Почему с письма? Все очень просто: Феофану рано на меня наезжать, да и зная его — он сначала предпочтет мне все лично в лицо высказать и разобраться. Не тот человек, чтобы сразу убийц нанимать.
Вариант с Королем нищих отметается сразу. С ним у меня пока разногласий нет.
Значит остается уязвленная аристократия. За чужого сынка из деревни навряд ли кто-то бы рисковать и впрягаться стал. А вот интерес Макаровой ко мне знатно кому-то прищемил самолюбие. Не просто ведь так мне Локи намекал на это. Но из всего, что у меня есть на руках — только письмо от нее. Я извлек пахнущий малиной листок, задумчиво покрутил в руках и сконцентрировался. Надеюсь, что мне повезет. Поехали!
По традиции начал мотать в обратном порядке и остановил на том месте, где Воробей забирает ответ на мое послание. Передо мной предстала зеленая лужайка, на которой находилась симпатичная узорная беседка, увитая лозами зеленого винограда. Внутри нее, склонившись над листом бумаги, сидела графиня и писала ответ. Спустя пару секунд, пятясь задом в беседку вошел еще один индивид и уселся напротив. Этим человеком оказался молодой напомаженный хлыщ со шпагой, который недовольно посматривал на переминающегося с ноги на ногу Санька и пил горячий напиток из фарфоровой чашечки. Затем он перевел взгляд на мое письмо, пробежал глазами ту несчастную строчку и сильно скривился. Даже не скривился, а прямо-таки скорчил гневную гримасу.
Кандидат? Чего это он сбежал сразу, как графиня начала обдумывать ответ?
Я остановился на этом моменте повнимательнее и прокрутил его туда обратно. Есть! Молодой ухажер покинул Макарову в спешке и оставил на лавочке пару тонких белых перчаток. Будем надеяться, что они доживут до моего визита. Вроде больше у меня пока зацепок нет.
— Саня!
— Чего, дядя барон? — в подсобку вбежал глава моего оранжевого отряда.
— Ты когда к графине ходил, с ней кто-то еще был?
— Ага. Воронин-младший. Только он почти сразу откланялся и ушел.
— Это кто?
Блин! Пацаны однозначно знают местную аристократию лучше меня.
— Герцогский сынок.
— Что ты о нем знаешь?
— Да мажор обычный. — почесал голову Сашка. — Повезло с папенькой. Правда шпагой машет как ненормальный, этого у него не отнять. Говорят уже больше десяти дуэлей выиграл. И еще ходят слухи, что он с какими-то нехорошими людьми якшается, да темные дела ведет.
Ну конечно, Самойлов. Умеешь ты себе врагов наживать. Нет бы какого инвалида обидеть! Так нам сразу подавайте мафиози-чемпиона по фехтованию.
— Как его зовут?
— Святослав. Дядя барон, не связывайтесь вы с ним, а? — взмолился парень. — Вы ведь нам еще зарплату не платили. Помрете — и как будем дальше-то без вас? Я в другую газету не хочу уходить.
— Не бойся, Сашка. — рассмеялся я. — У меня с ним нет никаких дел. Просто стало интересно.
— Уф! Тогда ладно. Мы с Парамоном уже уходить собрались.
— Идите. Завтра меня не будет, возможно только под вечер появлюсь.
— Справимся! — улыбнулся Воробей и умчался в главное помещение.
Я дождался, пока все уйдут, после чего полностью разделся и сложил свои вещи в холщовый мешок. Затем перевоплотился в Пройдоху, натянул на себя старую робу Парамона, которую тот уже давно не носил. Комплекция у него была примерно такой же, как и у моей второй ипостаси. Только вот обуви не нашлось, а потому пришлось покрепче завязать узлы на огромных ботинках Акакия. Глянул на выходе в зеркало, и остался недоволен — рожа сильно холеная для бомжатского вида.
— О-о-о! Трюки с переодеванием? Это я люблю! Вон, тряпочка на верстаке лежит. — услужливо сообщил мне Локи.
Я быстро понял, к чему он клонит и взял в руки измазанную чернилами ветошь. Ну, с богом! Пара движений по гладкой физиономии, и я превратился в чумазого старьевщика. Отлично!
— Ты не думал на этой морде настоящую бороду отрастить? — поинтересовался бог. — Преступника уже подзабыли, но с бородой — так вообще никто не узнает.
— А это идея. Вот только я все время провожу в виде барона. — задумался я.
— Ну на ночь можно и перевоплощаться, пока спишь. По чуть-чуть и отрастет борода с усами, и вот мы уже снова можем пользоваться второй внешностью.
— Я подумаю.
После этого я двинул через черный ход и спокойно протиснулся в тот узкий переулок, которым бегали пацаны. Из-за того, что ботинки сильно хлябали, моя походка напоминала передвижение человека с больными ногами. Главное теперь, чтобы стража не загребла.
Сделав петлю через квартал, я прошел соседней улицей и начал спускаться вниз, к тому самому красному домику. Своих наблюдателей я увидел сразу. Это были три мрачных типа в совершенно стандартных серых плащах, которые стояли в небольшом закутке, незаметном с главной дороги, и о чем-то беседовали. Оружия при себе у них видно не было, но легко понять, что под такой одеждой может скрываться, как минимум, кинжал.
— Гошпода, подайте школько шмогёте? — прошамкал я и двинулся в их сторону.
— Отвали, убогий! — рявкнул один.
— Крест, ну чего ты сразу. — произнес второй и подозвал меня. — На, держи!
Мне в руку упала пара медных монеток. Я внимательно всмотрелся в лица собравшихся, насколько это позволяло освещение. Не самые приятные типы. У одного искривлен нос, у другого крестообразный шрам на щеке, а вот третий с виду не побитый, но какой-то прямо мерзкий.
— На крысеныша похож!
— Точно!
Я уже было собрался двигать дальше, когда кривоносый, тот самый, что дал мне монетку, окликнул меня.
— Местный?
— Так… Прошвыриваюшь тут, иногда.
— Не видел по дороге здоровенного такого парня?
— Шдоровенного? Как вы? — поинтересовался я.
— Нее… — засмущался тот. — Еще больше. На голову выше и в плечах пошире.
— Шего не видел, того не видел. — прокряхтел я и двинулся дальше.
Фух. Вроде все обошлось.
— Ну это тянет два Оскара минимум. — зааплодировал Локи. — Что дальше делать будешь?
— Сейчас домой. А завтра посмотрим. Как минимум, к полудню мы должны оказаться в беседке у Макаровой и найти те перчатки. Надеюсь, что возле гостиницы меня не караулят, иначе все очень не очень. Чую, Локи, ждет нас очередной переезд.
— Эх, будоражит! — развеселился бог. — Давненько у нас задница не пригорала, расслабился ты тут без меня.
— И лучше бы так и оставалось. — буркнул я беззлобно.
Возле гостиницы меня не пасли — я специально сделал вокруг нее пару дежурных кругов, но не обнаружил даже намека на засаду. Это еще раз говорило о том, что нищие исключаются сразу. Уж эти все знают обо всех. Вероятно, что покушение готовилось в спешке, а это указывало на то, что обо мне недостаточно осведомлены. Но пока это лишь гипотеза, пусть и самая подходящая. Все, пора спать. Завтра будет день и новые подробности.
Утром следующего дня я нарядился в свою лучшую одежду и даже раскошелился на парикмахерскую. Точнее на брадобрея. Тот привел мою бородку и усы в полный порядок, да еще и побрызгал чем-то вроде духов, но очень приятных. Так что осмотрев себя в зеркало, я остался очень доволен. Напрягало только одно: сегодня мне предстоит играть роль доминирующего альфа-самца, а я ее не очень люблю. Ну претит мне такое общение, как не крути. Да, не скрою, иногда это дает крутые плоды, но все же я больше за нормальный диалог.
Графиня жила на окраине Дарграда в большой усадьбе, которая рядом не стояла с дворцом Коробейникова. Но это не значило, что она была бедна. Просто ее угодья и родовой замок находились достаточно далеко от города: примерно в той части, где находился перекресток, от которого начиналась долгая дорога к Огненному перевалу, где жил дракон. Это мне рассказал по дороге болтливый извозчик, прекрасно осведомленный о местной географии.
Кстати, дракон мне все еще должен, а я даже так и не придумал, чего бы у него такого выпросить. Вроде пока ни в чем не нуждаюсь, разве что в атфериксах. Но как раз их я должен получить нахаляву. За тем и еду к Макаровой, а потому не вижу смысла тратить на это целое желание, тем более оно с подвохом.