммированы таким образом, чтобы дополнить друг друга».
В 1971 году в Буэнос-Айресе на конгрессе по биологической психиатрии некоторые ученые умы из США приоткрыли завесу своих исследований — использование наркотических средств для изменения состояния «мятежных» студентов.
Эксперименты с наркотическими веществами и гипнозом на людях в военных целях в США начало проводить еще в годы Второй мировой войны Управление стратегических служб (УСС). Однако именно ЦРУ, созданное в 1947 году и заменившее УСС, стало инициатором гигантской по масштабам, совершенно секретной программы по модификации поведения человека. Одним из первых докладов, анализирующих возможности использования гипноза и наркотических препаратов, явился обширный меморандум корпорации «РЭНД КОРПОРЕЙШН», составленный по заказу ЦРУ в 1949 году.
Наряду с различными методами как комбинированного, так и раздельного воздействия на мозг гипнозом и наркотиками в докладе выдвигалось предложение разработать препараты, которые вызывали бы частичную потерю памяти именно того периода времени, когда он в состоянии измененного сознания выполнял бы команды экспериментаторов. В качестве других вариантов для достижения этой цели предлагалось воздействие электрошоком на участки коры головного мозга, которое также выводило из строя определенные элементы механизма памяти. Исследовательские работы по контрактам разведуправления начали проводиться в госпитале Маунт Синай, бостонском психиатрическом госпитале, Иллинойском, Миннесотском, Мичиганском университетах, Центральном госпитале Вели Фордчи, детройтской психиатрической клинике, клинике Мейо и национальном институте здоровья.
В Индианском университете Министерство военно-морских сил США осуществляло проект под кодовым названием «Обнаружение и обман». При его проведении широко использовались электрические и электронные приборы воздействия на мозг.
С целью «промывания мозгов» американские психологи от ЦРУ использовали голод, утомление, нервное напряжение, угрозы, насилие, а в ряде случаев — наркотики и гипноз, в результате чего взгляды человека в корне менялись.
Методы управления психикой человека, разработанные к 1967 году, делали процесс «промывания мозгов» — в том метафорическом смысле, в каком он представляется, — похожим на процесс стирки на стиральной доске в корыте, который уходит в прошлое, в век, когда существует оборудование современных химчисток с использованием сверхзвуковых частот, не воспринимаемых человеческим ухом, которое способно удалять грязь из самой молекулы материи — или мозга.
В значительной степени «промывание мозгов» представляло собой кампанию, развязанную в то время прессой США. Оно служило острым пропагандистским оружием и имело своей целью запугать и без того запуганных американцев угрозой коммунизма. Кроме того, кампания служила прикрытием замешательства официальных кругов США перед якобы участившимися фактами предательства и сотрудничества с противником и, самое главное, моральным оправданием аморальных и незаконных опытов, проводившихся учеными по контракту с правительством. Патриотические чувства побуждали этих ученых к стремлению «одержать верх» над коммунистами в соревновании по разработке методов управления человеческой психикой.
Термин «промывание мозгов» вошел в употребление после того, как Советский Союз представил в ООН доказательства, свидетельствовавшие о применении США в Корее бактериологического оружия. Доказательства СССР представляли собой письменные показания нескольких пленных американских военных летчиков, а также документальный фильм. Во время допроса эти летчики заявили, что они использовали против Северной Кореи бактериологическое оружие, однако после репатриации эти показания изменились.