— Сюда, барон. — прислужник Дракулы остановился перед высокой дверью и постучал три раза. — Король ожидает.
— Войдите! — донесся приятный мужской голос. Вроде даже не злой.
Я весь подобрался и сделал шаг внутрь. Похоже на рабочий кабинет. Несколько полок с толстыми древними книгами, толстые черные портьеры на окнах и большое кресло у пылающего камина. Рядом второе повернутое полубоком к первому. Стола нет, если не считать маленькую подставку с вазой фруктов и одним серебряным кубком. Поить меня, значит, не планируется.
Человек восседающий в кресле был обычным. Средний рост, умные глаза, слегка седоватые волосы. Красивый, если говорить о пропорциональности черт лица. Ничего резко выделяющегося не бросалось в глаза сходу. Одет он был в что-то, напоминающее халат, но с некоторой ноткой строгости. Он точно король?
Хозяин комнаты на пару секунд задержал на мне взгляд, а затем кивнул и произнес:
— Садитесь, барон.
— Добрый вечер, Ваше величество. — я приземлил зад на предложенное место.
— Как вы думаете, зачем вы здесь? — он потянулся к кубку.
— Из-за свежего номера "Правды", полагаю?
— О! Это впечатляет. Я давно говорил, что пора этой распустившейся шушере преподать достойный урок! Смелое решение, хотя и несколько неосторожное. Надеюсь, вы хороший дуэлянт? Жалко будет если такой любопытный эксперимент продлится недолго. Но я вас не за этим пригласил.
Что? Он не против? Я слегка обалдел от такого заявления.
— Не за этим? То есть вы согласны с моими действиями, ваше Величество?
— Ну а почему, я должен быть против? — удивился он. — Страна живет и процветает, дворянство пухнет и жирует. Все живы и здоровы. А эта встряска… Думаю она очень кстати. Я так полагаю, вы собираетесь продолжить? Или это разовая акция?
— Собираюсь. — честно ответил я.
— И не боитесь за свою жизнь?
— Боюсь.
Ну а что я должен был ответить? Что я могу воскреснуть? Или что я конченный дебил, который специально надел на спину мишень с лозунгом "Проткни меня шпагой"?
— Я могу немного подсобить вам в вашем нелегком деле. Предлагаю сделку — вы получаете мое покровительство, а взамен…
Я напрягся. К такой ситуации мои мозг был абсолютно не готов.
— … вы обязуетесь провести во дворце ежеквартальный бал.
Чего??? Я чуть не подавился собственным языком. Меня тамадой сделать решили?
— Э-э-э… Ваше величество, чем я заслужил такое… такое…
— Мне уже известно, что вы устроили у Коробейниковых, и, надо сказать, я еще ни разу не видел подобного восторга у своих приближенных лиц. Как там ваша страна называется? Тинза?
— Тинза…
— Любопытное местечко.
Врать королю не лучшее решение, но если я откажусь от своих слов, то мое дворянство прикажет долго жить. Да и не думаю я, что у него есть время кататься на другой континент, дабы познакомится с обычаями и культурой заморской страны. Мне и так относительно повезло, что в Дарграде нет представителей этого народа. Может они вообще только с пальмы слезли и живут в вигвамах, а я тут всем зачесываю про свой аристократический род. Хотя нет, газетки у них выпускают, я же видел разок такую.
— Ну так как, возьметесь, барон? — король устремил на меня выжидающий взгляд.
Блин! Надо соглашаться в любом случае. Оказать услугу самому королю дорогого стоит. Да это джекпот, мать его! Но все-таки неплохо бы с этого чего-нибудь поиметь.
— Простите, Ваше величество, я пока не совсем хорошо понимаю Вестландское аристократическое общество, что значит Ваше покровительство? Это защитит меня от дуэли?
— Нет, барон. Формально дуэль могут кинуть каждому, кроме меня, разумеется. Главное найти веский повод. Но есть один нюанс. Кинуть дуэль человеку с покровительством королевского двора, и без — две очень разные вещи. Не много найдется людей, которые рискнут моим расположением. Но мы так и не затронули тему оплаты. Что вы хотите за свои услуги?
Вот оно! Меня аж пробрало до кончиков пальцев ног! Спокойно, Самойлов, спокойно. Перед тобой сидит целый король, и очевидно он совсем не дурак. Просить тоже нужно правильно. Интересно, если я заикнусь об атфериксе, как он отреагирует? Я реально не понимаю истинной ценности этого артефакта. Но учитывая его исключительную редкость, боюсь это будет слишком нагло и мое доброе общение с правителем закончится сразу после бала. Хм… Кажется, придумал!
— Ваше величество. Для следующего номера газеты я бы хотел написать статью о таком незаслуженно забытом человеке, как Клим Непревзойденный. Его вклад в развитие современной магии сложно переоценить.
— Ну так пишите! Вам что-то мешает?
— Мешает, Ваше величество.
Я подробно изложил главе Вестландии, что человек в данный момент находится под дланью Дарградской церкви и встретится с ним довольно сложно. А мне просто необходимо это для статьи.
— И все? — удивился он. — Все, что вы хотите — это поездка в монастырь? Я вам ее организую. Но это слишком просто и не соответствует сложности будущей задачи. Возможно есть что-то еще? Я настаиваю, не стесняйтесь.
Конечно же есть! У меня так-то бога отобрали! И не далек тот час, когда в город припрется какой-нибудь топовый игрок, который дернет мой алтарь и до свидания, Антон!
— На самом деле есть. У меня имеется одна фамильная ценность, которая мне дает возможность спасти свою жизнь в сложной ситуации. — уклончиво ответил я. — Я бы хотел поместить ее в вашу казну, если вы не против.
— Что за ценность? — заинтересовано склонил голову король.
— Неразрушимый камень. Он выглядит очень просто, но для меня безумно дорог.
— Вы же понимаете, барон, что мне придется сначала убедится в безопасности этой затеи? Вы согласны, если его исследуют придворные маги?
Ну, насколько я помню, Локи сказал, что для любого жители этой планеты он обычный булыжник, и мне не запрещено его показывать.
— Да, я согласен, Ваше величество.
— Отлично, барон! Тогда по рукам? — король протянул мне ладонь не вставая.
— По рукам. — я поднялся с кресла, все еще не веря в произошедшее и ответил на рукопожатие.
— Далеко этот ваш фамильный предмет находится?
— В Оплоте стражи. Была одна неприятная история. — не стал врать я.
— Хорошо, барон. Я отправлю с вами карету. Когда вы хотите отправиться в монастырь?
— А сколько займет эта поездка? Я еще плохо знаю здешние окрестности.
— Думаю, не больше суток, если вы, конечно, не собираетесь там ночевать.
— Не собираюсь, я управлюсь за час. Вот только священнослужители считают, что Клим Непревзойденный одержим демонами… Это не вызовет трудностей?
— Я вам умоляю, барон. Оденете амулет, да и все. Чай не в средневековье живем.
Даже так? Я еле сдержался, чтобы не улыбнутся.
— Тогда я готов выехать послезавтра утром в шесть часов от Королевской площади. Гостиница "Очаг".
— Хорошо. За вами вышлют карету.
Я откланялся и вышел в коридор, уступив место вампирскому служителю, который, словно истукан, ожидал под дверью. Тот получал указание у короля и повел меня к выходу.
Поездка до РОВД произошла без каких-либо приключений. Все же картинки на борту выданного мне экипажа открывали любые двери. Меня даже не просили удостоверить свою личность, и не взяли денег. Король сказал — значит надо выполнять. Камень передали мне в руки, после чего все тот же лейтенант доставил его внутрь дворца, а затем меня увезли туда же, откуда и забрали изначально. Так что когда я вошел в типографию, здесь было все также тихо и спокойно — даже Парамон еще не вернулся.
И вот здесь я позволил себе закричать от радости и станцевать ту самую финскую польку. Фортуна благоволила мне как никогда, и я даже всерьез задумался пожертвовать в ее пользу пять алтарей для личной встречи. Но это если у меня останутся лишние, конечно. По факту у меня их на несколько лет вперед, но я даже не знаю, как там обстоят дела с оставшимися игроками.