— Просыпайся, касатик!
Я вздрогнул и открыл глаза. Прямо на меня смотрела румяная ведьма, а чуть левее нее я увидел измученную физиономию старичка-игрока.
— Я что, спал?
— Без задних ног. — произнесла довольная Агафья. — Больше суток.
— Ого! — я поднялся с дивана и размял спину. — Странно.
— Чего странного-то? Если ты про этих душегубов из инквизиции, так они тебя в магическом сне держали. Он силу из тебя тянул. — пояснила старушка.
А чего это она такая жизнерадостная? Я поводил взглядом по их лицам и мгновенно догадался. Похоже не такой уж дедушка импотент. Вон как у ведьмы глаза сияют! А Забудь выглядит так, будто всю ночь вагоны с цементом разгружал.
— Получилось? — поинтересовался я у него.
— Получилось! — радостно ответила Агафья.
— Не тебя спрашиваю, бабуля. — улыбнулся я. — В том, что у тебя получилось я даже не сомневаюсь.
— И да, и нет. — грустно ответил ученый. — Ее преобразование есть ни что иное, как магическая фикция. Но она подвела меня к совершенно неожиданному подтверждению одной давней гипотезы, которую я считал безнадежной. Так что наша встреча была относительно продуктивной. Но вам пора уходить, мне нужно работать.
Дед проводил нас на улицу, и едва мы вышли за пределы ограды его дома, как в моих ушах раздался голос.
«Игрок Забудь запрашивает применение враждебного умения на фамильяре Агафья.»
Я переглянулся со стариком, и он многозначительно подмигнул.
— Я больше ничего не должен знать?
Тот подумал секунду, после чего ответил:
— Разве только то, что тебе не стоит заходить на мою территорию без предупреждения, если конечно не жалко лишнего алтаря на воскрешение. Свяжись со мной предварительно по мыслесвязи, чтобы я выключил защиту.
— Тогда удачи?
— Удачи. Разрешение подтверди.
— Какое разрешение? — удивилась Агафья.
— Разрешаю. — мысленно произнес я.
— Зафиксировано! — ответил арбитр.
Лицо моего союзника посветлело и он, махнув рукой на прощание, исчез за стареньким забором.
— Как себя чувствуешь? — обратился я к ведьме.
— А как должна? — удивилась она. — Мужичок неплохой — чаем нас вкусным напоил. Правда бедновато живет совсем, хоть бы ремеслу какому обучился. Ты мне лучше скажи, когда мы там уже к моему Феденьке пойдем?
— Скоро, Агафья, скоро.
Мда… Забавная все-таки у этого игрока способность.
К полудню мы добрались до Королевской площади, где благополучно расстались. Я все еще не мог до конца поверить, что все так удачно разрешилось, а потому меня так и подмывало навестить Ангелину Амировну, чтобы еще раз убедиться в чудесном умении старика. Впрочем, я быстро подавил в себе это желание, решив первым не соваться в это осиное гнездо и направился прямиком в свою будущую типографию.
Носатый был на месте и, едва увидев меня на пороге, вежливо поклонился:
— Приветствую, сударь. Никак вы и есть новый хозяин? Решили ознакомиться со своим приобретением?
Хм… Сударь значит? Ишь как! Хотя, мне это нравится! Конечно, я понимаю, что мужик сейчас переживает за свое рабочее место, а потому будет передо мной лебезить, но все равно — приятно ощутить себя кем-то большим, чем просто рыночным мошенником.
— Как звать-то тебя?
— Парамоном величают. Я за станком этим с самого первого дня! — почесал он голову.
— Вот что, Парамон. Сколько тебе платил граф Полухин?
— Полтора золотых в день.
— А что именно входило в твои обязанности?
— Как что? — удивился он. — Все! Графу-то типография не шибко интересна была, вот он на меня все и свесил. Я и с поставщиками сырья могу, и новости сам напечатать.
— А откуда новости берутся?
— Так с королевским гонцом приходят. Раз в неделю мы их публикуем. Сейчас я вас в курс дела быстро введу.
Он прошел к здоровому стеллажу в углу и вытащил здоровенный фолиант, который водрузил на столик и начал медленно листать.
— Вот смотрите. Это контракты на чернила, это соглашения с королевским двором, это налоговые…
Я смотрел на эту документацию, и чувствовал, как мозг медленно распухает. Понятно, что у любой, даже самой интересной деятельности, есть своя темная сторона, возня с которой является ничем иным, как скучной рутиной. И, кажется, мне совсем не хочется в этом участвовать…
Помнится, я в подростковом возрасте всегда удивлялся, как некоторым предпринимателям удается во все это вникать и везде успевать. Уже позже, когда я с этими самыми предпринимателями оказывался за одним столиком в клубе, мне стало понятно, что большинство из них редко досконально разбираются в глубинных процессах, нанимая для этого специалистов.